EN QUOI CONSISTE LA BONNE IMITATION

éléments digérés qui développe l'originalité personnelle. La bonne imitation conduit à l'assimilation et se confond avec elle. Elle consiste, comme le disait Dacier, à mettre son esprit à la teinture d'un auteur.

Nous sommes donc tout à fait de l'avis d'Ernest Hello, lorsqu'il dit :

« Si le conseil de la Rhétorique, le conseil d'imiter les grands écrivains ou ceux qu'on appelle ainsi, est un conseil ridicule, le conseil de se les assimiler serait un conseil sérieux. Il peut se faire, en effet, qu'en vous plongeant dans le génie d'un grand homme, vous en soyez pénétré, imprégné ; que quelque chose de lui passe en vous... Cela ne peut se faire par la copie, par la découverte d'un procédé, mais par une communication intime de chaleur et, de vie... L'écrivain donne son style, c'est-àdire la parole. Il est permis de s'en nourrir l. »

On doit toujours avoir devant les yeux les grands modèles classiques ; se préoccuper incessamment de leur pensée, de leur forme, de leur style ; songer aux descriptions des maîtres, si l'on décrit ; aux mouvements d'éloquence des grands orateurs, si l'on parle ; aux belles phrases des meilleurs historiens, si l'on fait de l'histoire ; aux beaux vers de notre langue, si Ton est poète. C'est la méthode même de l'imitation, et c'est ce qu'exprime Longin dans cet admirable conseil :

'< Il faut toujours se demander : Comment est-ce

J. Ernest Hello, Le style, p. ?"

qu'Homère aurait dit cela ? Qu'auraient fait Platon, Démosthène, ou Thucydide même (s'il est question d'histoire), peur écrire ceci en style sublime ? Car ces grands hommes, que nous nous proposons d'imiter, se présentant de la sorte à notre imagination, nous servent comme de flambeaux, et nous élèvent l'âme presque aussi haut que l'idée que nous avons conçue de leur génie, surtout si nous nous imprimons bien ceci en nous-mêmes : Que penseraient Homère ou Démosthène de ce que je dis, s'ils m' écoulaient ? quel jugement feraient-ils de moi ? En effet, nous ne croirons pas avoir un médiocre prix à disputer, si nous pouvons nous figurer que nous allons sérieusement rendre compte de nos écrits devant un si célèbre tribunal, et sur un théâtre où nous avons de tels héros pour juges et pour témoins. »