V. Rossel, Lift. française hors de France, p

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bien plus même que littéraire ‘. Herder s’occupait encore du Cid en cette fin de l’année 1803 qui vit sa mort : avec quelle ferveur n’eût-il pas révélé à M"° de Staël l’œuvre dont il s'était épris, et qu’elle connaissait à peine de nom comme « roman * » |

Mais M"° de Staël s’en tint, sur le compte de Herder, à sa tâche d’information, consciencieuse, impartiale, un peu hâtive.

Elle lui accorde « une place à part * » entre les grands hommes de lettres d'Allemagne, à beaucoup d’égards « la réunion la plus respectable que le monde éclairé puisse offrir ». Mais peut-on dire vraiment ‘ qu’à côté de Gæthe et de Schiller, Herder avec Lessing occupe la place la plus importante : un court chapitre de la partie qui a trait à la littérature et aux arts, après nombre d’autres sur les poètes et le théâtre, entre romanciers et historiens d’une part, critiques de l’autre, entre Jean de Muller et les Schlegel ?

Elle a, dit-on, lu attentivement Herder depuis le voyage d’Allemagne — avec d’autres historiens qu’on lisait à Coppet, Muller, Heeren ou même Mascow ‘. Elle parle, non sans une précision heureuse, de quelques-unes de ses œuvres capitales ; puis revenant aux écrits théologiques, qu’elle n’a su comment présenter avec les œuvres littéraires et historiques, quoi qu'histoire et littérature s’y trouvent souvent réunies, elle qualifiera fort bien cette « sorte de théologie poétique, vague, mais animée, libre, mais sensible » que

1. Décade,t. XXV (an VIII) p. 420. — De l'Allemagne, p. 614 et 175 sur Gœthe) ; et déjà Corinne, p. 108, 296 (à propos de Gœæthe), et De la Littérature, p. 168 (Ossian, recueil de chansons populaires).

2. De la Littérature, p. 151 : « Parmi leurs romans, le Cid nous donne quelque idée de la grandeur qui aurait caractérisé toutes leurs conceptions. » — 3. De l'Allemagne (II, 30), p. 378. — 4. Blennerhassett, t. III, p. 503. — 5. Ibid, t. HIT, p. 517-518. Sur « Mascou » et autres compilateurs ‘« bons à consulter », voir De l'Allemagne, p 373. Cf. supra, p. 252, n. 2.

Herder et ses partisans substituèrent aux commentaires pédantesques des théologiens rationalistes *.

A vrai dire, elle paraît s’être contentée d'une impression de surface ; il ne saurait être question d’une influence de Herder sur M”° de Staël. Elle a été sensible à la séduction du style : Les /dées, dit-elle, sont « peut-être le livre allemand écrit avec le plus de charme ». Le laisser-aller de la plupart des œuvres de Herder, cette « noble négligence du talent » qui les fait ressembler à l'improvisation d’une « conversation animéé », est d’un homme de génie ; la « supériorité la plus décidée » peut seule y autoriser * ; M"° de Staël songe à Platon, aux Anciens, à Montaigne. L'imagination de Herder l’a enchantée, comme eût fait la « baguette » d’un magicien. Elle a gardé le souvenir d’une promenade « délicieuse » à la suite du « poète historien », à travers les ruines de Persépolis et de Babylone, parmi les souvenirs du monde égyptien et hébreu. Cette Française s'étonne de bonne foi que des critiques allemands aient pu reprocher à Herder l'insuffisance de son érudition. Elle admire en lui, non seulement la variété de ses connaissances, mais encore une « étonnante sagacité », le « tact des nations étrangères », spécialement des races orientales, au milieu desquelles son « âme » se plaisait. A lire son Essai sur la poésie hébraïque, il lui a presque semblé lire les Psaumes dans l’original.

Mais de toute la partie philosophique des Zdées, M"* de Staël semble n’avoir rien retenu, que l’infériorité de Herder comparé à Montesquieu comme observateur politique. Elle se rappelle, de la Poésie Hébraïque, ce que Herder y disait du parallélisme et du rythme binaire, régulier et brillant comme « deux rangs de perles qui entourent la chevelure d’une belle femme * ». Mais, à peine a-t-elle nommé les Chants populaires ‘ « romances et poésies détachées où

1. De l’Allemagne (IV,2 et IV, 4) p. 551 et 563. Du Protestantisme, du Catholicisme. Ibid, p. 380.

2. Blennerhasset, t. III, p. 503, note judicieusement que M° de Staël plaide, en somme, pro domo sua.

3. À ce sujet, voir par exemple Vom Geist der Ebraeischen Poesie, I Suphan XI, 236-237.

. 4. Blennerhassett, t. III, p. 502, observe que Mr° de Staël traduit ainsi

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sont empreints le caractère national et l'imagination des peuples », qu’elle se contente d'observations très générales sur la poésie « naturelle, celle qui précède les lumières », opposée à la littérature cultivée, sur l’âme opposée à l’art — sur l’heureuse flexibilité de l’allemand comme langue de traduction — sur l'habitude qu’ont les Allemands d’analyser en littérature « jusqu’à l'extrémité des sensations » et de s’attacher trop, en tout genre, à faire comprendre l’inexprimable., On sent là, plutôt qu’un effet du modeste recueil herderien, un souvenir de Schiller et son Æssai sur la poésie naïve et sentimentale ‘ ou de conversations avec W. Schlegel, nommé aussitôt après Herder à propos des poésies espagnoles et portugaises, révélées par l’un à l’Allemagne où l’autre les naturalisa. — Ailleurs, au sujet des chants populaires que sans l’enthousiasme on ne saurait pleinement goûter, c’est Gœthe seul qu’elle louera de savoir devenir Grec, Indien ou Morlaque, quand il le veut *. De même c’est Gœthe seul, Gœthe et sa Spirale, qu'elle cite sur la perfectibilité de l’esprit humain : un dogme pour elle, mais un dogme sur lequel l’A [lemagne n’apporte rien de plus que la Zitlérature *. C’est Schiller qu’elie nomme — avec Heeren — en tête des historiens philosophes, considérant les faits comme des raisonnements à l’appui de leurs opinions ‘. Après la philosophie anglaise et Bacon qu’elle admire, après Leibnitz qu’elle juge parfois d’assez étrange façon, avant les-essais d’Ancillon qu’ « on ne saurait se lasser de méditer », elle est allée droit au kantisme et à ses succédanés, hors lesquels Jacobi à peu près seul lui

inexactement le titre Voix des Peuples, mais ce titre-là n’éfait pas de l’invention de Herder (voir Haym, Aerder, t. IT, p. 98 note).

1. Blennerhassett, t. III, p. 517. — 2. De l'Allemagne, p. 614, 175 ; cf. Gœthe Jahrbuch, 1884, p. 118, de Weimar, billet sans date, à Gœæthe : « .… Je suis ravie de la femme morlaque.. » Cf. une note précédente.

3. De l'Allemagne, p. 507, la destination de l’homme sur cette terre * non pas le bonheur, mais le perfectionnement ; p. 534 : ceux qui nient la perfectibilité de l’esprit humain... Triste spectacle... On peut apercevon: un dessein, toujours le même, toujours suivi, toujours progressif, dans l’histoire de l’homme; p. 546 : quelques écrivains ont beaucoup déclamé contre le système de la perfectibilité... Véritable atrocité... — Vinet, Etudes, t. 1, p. 67, a bien noté que la partie systématique du livre n’est pas assez méditée, que la partie historique ne repose pas sur des études assez positives. — La Spirale de Gœthe : De l'Allemagne, p. 486.