Boileau, Lettre à Perrault

plus s'exprimer, et ils tombent dans une sécheresse qui est pire encore que leurs larcins. Pour moi, je ne sais pas si j'ai réussi, mais quand je fais des vers, je songe toujours à dire ce qui ne s'est point encore dit dans notre langue 1. »

Toutes les littératures ont vécu d'imitation. On se transmet les inspirations, les récits, les images, les idées. Les sujets de la plupart des fables de La Fontaine remontent jusquà Phèdre et à Ésope. Les Grecs eux-mêmes ont exploité leurs traditions et leurs légendes nationales. Les Latins ont imité les Grecs. Ils ont alimenté les xvie, xvue et xvme siècles ; et notre époque à son tour y retrempe son génie. Les Trophées de M. de Heredia, les traductions de Leconte de Lisle, la mythologie de Banville et même la poésie de Moréas ou de Henri de Régnier se rattachent directement à André Ghénier, qui sort de Théocrite 2.

Imiter un auteur, c'est donc étudier ses procédés de style, l'originalité de ses expressions, ses images,