FAUSSES METHODES DE LECTURE O

une erreur. On nous imposait autrefois, pour nous enseigner le latin, des recueils d'expressions choisies, qui n'étaient que des expressions toutes faites, de purs clichés pouvant servir tout au plus à pasticher un latin artificiel. Un catalogue d'expressions originales eût été meilleur. Lucrèce, Horace, Virgile, Tacite pouvaient fournir des exemples d'une langue pittoresque digne d'être étudiée ; nos livres ne formaient que des forts en discours latin, des élèves habiles à plaquer la banalité, mais incapables de créer les images et les mots du langage artiste.

Les résultats d'un pareil système sont pires en français, si l'on se propose de copier les expressions élégantes des grands écrivains.

Le défaut de ces sortes de recueils, c'est d'être des compilations sans discernement. On ne sait plus se borner ; qu'il s'agisse d'expressions ou de morceaux, on copie tout. On perd son temps à réunir des choses médiocres, qui peuvent meubler la mémoire, mais qui n'apprendront pas à écrire. C'est l'herbier, où la plante morte est étiquetée, non étudiée.

Il faut, au contraire, que la lecture soit une imprégnation générale, une véritable transfusion. Copier des expressions, même originales, ne suffit pas. Ce qu'on doit chercher, c'est à s'assimiler le ton, la tournure d'esprit, la sensibilité, le procédé intime et caché, qui font trouver précisément le genre de beautés qu'on admire.

Le but de la lecture est donc de mûrir l'intelli-

O x \ FORMATION DU STYLE

gence, de produire une action réflexe, de nous féconder, de créer en nous les qualités que nous remarquons. Elle doit, en un mot, donner du talent. Nous verron? d?.n> quelle mesure.

Nous sommes donc loin de vouloir nouG assimiler exclusivement le côté artificiel du style." C'est le fond que nous cherchons, et c'est le fond que nous trouverons, à travers la forme et par la forme même \

Un autre danger des cahiers d'expressions, c'est qu'ils stérilisent l'inspiration en habituant l'esprit à une manie de collectionneur superficiel. La plupart des professeurs les condamnent, et certains Manuels proposent de les remplacer par des extraits de penseea choisies, c'est-à-dire par un recueil de considérations et de points de vue. On dit aux jeunes gens : « Lisez le crayon à la main, et notez ce qui vous frappe. »

« Il s'agit ici, dit un de ces Cours de littérature, non de remettre en honneur la méthode surannée des cahiers d'expression... Bien différent est l'exercice que nous proposons. Dans les poètes, dans les

1. L'imitation exclusive des formules, de tout ce qui est « truc » dans le métier d'écrire a été poussée par Richesource jusqu'au ridicule le plus révoltant. Il a cyniquement enseigné l'art du plagiat, l'art de la transposition servile, le moyen d'être écrivain et orateur excellent « sans génie, sans peine, sans étude ». Il a publié plus de 20 volumes qui sont du pur galimatias. J'en ai parcouru quelques-uns. C'est décourageant de platitude et foncièrement stérile comme méthode. Il avait, en 16G6, installé un bureau chez lui, place Dauphine, pour donner des leçons de style. Fléchier le loue dans sa Rhétorique des Pré-