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Ma de Staël : 957

Non seulement Herder se fût intéressé, comme tant d’autres Weimariens, aux infortunes de l’exilée et aux dernières nouvelles de France, dont Knebel l'avait entretenu souvent’; non seulement il fût revenu peut-être à ses impressions françaises de jadis *; mais ils auraient parlé du pays de Neuchâtel, où l’un des jeunes Herder avait séjourné", mais M*° de Staël eût été émue par la grande tendresse active que Herder eût mise à s'informer de son père, dont la pue la suivait en ce voyage entrepris sur ses conseils ‘, de ses enfants — deux l’avaient accompagnée — et

à lui parler des siens. Non seulement elle se fût recommandée auprès de lui, de Jacobi d’abord, puis de Humboldt et de Brinkmann, tous trois liés avec elle naguère à Paris et qui avaient laissé des souvenirs excellents à Weimar *. Mais peut-être eût-elle su lui donner quelques nouvelles des gens de France qui louaient son nom et, isolément, tentaient de le répandre ; et le vieillard dont la gloire allemande passait, eût été sensible à ce commencement de renommée lointaine. Peut-être même eussent-ils parlé

‘ensemble de Delphine que tels amis de Herder vantaient fort, Jacobi, Jean-Paul, la sœur de Knebel, M*° de Wolzogen et d’autres; comme aussi de la Littérature, qu’elle avait envoyée à Gœthe par G. de Humboldt, et que Büttiger et Knebel avaient connue ; ou même de l’Æssai sur les Fictions dont le recueil des Heures avait parlé, de l’7nfluence des Passions que Gæthe et Schiller avaient remarqué peu après et pensèrent signaler à leurs lecteurs °

1. Par exemple, Von und an Herder, 1, 210 note, 211, 215, 265 ; III, 150, 179. — Herders Nachlass, I, 275 ; 11, 308. — Knebels Nachlass, Il, 335. (Lettres de H., de sa femme, de Knebel, entre 1796 et 1801.)

2. Betty Gleim (Randzeichnungen..…, p. 98) oppose des déclarations de H. à ce que dit l'Allemagne de la langue française, comme un peu faible et sans inversions.Mais il est probable que des conversations antérieures avec d’autres auraient appris à M®° de Staël à éviter ce sujet de ‘discussions. — 3. Voir Haym, Herder.…. Il, 620.

4. Dix Années d’Exil, p. 196. — Outre les conseils du bon Necker, il y. avait eu aussi, comme raison déterminante, l'espoir de retrouver en Allemagne, soit Villers (Briefe.…., pp. Isler, p. 288), soit lord Campbell (duke of Argyll, Intimate Society Letters, t. 11, p. 627 ; Weimar, 2 janvier 1804 :.. « et cependant, c’est vous qui avez décidé de mon voyage »; cf. 596, 606, 612, 617, 623.

5. Ch, Joret. M®e de Staëlet... Weimar ([), p. 279, 281, 288.

6, Blennerhassett, t. II, p. 506 ; cf. Ch. Joret, M de Staël et. Wei-

Assurément l’on eût abordé les œuvres de Herder, œuvres récentes ou œuvres maîtresses. Si movice que fût M°° de Staël en matière de « philosophie de l’histoire », quelquesuns des problèmes qu'avait posés Herder — après d’autres — Jui étaient familiers. Par exemple, à propos des /dées aussi bien que de la Lilléralure, quel débat possible, entre M"° de Staël toute acquise aux Romains, à la façon de Rousseau et de tout son siècle ‘, et Herder dès sa jeunesse hostile à l’esprit latin pour des raisons littéraires et obscurément nationales, puis tout pénétré d’admiration pour la sagesse grecque, souriant à son humanisme, et sévère jusqu'à l'injustice pour le génie égoïste et conquérant de Rome! Elle connaissait trop bien Montesquieu pour n’avoir pas traité à plusieurs reprises, dans sa Litlérature, aux applaudissements de Cabanis, la question du climat. Elle était une adepte enthousiaste de la perfectibilité française *. Comment n’eût-elle pas eu plaisir à entendre développées par l’auteur des /dées, avec la puissance persuasive qui était la sienne, ces deux mêmes données philosophiques, reprises là, amplifiées et presque transmuées par une âme allemande, par un cœur de poète et de croyant: d’une part, la nature de l’homme et toute son histoire soumises à l’action des conditions physiques, tantôt contrepoids, tantôt obstacle à l’action personnelle de l’homme lui-même et en tout cas mode unique d’intervention de la Providence, qui ne limite

mar (I), p. 7-9. — Gœthe-Jahrbuch, 1884, p. 120-122 ; cf. Correspondance de Gœthe et de Schiller, trad. Carlowitz, Introd. et Commentaire de Saint-René Taillandier, 1863, t. I, p. 312. — Sur la communication de l’Essai à Gœthe en 1795 par l’émigré Chanorier, la traduction de Gœthe dans les Horen, et l'envoi consécutif à Gæœthe de l’Influence des Passions, sans doute comme politesse rendue, voir F. Baldensperger, Gœthe et les émigrés français à Weimar, p. 9-10.