L'EXEMPLE DE LAMARTINE

logics ! Le bon Homère... engendra Virgile, qui fit le pieux Énée ; Virgile engendra le Tasse, qui fit Armide et Clorir.de, que Boileau n'aimait pas. Le Tasse engendra Dieu sait quoi, la Henriade. La Henriade enfanta M. Baour-Lormian. C'est ainsi que la tragédie grecque, cet océan majestueux et sublime, après avoir donné naissance à Racine et à Àlfieri... engendra ces ramifications indécrottables de petites mares d'eau qui se dessèchent encore çà et là au soleil et qu'on nomme l'école de Campistron 1. »

Sainte-Beuve a fait ressortir les nombreuses et inconscientes imitations qui ont suivi l'exemple de Chateaubriand. « On ne trouverait pas, dit-il, une seule page, chez tous nos écrivains, qui n'ait son germe dans Chateaubriand. » Lamartine, dans son Cours familier de littérature, cite un passage de Sainte-Beuve, où l'illustre cr-itique montre la ressemblance de certaines Méditations, V Isolement, Le Crucifix, L'Homme, Le Passé, avec des passages célèbres de Chateaubriand 2...

Nous ne pouvons qu'indiquer sommairement l'excellence du procédé d'imitation et sa tradition constante en littérature. Nous y reviendrons, dans notre chapitre sur la description, à propos de Chateaubriand, Homère et Flaubert.

Voici un exemple qui prouve que l'imitation, au