CHAPITRE II

M de Staël et son groupe.

]. — M" de Staël

1.— Ce qu'elle connaissait de l’Allemagne — et de Herder ? — avant le voyage à Weimar.

11. — Elle y arrive pour la mort de Herder. Il l’avait attirée. Un peu de critique conjecturale : ce qu’aurait pu être l’entrevue.

III. — Le jugement qu’elle fait de Herder a pâti de ces conversations manquées.L’élève à la place du maître, Herder supplanté par Schlegel.

IV. — Un Herderien qui l’est bien peu. Comment l’Allemagne fut composée. Parmi les informateurs d’avant le voyage, du séjour à Weimar, d’après Weimar et Berlin, lesquels purent venir en aide, contre Schlegel, à des souvenirs incomplets et à des sympathies certaines.

OO" a dit souvent la conquête de M°° de Staël par l’Allemagne. Ce serait une histoire à écrire, que celle de la France littéraire conquise par l’Allemagne de M°*° de Staël. Ici ou là, Herder n’a joué qu’un rôle effacé. Notre patiente recherche de sa notoriété française commençante aboutit, comme en un centre, à l’étude de ce que M°° de Staël a pu faire pour lui. Non seulement la plupart des auteurs qui nous occupèrent ou nous occuperont encore, se sont trouvés mêlés plus ou moins à la vie intellectuelle de Mr° de Staël, avant, pendant et après la découverte qu’elle erut faire du monde germanique. Non seulement la publication de l'Allemagne, même après les essais de vulgarisation qui l'avaient précédée, marque une ère dans l’histoire des échanges d’idées entre Allemagne et France. Mais encore, on ne peut douter qu’à travers la mobilité de ce génie et de ce tempérament, et jusque dans leurs audaces, il ne trans-

paraisse un peu des hésitations, inexpériences ou inaptitudes des esprits français contemporains.

Tout d’abord, Herder ne fut pour rien dans la tardive initiation de M"° de Staël à la langue et aux lettres allemandes. Puis la mort le prit, au moment où M=* de Staël arrivait à Weimar. Elle l’aimait de réputation, mais ne le connut pas. Si elle lut son œuvre, il lui manqua d'avoir été initiée par lui-même aux éléments les plus nouveaux pour elle, auxquels elle fit d'autant moins leur part qu’elle avait recu d’ailleurs des éclaircissements analogues. On la doit louer cependant, même connaissant imparfaitement Herder, d’avoir su rester fidèle à ses premières sympathies dé cœur, malgré le peu d'appui qu’elle trouva autour d'elle à ce sujet.

Ce sont choses connues, que les ignorances de cette Parisienne du xvirr° siècle qui, longtemps, ne sut de l'étranger que ce qu’un rapide séjour lui avait fait entrevoir de l’Angleterre ‘, qui se sentait dépaysée même en Suisse française, et, à Coppet, ne voulait pas entendre parler d’un voyage à Zurich. Quand il s’agit de s’expatrier, l'Amérique d’abord

1. Lady Blennerhassett, M®° de Slaël, t. Il, p. 183, 187, 203-205. — Alb. Sorel, M=° de Staël, p.42, 46. — Ch. Joret, M=* de Slaël et Weimar, p. 265. L. Wittmer, Ch. de Villers, p.139, 149 note 4.

Par obsession des idées politiques, par « plaisir à être différente de Napoléon », à « fortifier sa personnalité dans cette haine », par opposition à ce grand homme à qui elle doit beaucoup (Faguet, Politiques et Moralistes, t. 1, p. 148, 150) et qu’on a cru devoir défendre contreelle (Arthur Lévy, Napoléon Intime, p. 380, 352), Mme de Staël fut toujours une fervente amie de l'Angleterre. Même en Allemagne, où Bôttiger en 1804 Ja jugeait « entschieden englisch, aber voll glühender Freïheits-und Vaterlandsliebe » (lettre à Duvau, 27 février 1804, Archives Bôttiger, Bibl. de Dresde, 15 pièces acquises en 1901, 6,9). — Henry Crabb Robinson jugera qu'elle parle anglais « exceedingly well » (inédit, pp. J.-M. Carré, M®° de Staël et H.-C. Robinson, p. 542). — Qu'on mesure, même après les années passées à la rédaction de l’Allemagne, la place que tient dans les Considérations, sa dernière œuvre, l’étude des mœurs et du caractère anglais de la politique et de la constitution anglaises, qu'après tant d’autres elle prêche à la France (cf. ses Lettres à l’empereur Alexandre 1°", 1814-1817 Londres, 25 avril 1814 et Lausanne, 9 septembre 1815): presque toute la 6° partie y passe, à partir du chap. 2 (p. 168-342), le premier étant intitulé : « les Français sont-ils faits pour être libres ? ». — Comme si, après avoir découvert l'Allemagne, puis l'Italie, puis la Russie même (v. la fin

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la tenta *, puis l'Angleterre encore ou l'Italie : non l’Allemagne *. Sauf peut-être le prénom de Germaine‘, rien ne semblait la prédestiner à son œuvre future d'initiation médiatrice ou de révélation. Le même d’avoir vu Grimm jadis dans le salon de sa mère ‘, Lui parlait-on des Allemands, elle déclarait aimer leur talent, non leur « esprit » nu esprit en conversation —,elle assurait « savoir déjà tout ce qui se dit en allemand, et même cinquante ans de ce qui se dira ». Elle refusait de se déranger pour aller voir Wieland. Demandait-elle à Meister de lui envoyer des ouvrages allemands, c'était pour Lezay *.… Hlle se mit pourtant à étu-

de Dix Années d'Exil, et, sur son projet d'écrire sur la Russie, M. Souriau, La Préface de Cromwell, p. 30), elle s'était repentie d’avoir parlé trop peu de l’Angleterre. — Une page seulement sur l'Allemagne politique ; t. III, p. 352: « Rien ne se ressemble moins que l’Allemagne et la France. Il y a un esprit de méthode dans les gouvernements germaniques... etc. » Au sujet de cette 6° partie des Considérations, Alb. Sorel remarque bien (M®=° de Staël, p.194) : « C’est l'Angleterre qui est le véritable pays d’utopie de Mr° de Staël. »

1. Voir M®° de Staël, Dix Années d'Exil, p. 195. — Lettre à Rœderer, citée par Blennerhassett, t. II, p. 322 ; Lettres inédites à H. Meister, p.137, de Coppet, 18 mars 1796.

2. Blennerhassett, t. Il, p. 208 ; lettre à Villers, de Coppet, 16 nov. 180», publiée dans la R. Pense du 27 mars 1880. Cf. R. des Deux- Mondes 1° décembre 1913, d'Haussonville, Me de Staël et M. Necker.…., p. 565.

3. E. Faguet, Cosmopolitisme littéraire, p. 169. — Faut-il ajouter le « je ne sais quoi de germanique qui lui venait de ses ancêtres, rare affinité de race dont Gœthe fut frappé »? (Alb. Sorel, M®° de Staël, p. 106). — M. d’'Haussonville, R. des Deux Mondes, 1°’ déc. 1913, p. 557, ne croit pas qu’on doive faire intervenir ce « je ne sais quel mystère atavique ». — Sur les origines allemandes des Necker, voir Eug. Ritter, Notes sur M®° de Staël... Alb. Sorel assure (p. 107) à propos de M°®° de Staël et l’Allemagne, que « le sens des mots lui manquait, et plus encore le sentiment des choses » ; il n’en indique pas moins lui-même (p. 179-180, 203, etc...) la part qu’il conviendrait de faire au temps, et à la condition où se trouvaient alors France et Allemagne, pour juger le livre de M®° de Staël plus équitablement qu’on n’a fait souvent.

4. Ch. Joret, M=° de Staël et Weimar, p. 265. Voir cependant ce que dit d’elle Chamisso vers 1810: « ein sehr merkwürdiges seltenes Wesen.….. Ernst der Deutschen, Gluth des Südens, Form der Franzosen.. eine tief " zweiseitige Frau, etc... », L. Geiger, Aus Chamisso’s Frühzeit, p, 246 ss.). — L. Wittmer, Ch. de Villers, p. 142 ; cf. Cousin d’Avallon, Staelliana, p. 191 ; en route pour Weimar, M de Staël reverra Grimm à Gotha fin 1803, « lourd, lent, goguenard, sans esprit ni mesure, et d'une aristocratie stupide » : lettre à Necker, 10 déc. 1803, pp. NS Mat R. des Deux-Mondes, 1°* mai 1914, p. 73, 75, cf. p. 77.

5. Lettres à H. Meister, p. 137 et 154, Coppet, 18 mars 1796, 28 déc. 1796, Cf. Blennerhassett, t. II, p. REA et la Notice de Mr° Necker de Saussure, p. 11.

dier la langue, « avec résignation » et non sans avoir résisté *. Bientôt, l'ardeur de l’allemand la transportera ; mais elle termine encore une lettre par le « Vergessen mich nicht » d’une débutante bien timide, et Benjamin Constant doit lui traduire une lettre manuscrite qu’elle aurait peine à déchiffrer *. En 1801, elle apprend toujours l’allemand ; Humboldt vers la fin de son séjour à Paris s’est fait son maître *. En 1802, elle n'ose guère aller en Allemagne comme le lui conseille Villers, faute d’en parler la langue ‘. Arrivée à Weimar, elle ne comprendra que très imparfaitement et sera d’autant plus exigeante à vouloir que Wieland, Gœthe et Schiller lui répondent fort vite en français. La sœur de Tieck, qui ne le parle pas, aura beau jeu à exercer malignement, à Berlin, la verve traductrice de Schlegel, pris pour

1, Lettres à Meister, p. 168, 24 juillet 1800, Genève ; cf. p. 161 (27 août 1799) : « Jé ne l’ai pas appris depuis votre départ. » Cf. lettre à Degérando, 17 août 1800 (Baron de Gérando, Mém. de l’Ac. de Metz, 1863-64, p.25) : « J'apprends l’allemand, comme vous à Stuttgard ».— Les Archives Bôttiger (Bibl. de Dresde) ont un mot de Hase à Bôttiger (juillet 1799, au crayon), adjoint à une lettre de Villoison à Hase : M=* de Staël s’est adressée à lui pour un jeune précepteur allemand ; on offre 1.800 fr. par an, argent de France, table et. logis, 6 mois à Paris, 6 mois à Coppet ; « M de Stahl aime beaucoup la littérature allemande, la philosophie morale et politique et platonique, la métaphysique (au-dessous, raturé, la littérature) de Kant, les vues sur la perfectibilité de l'esprit humain... » — Cf. M de Stahl à Gœthe, 28 avril 1799 (Gæthe-Jahrbuch, 1884, p. 112) en lui envoyant sa Littérature par Humboldt : « J'apprends l'allemand depuis deux mois pour vous lire en original. »

2. Lettres à Meister, p. 169, 10 sept. 1800 et °8 juillet 1800 ; L. Wittmer, Ch. de Villers, p. 166.

3. Lettre du 17 août 1801, à Degérando, citée par O. Wenderoth, Der junge Quinet, p. 43. — Lettre de Humboldt, 2 août 1832, citée par Laquiante, Lettres de G. de H. et Caroline de H. à G. Schweighäuser, p. 203; cf. Blennerhassett, t. II, p. 557, et Ch. Joret, Me de Staël et Weimar, p. 279-280. — Mr° de Staël et Humboldt se retrouveront à Rome, où il était en 1805 ambassadeur de Prusse ; Lettres de M®*° de Staël à Monti, p. 17 et 2?, Leltres de Monti à Me de Staël, p. 235.

4. Lettre de Coppet, 16 novembre 1802 (R. Bleue du 27 mars 1880). — Gf. la lettre à Villers, de Coppet, 1 août 1802, pp. Isler, Briefe….., p. 271: « .… Je crois avec vous que l'esprit humain, qui semble voyager d’un pays à l’autre, est à présent en Allemagne. J’étudie l’allemand avec soin, sûre que c’est là seulement que je trouverai des pensées nouvelles et des sentiments profonds. etc.» À quoi Villers répond (Lubec, 1*"octobre 1802, ibid., P- 273) en l’engageant à étudier « la langue de nos laborieux Germains ». mieux que n’ont fait quelques personnes de sa connaissance qui « onteu le même courage ».. et à pénétrer, elle, jusqu’au « point caché derrière les formes de l’idiome ». |

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interprète *. Quelques années plus tard seulement, OEhlenschläger attestera que, sans parler l'allemand avec aisance, M°° de Staël le lit et le comprend avec la plus grande fa-

cihté *.

I lui a semblé, dira-t-elle, entrer dans une sphère nouvelle « où se manifestaient les lumières les plus frappan-

tes >» sur tout ce qu’elle sentait jusque-là confusément *.

1. Dix Années d'Exil, p. 197, à Francfort, sa fille malade « la langue m'était étrangère » ; à Weimar, elle reprendra courage, « en voyant, à travers les difficultés de la langue, d'immenses richesses intellectuelles. J’appris à lire l’allemand... » Cf. dans les Lettres, pp. M. d’Haussonville (R. des Deux-Mondes, 17 mai, 1°" juin, 15 juin 1914, p. 75, 570, 587) : « Gotha, 10 déc. 1803 (à Necker). Il y a du gothique dans les mœurs, quoi qu'il y ait du xvru° siècle dans les lumières... Il est vrai que je ne parle pas leur langue, et qu’il n’est pas vrai qu’ils sachent. le français, quoi qu'ils en disent. » — A Wieland, de Berlin, 31 mars 1804 : « On y parle français, on y fait des calembours français, et moi qui n’entends pas l’allemand, j’ai presque du regret... » A son père, sans date : « J'espère que je saurai l'allemand à mon retour ; mais c’est horriblement difficile ; pour Auguste (son fils), il s’en joue pour parler, mais je ie lis mieux que lui. J’ai pleuré à la mort de Wallenstein, l’autre jour, comme à une pièce française... » Blennerhassett, t. I, p. 187 ; t. III, p. 41, et 108-109.

2. OEhlenschläger, Lebenserinnerungen, t. II, p. 172, 175 (souvenirs de 1808-1809). Cf. L. Wittmer, Ch. de Villers, p. 353, note 3 ; ses enfants, Albert surtout, parlent allemand fort couramment; cf. encore Broglie, Souvenirs, t. 1, p. 268 ; t. II, p. 436. — Un an après son retour d'Italie, elle écrit à Souza que Humboldt lui a envoyé son élégie allemande sur Rome : « c’est cela qui est difficile à comprendre ; je l’entends à peu près comme le Camoens ; maïs sons pour sons les vôtres me plaisent davantage. J’ai pourtant aperçu des idées douces et ingénieuses.… » (M. A. Vaz de Carvalho, Vida do duque de Palmella, t. I, p. 489). — En 1812 encore, elle se déclare, modestement, « peu juge du style en allemand » ; Coppet, 22 mai 1812, à Helmine de Chézy, lettre citée par L. Geiger, Aus Chamisso’s Frühzeit, p. 255. — Betty Gleim (Randzeichnungen, p. 85) reprochera à tout le chapitre sur la langue allemande des vues superficielles, et une connaissance insuftisante de l’allemand. — Et Stendhal, qui a toutes les audaces, ne craindra pas d’exagérer en disant (Correspondance Inédite, 1855, p. 79) : « L’esquisse de M: de Staël est agréable, mais fausse à tous moments ; c’est bien simple, elle ne savait pas l'allemand, et l’on peut croire qu’elle a fait son livre sur des analyses fournies par M. Schlegel. »

3. M. L. Wittmer (Ch. de Villers, p. 357), rapporte à 1803 ce passage connu de l’Allemagne (p. 382). Cf. Lettres à Necker, R. des Deux-Mondes, 15 mai 1914, p. 351, 352 et 356 : Weimar, 2 février 1804 : « Je continue à trouver ici de l’intérêt dans les idées philosophiques et littéraires. C’est un monde de pensées tout à fait nouveau pour moi, le sérieux qu’on met à tout ce qui tient aux livres me fait illusion sur la puissance qui les écrase ». — 10 février : « Je suis entrée dans cette littérature, dans cette philosophie, et je voudrais en avoir une idée complète ; enfin on ne compterait pas assez comme succès, et je crois que j’en aurai à Berlin. » — 23 février : « Des lettres de Berlin me donnent presque la certitude d’une

Mais elle n’avait connu longtemps, de la littérature allemande en général, que ce dont on parlait en France, ou ce qu'on s'était avisé de traduire : un peu de la Physiognononie de Lavater, d’ailleurs rencontré jadis en Suisse , Gessner sans doute, quelques drames, ou les romans de Lafontaine, et Werther, comme tout le monde * ; elle avait renoncé à lire le « Williams Meister » envoyé par Gœthe et s’en était tenue avec Wieland à des « coquetteries * ». L’Essar sur les Fictions en restait à des coquetteries aussi à l'adresse de la littérature allemande « dont la supériorité s’accroît chaque jour » disait-elle, si bien qu’elle songea un temps à faire traduire en allemand l’/nfluence des passions *. L’unique chapitre de la Litlérature où il soit traité de l’Allemagne est encore d’une novice * ; peut-être y parle-t-elle

réception très flatteuse, c’est toujours bon à constater. Tu as bien raison de dire que Weimar m'aura été utile ; il s’est répandu de là une vive bienveillance pour moi... Nous parlerons de tout cela ; j'ai vraiment beaucoup à parler philosophie, littérature, caractère national; je t’amuserai, j'en suis sûre... » — Quelque impression que lui fit la sphére nouvelle où elle entrait, Mw° de Staël n’oubliait pas la pensée d'opposition qui avait dirigé vers l’Allemagne ce voyage d’une femme exilée de Paris, ni le désir très vif d’un succès à la cour de Prusse qui fit revenir Napoléon sur son arrêt.

1. Blennerhassett, t. I, p. 484 ; la rencontre est de juillet 1789 ; M®-de Staël demandera plus tard à Meister (Lettres, p. 200, Coppet, 10 nov. 1808) les Pensées sur l'Eternité. — On retrouvera plus d’une de ces indications dans l’étude dont M. d’Haussonville a accompagné sa précieuse publication des Lettres de M°®° de Staël et Necker — parue après la rédaction de ce chapitre. (Voir notamment, 1913, p. 554 et suiv.).

2. Blennerhassett, t. II, p. 309, 413, Werther dans l’Essai sur les Fictons et la Littérature. — Alb. Sorel a relevé (M®° de Staël, p. 11), le mot de M”° de Staël sur Werther, qui fit époque dans sa vie : voir le texte dans le Gœthe Jahrbuch de 1884, p. 112 ; ibid., p. 113, en s’annonçant à Gœthe (Veimar, 18 décembre 1803) elle se dit « la femme du monde qui a le plus pleuré à Verther et au comte d'Egmont ». — Sur Lafontaine, v. Lettres à Meister, p. 170 : « J'en connais presque tout. »

3. Leltres à Meister, p. 146 (Hérivaux, 22 avril 1797), p. 143 (Coppet, 22 septembre 1796) ; cf. p. 144.

4. Blennerhassett, t. 11, p. 309; Lettres à Meister, p. 143 (10 octobre 1796). — L'Influence des Passions (p. 146) nommait Werther, et « des scènes de tragédies allemandes », avec Voltaire tragique, la Vouvelle Héloïse, Ossian et quelques poètes anglais, comme ayant « transporté la profonde sensibilité dans l’amour ». :

5. J. Texte. J.-J. Rousseau, p. 434. — Cf. Joret. Mn de Staël et Weimar, p. 265. La Décade (t. XXV, an VIII, p. 411) constatait qu’un seul chapitre du livre est consacré aux lettres allemandes (v. De la Lillérature, 1,17, p. 220-238) ; Cf. De la Littérature, p. 138 « quelques phrases » des

Allemands peuvent remuer les âmes ; p. 163 les Allemands ont limité se

Su

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d'après Chênedollé ‘, sinon déjà d’après Villers, comme l’en accuse le Spectateur du Nord? ; en tout cas, l'influence du traité kantien Du Beau el du Sublime sur tout l’ouvrage ne paraît pas établie par le fait que le philosophe s’y trouve nommé deux fois * ; le « système d'Ossian opposé à Homère » n'est pas dû non plus, quoi qu’en dise le Spectateur du Nord, à telle page de Klopstock publiée tout récemment par lui et qui, nous l’avons vu, se trouvait être de Herder *. La préface peu remarquée de Delphine semblera indiquer des connaissances plus approfondies 5. Qu'est dans le « roman-poème » de Corinne le « léger nuage de Germanie » qu'y discernait le Sainte-Beuve des Portraits de Femmes ? qu'est le souvenir de la Bayadère ou de la Lorelei de Gœæthe, ou du « ciel étoilé » de Kant, que sont telles réminiscences de Winckelmann, de Schlegel surtout et de Humboldt ? qu'est enfin cette assimilation de quelques parcelles de « barbarie tudesque », comme raille encore le plaisant comte d’Erfeuil, — parmi tant de fines observations d’une société nouvelle, parmi tant d’analyses expertes, et que scandent de beaux cris émouvants, de la joie d’aimer, du besoin d’être aimée, de la douleur d’aimer, parmi, aussi,

anciens, mais ce qu'ils ont d'original porte l'empreinte de la mythologie du Nord ; p. 236, l'Allemagne foyer des lumières si quelque jour la France perdait tout espoir de liberté ; 326 ss., médiocre succès des drames allemands, du moins en France.

1. J. Texte, J.J. Rousseau. ibid. — Cf. Sainte-Beuve, Chateaubriand. t. I, p. 67 : Chénedollé à Coppet en 1798. ‘

2. Voir plus haut page 122. — Aux termes d’une lettre de Villers (Briefe.…., pp. Isler, p. 267), l’influence de V. sur la Littérature paraît douteuse : « Mon exposition de la philosophie de Kant a du moins untrait de communavec votre dernier ouvrage. c’est qu’il était trop fort pour le public à quiil était destiné. Aussi, Madame, vos vues fines et profondes n’ontelles pu être saisies par les myopes de cette capitale, etc... » — « Nul doute », dit cependant M. d'Haussonville (R. des Deux-Mondes, 1°* décembre 1913, p. 561) que Mr° de Staël ait connu les articles de Villers dans le Spectateur du Nord, juste au moment où elle préparait la publication de la Liltérature.

3. De la Littérature, p. 7, p. 337 (Plaisir des Beaux-Arts). — Kératry, Examen philosophique (1823), p. 180-181 attribue à Kant « quelques-unes des idées mères de la Littérature. »

4. Speclateur du Nord, t. XV (1800),p: 390,3° Extrait sur la Littérature. Voir à ce sujet, plus haut, page 122.

5. L.\Wittmer, Ch. de Villers, p. 168. Sauf une citation de Marie Stuart {p. 457) et la localisation de quelques scènes en Suisse allemande (Baden, Schaffouse, p. 556,le tombeau de Gessner), Delphine même ne porte guère d'éléments germaniques.

un peu à la traverse, en un mélange qui nous choquerait presque, tant de profonds et tendres regrets donnés à la mémoire de Necker ‘ ? Sa mort a semblé compromettre la rédaction de l'Allemagne. Ge n'est pas trop des enchantements de Florence, des gloires de Rome, du ciel de Naples, pour apaiser peu à peu les sanglots désespérés du retour à Weimar. Et le souvenir de quelque poète, ou une conversation de Humboldt, n’ont-ils pu aussi bien et mieux qu'un souvenir possible de Herder, inspirer tel couplet sur la mer indomptable « pareille à ce qu’elle fut au premier jour de la création », libre des marques de servitude que le travail de l’homme impose à la terre, sa conquête *?

L’enthousiasme, la passion intellectuelle, datent à proprement parler du premier voyage d'Allemagne *. Et même

1. Corinne (et les « observations » de Sainte-Beuve, en tête de l'édition Garnier) : p. 296, 108 (Gœthe) ; 223 (Kant) ; 170, 179 (figures antiques du Vatican — la douleur physique exprimée dans les beaux-arts), cf. p. vx, influence de Winckelmann indiquée par Sainte-Beuve ; pour Schlegel (et : Humboldt, v. Blennerhassett, III, 170), p.68, 135, 145, 175, etc... M. À. Counson a marqué avec insistance — et peut-être excès — ce que Corinne a dû à Schlegel (Mw° de Staël et la pensée allemande, p. 369-370) : « les propos d’Edgermont, d’Oswald et de Corinne, c’est ce que Schlegel disait . à Coppet, imprimait à Paris, professait à Vienne. Et c’est ce que le livre de l’Allemagne inculque aux Français de la Restauration ». La Notice de Me Necker de Saussure (1820), indiquait déjà, p. 54, l’action de Winckelman. — Quant à Gæthe, il est assez curieux que Kneb#l aït eu, en entendant lire Corinne, l'impression que M=° de Staël avait voulu, au commencement de l’ouvrage, rivaliser avec le début du Tasso (Gœthe- Jahrbuch, 1884, p. 129, lettre à G.). — La « barbarie tudesque » (p. 135) selon le comte d'Erfeuil est d'ordre littéraire; M=° de Staël n’en est plus à ces préjugés, dont elle plaisante ; mais elle ne pense pas grand bien encore des mœurs allemandes, même de l'Allemagne aristocratique : v. Gorinne, p. 233, 135, 159, 324 — ni même de l'esprit, du caractère allemands ; cf. plusieurs déclarations de L'Allemagne, et plus d’un fragment des lettres publiées par M. d'Haussonville, R. des Deux-Mondes, 1° avril 1913, mai-juin 1914, et celle qu'a donnée M. P. Gautier dans son édition de Dix Années d’'Exil, p. 387 (Weimar, 11 janvier 1804, à M N. de Saussure) et, dans le texte même, p. 265 (à Lanzut).

2. Corinne : pour Necker, voir surtout p. 17, 163, 260, 275. Sur ce qu’il y aurait peut-être en Nelvil, de Gibbon jadis candidat à la main de la future M*° Necker, v. Suard, Notice en tête de la trad. de Gibbon (nouv. éd. 1828) ; t. 1, p. 28. — Pour la mer (à Ancône), p. 12. :

3. Lettres de Berlin à Me N. de Saussure et à Joseph Bonaparte, citées par L. Wittmer. Ch. de Villers, p. 357, n. 2. — Celles qu’a publiées M. d'Haussonville indiquent assez que le voyage avait été entrepris, d’abord tout au moins, pour des raisons politiques autant que littéraires. Jusqu’au départ (R. des Deux-Mondes, 1°° avril 1913, p. 559, 561) M= de Staël es

Me de Stael 251

quelques années après, au jugement de l’esprit bienveillant que fut Knebel, les notions et les idées de M"° de Staël sur les lettres allemandes seront restées « tout à fait incomplètes, si toutefois l’on admet qu'il soit possible d’appeler notions ce que son esprit divinatoire tire de lectures et de morceaux isolés ‘ ». Il est donc malaisé de croire avec Barchou de Penhoën qu'avant de parler de l'Allemagne, M"° de Staël « s’était pour ainsi dire faite allemande * ».

péra pouvoir l’abandonner, ou l’ajourner, grâce à une révocation de l’arrêté impérial qui l’exilait de Paris : « (14 vendémiaire 1803) Mon opinion est que je serai en Allemagne dans quinze jours. Peut-être vois-je tout en noir; peut-être tout se passera-t-il mieux que je ne l’espère ».. 18 octobre: « J’ai une idée confuse que cette Allemagne est composée d’hommes bien peu courageux. » Le 17 novembre 1803 elle écrivait encore à son père: « J'espère toujours qu’un hasard me ramënera et chaque tour de roue me fait mal. » Elle comptait d’abord ne séjourner à Weimar qu’un mois(lettre du 7 novembre) ou une quinzaine (lettre du 10 décembre). Elle s’y ennuiera unpeu; elle aura besoin d’ « étourdir la journée » ; la vie paisible et réfléchie de Weimar ne pourrait se supporter seule ; elle s’attachera pourtant à ce « pauvre Weimar », où M. d'Haussonville pourra dire que son cœur est resté (Revue, 1° décembre 1913, p. 573, 587, 571). — Elle s’ennuiera bien davantage à Berlin, malgré réceptions et visites : « (ibid., p. 587). Ce qu'il faut ici, c’est lire des livres allemands ; les hommes ni les caractères n’ont pas d'originalité. » — La prolongation du séjour à Weimar abrège le séjour à Berlin, que les mauvaises nouvelles de Coppet interrompront brusquement. — Et cependant Berlin était, surtout à l’origine, l'objectif principal; voir entre autres passages, lettres de Berlin, 23 février, 20 mars, 20 février 1504 : « Après un mois passé à Berlin, je n’ai plus de raison politique pour rester en Allemagne. » — « Enfin je crois que si tu peux faire parvenir au Premier Consul combien j’ai été bien reçue ici, il se peut que cela me soit utile. » — « [1 me semble que ce voyage d’Allemagne me plaisait assez, que mon fils y gagnait, que je faisais des provisions pour l'avenir, que je me calmais sur l'injustice de la France en voyant un public si favorable ailleurs. » — Si Camille Jordan avait accepté en 1802 de l'accompagner en Italie (voir Alb. Sorel, M=° de Staël, p. 105, 115 et M. d'Haussonville, R. des Deux-Mondes, 15 mars 1913, p. 324) peut-être serait-elle allée chercher ce public là-bas. — Ces constatations nécessaires h’enlèvent rien au mérite, au bonheur, à la valeur de son œuvre d’initiatrice à l’Allemagne, ni surtout à la sincérité avec laquelle, une fois « entrée dans cette littérature allemande, dans cette philosophie » (lettre déjà citée, du 10 février 4804) elle s’y donna de toute sa ferveur.

1. Knebel à Gœthe, 10 juillet 1808, cité par Blennerhassett, t. III, p. 277. Cf. Gœthe Jahrbuch 1884, p. 130.

2. Barchou de Penhoën, Philosophie Allemande, t. I, p. 23. — D'autres, après Barchou. ont exagéré presque autant que lui : Alb. Sorel (M de Staël, p. 84) dit qu'avant de voyager en Allemagne elle en savait « infiniment plus qu’on ne le suppose communément » ; il ajoute, à vrai dire, qu’elle le savait de seconde ou troisième main, par Constant, Chènedollé, Lezay, Degérando, Villers... E. Caro, les Deux Allemagnes, p.97, donne ce voyage comme « un grand voyage de découverte, d’exploration aux

Pour ce qui est de Herder,on quêterait en vain la moindre trace d'influence dans les œuvres antérieures à l'A [lemagne et jusque dans cette Littérature qu’à chaque page, selon M. Faguet, l'Allemagne conseillera d’oublier *. Là même où M"° de Staël aborde des problèmes auxquels le nom de Herder demeure lié, il ne semble pas qu’à cette date elle ait rien su de lui.

Elle accorde aux Allemands, comme apanage, le sérieux de la raison, l’éloquence de la sensibilité ; elle loue leurs dispositions singulières aux études philosophiques, et vient aussitôt à parler de leurs historiens. Mais c’est pour mentionner les seuls Schiller et Jean de Muller, et donner quelques lignes hâtives aux ouvrages allemands d’histoire moderne *. Les histoires « appelées avec raison histoires philosophiques » ne sont encore pour elle que celles où l'historien se fait moraliste, non content de chercher « la vérité des tableaux, la chaleur des récits et la beauté du langage » et de peindre « l’extérieur de la vie * ». Toute philosophie de l’histoire tiendrait, à l’en croire, dans « l’analyse philosophique des impressions morales... l'observation approfondie des caractères ».. et des « symptômes inaperçus des affections de l’âme ». Et même, les historiens antiques — Tacite excepté — doivent à leur ignorance de cette « philosophie » rudimentaire, leur essentielle supériorité ; ils ont pu donner. tout à l’art de peindre et de raconter, au mouvement, à l’intérêt, à l'imagination, sans s’embarrasser des secrets du cœur humain ou des causes philosophiques des évènements “.

sources mêmes de cette littérature, qui était alors pour la France à peu près aussi inconnue que les sources du Nil ».