III. — La vie familiale
L'autonomie des enfants. — Pour bien comprendre le fonctionnement du budget familial, il est utile de savoir de quelle façon les jeunes gens contribuent à l'alimenter. On sait qu'en France, dans les familles les plus traditionnellement organisées, il est d'usage que les enfants remettent à leurs parents l'intégralité ou la plus grosse partie de leur salaire.
Dans la Wuppertal, il n'en est pas ainsi, et la coutume est de laisser les enfants disposer à leur guise de leurs revenus, lorsqu'ils peuvent payer 7 à 8 marks de pension par semaine ; cet usage est tout à fait général dans le nord-ouest de l'Allemagne. Il a été signalé par Schulze-Gàvernitz, et je ne puis que confirmer le fait. Il est même peut-être plus général qu'il ne l'est en Angleterre, au moins en ce qui concerne la classe ouvrière.
Il en résulte que la situation de la famille ne subit pas des fluctuations aussi fortes que celle de la famille ouvrière française, qui passe par un maximum assez élevé de prospérité lorsque plusieurs enfants sont en âge de travailler.
On a aussi moins d'intérêt à les retenir, et Schneider,
en désignant les jeunes garçons, n'hésite pas à me dire d'un ton un peu dur qu'il espère qu'ils grandiront vite pour qu'ils débarrassent le plancher le plus tôt possible!
C'est vers 16 ou 17 ans que l'émancipation a lieu. Dans les" familles nombreuses, les jeunes gens quittent alors le foyer; dans les autres familles, les enfants restent en qualité de pensionnaires.
De nos observations il résulte :
i° Que la famille ouvrière de la Wupper est organisée en simple ménage ;
2° Que ce ménage ne forme pas une petite communauté comme en France: c'est pourquoi on y admet plus facilement un étranger au foyer; c'est pourquoi aussi l'émancipation des enfants est plus facile.
Faut-il en conclure de suite que nous sommes en présence d'une famille particulariste S c'est-à-dire du type anglo-saxon et Scandinave?
Il ne faut pas se hâter de porter un tel jugement. A mon sens, pour qu'il y ait particularisme, il est nécessaire que l'émancipation précoce soit liée à une préparation correspondante du sens de la responsabilité, ou sinon on tombe dans la famille désorganisée. Il convient donc d'examiner si l'autorité paternelle est de nature à exercer une pression dans ce sens sur les jeunes esprits.
L'autorité au foyer. — Il y a ici, comme partout, un certain nombre de familles désorganisées; la proportion en est peut-être un peu plus forte que dans la classe ouvrière anglaise, mais cela tient aux difficultés du logement qui rendent plus malaisé le maintien d'une certaine cohésion familiale.
