LES PROCÉDÉS DE STYLE DE DÉMOSTHENE

Donnons un dernier exemple du grand effet que Démosthène obtenait par l'énergie brève et la sobriété puissante. C'est le parallèle de sa propre vie avec celle d'Eschine.

Vous étiez valet d'école : moi j'étais écolier ; vous serriez dans les initiations : j'étais initié ; vous dansiez dans les jeux : j'y présidais ; vous étiez greffier : moi magistrat ; vous étiez acteur des troisièmes rôles : moi spectateur ; vous vous laissiez tomber sur le théâtre : je sifflais ; dans le ministère, vous agissiez pour nos ennemis : moi pour la patrie ; et, pour finir le parallèle, aujourd'hui même où il est question pour moi d'une couronne, on rend justice à mon innocence : vous, au contraire, vous êtes reconnu pour un calomniateur, et il s'agit de décider si, dans ce jugement, on vous imposera silence pour toujours, en ne vous accordant point la cinquième partie des suffrages. Vous le voyez, Eschine, la fortune brillante qui vous a constamment suivi, vous donne le droit de mépriser la mienne.

Les plus belles amplifications de Cicéron n'eussent pas plus terriblement accablé Eschine que ce procédé de condensation voulue.

Je ne sais comment Cicéron aurait développé ce passage : je n'ai ni le génie des mots ni la trouvaille de nuances qui faisaient le charme de sa virtuosité ; mais je me figure qu'un de ses imitateurs se serait à peu près exprimé ainsi :

Vous étiez valet d'école, vous nettoyiez la classe, vous enleviez les ordures : moi j'étais écolier, f 'apprenais la science, je cultivais les lettres. Vous serviez dans les initiations, vous prépariez les pupitres, vous dressiez des listes ; j'étais initié, je méritais des distinctions, je conquérais les

titres. Vous dansiez dans les jeux, vous étiez bouffon, vous amusiez le public ; je présidais, je donnais les récompenses, je décernais les prix. Vous étiez greffier, vous attendiez les ordres, vous transcriviez les copies. J'étais magistrat, je jugeais les causes, j'ordonnais les débats. Vous étiez acteur des troisièmes rôles, comparse, subordonné, négligé. J'étais spectateur, j'appréciais, je décidais, etc.

« Je suis persuadé, dit Blair. que dans un danger national et pressant, qui fixeroit l'attention du peuple, une harangue dans le genre véhément de Démosthène produiroit un plus grand effet que la manière de Cicérou et toute sa magnificence. Si on prononçoit aujourd'hui les Philippiques de Démosthène devant une assemblée d'Anglais, dans des circonstances semblables à celles où la Grèce se trouvoit alors, elles produiroient encore tout leur effet. La rapidité du style, la force des arguments, la véhémence de la prononciation, la hardiesse, la liberté, etc., rendroient le succès infaillible dans une assemblée moderne quelconque, et je ne crois pas qu'il en fût de même d'une harangue de Cicéron. Son éloquence, quoiqu'étincelante de beautés et parfaitement adaptée au goût romain, incline souvent vers la déclamation, et s'éloigne trop de la manière dont on se sert ordinairement parmi nous pour traiter les affaires ou plaider les causes importantes. »

Les Manuels nous apprennent, d'après Quintilien, qu'on amplifie pour augmenter ou pour diminuer ; qu'on amplifie : i° les définitions ; 2° les circon-