L. Wittmer, 1bid., p

2. Villers, Luther, p. 16. — Préface à la traduction de Heeren, p. x ; cf. Constitution des Trois Villes Libres Anséatiques (1814) : « les vues . organiques qui doivent assurer et faciliter la prospérité commune... Ces vues sont puisées dans l’immuable et éternelle nature qui a disposé notre continent européen, ses fleuves, ses montagnes, les mers qui l’entourent, tellement qu’il en résulte dans la position réciproque et dans les rapports des peuples qui l’habitent certaines lois et certaines règles qu’on ne peut transgresser ou négliger sans un dommage évident... »

3. Schaumkell, Geschichte der deutschen Kulturgeschichtschreibung, p. 139-141. — Haym, Herder.….., t. II, p. 259.

4. Villers cite et discute Rousseau (Gouvernement de Pologne, Contrat Social), dans sa brochure De la Liberté (1791). — Dans son Luther, il proteste (p. 15) contre l’abus que les « adversaires de la perfectibilité » font de la barbarie du Moyen Age en faveur de leur opinion. Cf. p. 13 : « jusqu’à nous, les hommes ont gagné du terrain; il est croyable que nos successeurs en gagneront aussi »; p. 24 : « cette consolante perspective ne

manité pendant une suite de siècles », d’une « loi de cohésion par laquelle le présent se rattache au passé », d’une force unique « qui est celle du génie humain, celle d'un esprit universel qui, caché dans les siècles, les guide et les gouverne », fonde nécessairement toute philosophie de l’histoire, à commencer par celle d’Iselin — Villers l’avait dit lui-même — et non pas spécialement celle de Herder ‘. De même, tout chrétien, et tout déiste aussi bien, tout homme « qui respecte la Providence » peut comme Villers, comme Herder, s’en remettre à elle de l’accomplissement « des lois profondes qui dirigent le grand tout », et au temps, du soin de la justifier à la longue, quand son pouvoir semble « avoir entièrement cessé d'agir * ».

Dire que le mal parfois conditionne le bien, que « de toutes les crises déplorables naît souvent un ordre de choses meilleur », se défendre de vouloir écrire « le roman de l'humanité » ou « faire de l’histoire une idylle et de l’univers une Arcadie » en pensant montrer que le bien naît du bien seul * — est-ce reprendre à Herder historien ou moraliste une idée qui lui fut chère ‘ ? Ou simplement revenir au souhait clairvoyant des premiers temps de l’Emigration, quand on montrait aux Français réfugiés en Allemagne, à quel rôle les destinait peut-être « une Providence secrète

peut nous être interdite » ; p. 17 « porter dans l’étude de l’histoire les consolantes vues de la philosophie ». Chez Herder,cf. par exemple Briefe zu Bef. der Hum. Il, Suphan XVII,122; « die Perfectibilit&t ist also keine Täuschung... »