Ibid., p

3. Ibid., p. 12, 82, 81, 8, 83 (cf. 88 : c’est surtout l’homme de génie qui est inséparable de son siècle, etc.).

poraines, comme le moyen d’étude le plus sûr et le plus rapide, Et ses Lettres pour servir à l'avancement de l’humanilé font la part très large à ce moyen d’action et d’éducation ‘. Mais si le jeune Portalis a passé en revue Pythagore, Socrate, Confucius, les Pères, Penn, Fénelon, Hunyade et Scanderbeg, peut-on conclure qu'il en a dû l’idée à Herder ? De même, pour qu’il énumérât, après l’Essai sur les Moœurs,entre autres, les grandes inventions humaines, bous- ‘sole, imprimerie, poudre à canon, découverte de Amérique, fallait-il nécessairement qu’il lût Herder * ?

« Chaque peuple, dit-il, tient du génie de ses premiers fondateurs, du climat qu'il habite, un esprit général qui règle la marche de ses idées, de son goût et de ses mœurs. » Ici Montesquieu suffit à fonder sa doctrine. Quand il donne comme une erreur dangereuse de « transporter à d’autres temps et à d’autres lieux les maximes d’un autre pays ou d’un autre siècle »,on croirait presque entendre un disciple de Herder : mais Voltaire avant lui avait été fort catégorique sur ce point.

La synthèse de l’histoire universelle qu’il esquisse ailleurs très rapidement, l'Egypte et l'instinct religieux, la Grèce et l'instinct moral, Rome et la politique, les peuples septentrionaux et leur « sentiment profond et mélancolique », les ordres religieux du moyen âge, tout spéculatifs et scolastiques… ne rappelle guère les évocations que faisait Herder dès son Encore une Philosophie de l Histoire, puis dans ses /dées ‘. Portalis ne parle pas de la perfectibilité, autrement qu'on en parlait en France depuis Turgot et Con-

1. Herder, édition Suphan, II, 265 : VIII, 180 ; IX, 334 ; cf. XXII, 220 ss. (grand éloge de tous les Mémoires français) ; ibid., 231, il cite les autobiographies en témoignage, pour aider à sa démonstration que tout se paye ici-bas (Adrastea) ; XVII, 22 et 265 ; XI, 92ss., cf. X, 13-14.

2. Portalis fils, Discours..…., p. 34 ss., 58 ; Herder, par exemple édition Suphan, V, 533.

3, Portalis fils, ibid., p. 86, 83. Voltaire, Essai sur les Mœurs, Introduction (Des prophètes juifs) : « Il ne faut pas, encore une fois, juger des mœurs, des usages, des façons de parler anciennes, par les nôtres ; elles ne se ressemblent pas plus que la langue française ne ressemble au chaldéen et à l’arabe. » Cf. ibid.. suprà : « Ces mœurs ne sont pas nos mœurs, etc... »

4. Portalis fils, ibid., p. 112-121. Cf. Herder, édition Suphan, V, 487, 495 ss., et VIII, 371 ; V, 409 ss., 517, et Ideen, livres 13, 14 et 17.

dorcet, et dans le camp hostile, dénonçant sous l’idée un abus de mots,et niant qu'il y ait perfectibilité de l’espèce, puisqu'il n'y a point persistance, et que l'espèce « naît et meurt à chaque instant » et ne saurait être capable, selon lui, ni de volonté, ni de conscience. Il nie encore le progrès du genre humain « pris en masse », et semble croire tout au plus au progrès de certaines sociétés ou de certains peuples, vivifiés un temps par leurs hommes de génie, après quoi « tout retombe dans l’inertie et le chaos ». L’ « Humanität » de Herder se fût indignée de tant de pessimisme hautain : « Notre espèce, comme notre globe, en fournissant sa carrière, n’entrevoit Jamais la lumière qu’à demi. Les connaissances humaines sont une chaîne presque toujours interrompue... et l’on $e trouve, après bien des travaux, au point d’où l’on était parti ‘. » Si, enfin, dans l’Æssai de 41820, apparaît la question de |’ « Origine des Langues *» chère à Herder, c’est que Bonald avant Portalis jeune l’avait posée, l’un des premiers en France, sans que Herder semble y avoir été pour rien.

« Jurisconsulte, s’essayant par la philosophie à la législation * », Portalis père se trouva combattre dans le même camp que Herder, et lui emprunta un argument.

Il n’est pas impossible que le fils lait connu lui aussi, puisqu'il servit de secrétaire à son père presque aveugle *.

Si utile que puisse être cette rapide revue de leurs opinions, comme {émoin au seuil d'une époque, il faut bien le constater pourtant : en dépit de quelques rencontres ou contacts d'idées, ni l’un ni l’autre de ces deux Français de mérite,.plus au courant des choses d'Allemagne que la très grande majorité de leurs contemporains, mais enfants du xvin° siècle quoi qu'ils en aient parfois, et fils des philosophes anglais et français, n’ont réellement subi l’influence de la pensée allemande, et ne sauraient, en particulier, passer pour des Herderiens.