NAISSANCE DE L'IDÉE SOCIALE

mutuels. Enfin, c’est Leclaire qui tenta le premier essai de participation aux bénéfices.

A Mulhouse, sous l’instigation de Jean Dollfus, les industriels de la région fondèrent en commun des maisons ouvrières, des établissements de bains, des piscines, et s’efforcèrent de pourvoir aux nécessités de l’hygiène dans leurs ateliers.

Une sorte d’émulation se produisit entre les patrons, et M. de Fels a raison d'écrire : « On a calomnié le haut patronat lorsqu'on l’a taxé en bloc d’égoïsme et d’insensibilité. Il est bien peu de grands patrons qui n'aient senti la nécessité de ne jeter, ne fût-ce qu’une passerelle, au-dessus de l’abîime qui les séparait du prolétariat (1) ».

L’Exposition de 1867, pour la première fois, réservait une place aux réalisations sociales et, sur la proposition de Le Play, des récompenses furent distribuées. Ce fut là un moyen puissant de vulgarisation.

Mais en agrandissant et en augmentant leurs œuvres les patrons en perdirent plus ou moins la direction. Les grosses sociétés anonymes se formèrent, le patron fut accaparé par les services financiers et administratifs et perdit le contact avec les ouvriers. Certains patrons organisèrent un service chargé de la direction et de la gestion des œuvres sociales, mais la perte du contact entre le chef et l’ouvrier empêcha l’idée sociale d'évoluer. Non seulement elle ne s’implanta pas dans tous les milieux industriels mais elle perdit du terrain.

Aujourd’hui l’industrie, dans le monde entier, a compris que sa première richesse est l’homme, que l’homme est à la base de toute production. Si nous voulons que celle-ci soit grande, nous devons placer l’ouvrier dans des conditions de travail favorables au développement de toutes ses forces productrices.

La notion de l’économie du travail humaiïn, le principe du rendement de la main-d'œuvre associé au bien-être du personnel devaient s'épanouir tout particulièrement aux Etats-Unis d'Amérique. La raison en est assez simple.

@) De FELs, « L’Illusion législative », Revue de Paris, 15 avr. 1928.

Le territoire américain était peu peuplé et les richesses à exploiter étaient immenses (1). L'idée sociale évolua aux Etats-Unis à la même échelle que lindustrie et donna lieu à des réalisations remarquables.

En France, dans ce même domaine, des progrès considérables ont été réalisés. Les gouvernements successifs, les partis politiques, les syndicats et surtout une élite d'ingénieurs et de patrons, font des efforts couronnés de succès pour répandre l’esprit social et faire du devoir social une réalité.

Mais, étant donnée l’avance considérable prise par les Etats-Unis dans le domaine social, nous pensons qu’il est intéresant de présenter aux Ingénieurs français la véritable nature et les raisons d’être de l’esprit nouveau du patronat américain. Nous terminerons ainsi notre bref historique de l’idée morale.

(1) Cf. la préface de M. Lucien Romier au livre de M. MAUREL, l’Ingénieur social dans l’industrie.