G. Rudler, thèse, p. 445 (avril

2. Lettre du 20 nivôse an XIV, 10 janvier 1805, appartenant à Me Valentine Stapfer, communiquée par M. L. Wittmer à M. G. Rudler (voir sa Bibliographie Critique, p. 29-30). — Cf. L. Witimer, Ch. de Villers, p- 266,n. 2, et Journal Intime, p. 94 (date, 1804, selon Melegari) : «...comme introduction aux idées sur la philosophie de l’histoire, par Herder ».

3. Journal Intime, p. 14. — 4. Ibid., p, 18 ; cf. p. 95: « Je continue à ranger ma bibliothèque. Il y a moins de livres déparerllés que je ne le mériterais. »

5. Catalogue autographe, des archives Monamy-Valin. Renseignement communiqué par M. G. Rudler (v. à ce sujet thèse, p. 422-423). Ce catalogue peut être, selon lui, daté de 1822, l'ouvrage le plus récent qu’il mentionne étant de cette année-là. Feuillet 33 : Herder, Zerstreute Blätter,

Benjamin Constant et Herder 315

La Religion — les deux premiers volumes surtout — renverra en notes assez souvent aux /dées, à propos de l'Egypte et de la Chine, ou de l’Inde, ou des Hébreux en Ecvypte, ou du luxe des Troyens, à propos du culte des animaux chez les sauvages, de l’influence exercée par les jongleurs, des premières corporations astrologiques, ou encore du climat, de son action sur l’organisme dans les pays septentrionaux, contrariée parfois par des circonstances locales qui, sans altérer les mytholosies, s’y traduisent en de curieuses anomalies ‘. Ailleurs, au sujet de la métempsycose, née sous les climats du Midi, transplantée vraisemblablement dans le Nord par des colonies, et partout conservée, Constant se réfère à la fois aux /dées et aux Feuilles Détachées *. Enfin sur Pindare et l’idée de la Némésis, 1l discute un sens donné par Herder à l'épithète drysBoudoc * ; est-ce dans Herder, ou dans Pindare ‘, qu’il apprit à croire, à certaines heures, en une puissance invisible, placée derrière nous comme pour se moquer de nous, à cette Vémésis qui a voulu, par une « nuit détestable », lui enseigner à ne pas dire en se couchant que rien ne l’empêcherait de bien dormir * ? Serait-ce chez Herder encore ° qu’il aurait

Gotha, 1798, 6/12 cart. ; feuillet 39, Herder, Briefe zu Befôrderung der Humanilät, Riga, 1793, 5/12 cart... Herder, Ideen zur Philosophie der Geschichte, Riga, 1791, 4/8° cart.

1. De la Religion, I, 287 (note à la p. 38); 11, 59, 74, 92: 1V,245; II, 224, 292 (renvois aux Idcen, appelées : Philosophie de l'Histoire, III, 38, 35, 42, 39, 43, 86,142). — Jbid.,1, 313 (note à la p. 158), 350 (note à la p. 247); IT, 29 (renvois aux /deen I (sans autre indication) aux /deen (sans indication précise), aux Zdeen III, 117). — Thid., 11, 137, 135 (renvoi aux Ideen Il, 7 et 133, Il, 153). — Outre ces références données par Constant luimême, on peut encore indiquer : V. 202 (cf. Ideen XI, 1v, trad. Quinet, &. 11, p. 329) la métempsycose des Brames et les 80.000 transmigrations des âmes ; 1,240 (titre du chap. VII): Conséquences de l’influence des jongleurs sur le culte des sauvages; V,112, le Midi, domaine du sacerdoce, le Nord; sa conquête; nous reviendrons à ce dernier point.

2. De la Religion, IV, 107 (renvoi aux Ideen III, 42-43 et aux Zerstreute Blälter, [, 218.) — 3. Tbid., IV, 381, sans référence exacte à Herder. — Sur la Nemesis dans les Zerstreute Blätier, la 3° partie des Ideen et les Humanitälshriefe (les trois ouvrages de H. que B. Constant a eus à lui), voir Haym, Herder, t. II, p. 328. — 4. Voir Journal Intime, p. 40, 45, 55.

5. Journal Intime, p. 72; cf. p. 95, la terreur de la destinée.

6. Voir Herder, Ideen XII, x, trad. Quinet, t. II, p. 363 (cf. XII, x1v, trad. Quinet, t. III, p. 393) : l'esprit de conquête, qui se détruit nécessairement de lui-même... l’ambition de eonquêtes. JIbid., XV, 11, trad. Quinet, t. III, p. 108 ; cf. XVIII, xx, fin, trad. Quinet, t. III, p. 301; cf.

trouvé, à l’état d'indication obscure, la première idée de cet Esprit de Conquéle qui l’occupera plus tard et marquera sa véritable entrée dans la vie publique ?

Ce ne sont guère là que références d’érudit, ou menus faits peu assurés ; les uns ni les autres ne sauraient attester, à eux seuls, une influence réelle. Il faudra, pour y croire, en rencontrer dans l’œuvre de Constant des preuves plus manifestes, où s’aperçoive une confirmation plus nette de ses premières impressions de lecture. |

Au début du Journal intime et de son séjour à Weimar, il partage son temps entre Meiners et Herder. Meiners lui paraît utile, mais ennuyeux : des idées justes, mais peu d'esprit ; des « faits précieux », mais en un latin détestable et parmi d’intolérables longueurs ‘. Au contraire, il it Herder « avec un plaisir infini ». Herder est pour lui « comme un lit bien chaud et bien doux, où l’on rêve agréablement ».

encore, trad. Quinet, t. LIL, p. 51, 57, 71, etc. — Y a-t-il un souvenir de Herder — après Heeren — dans tel couplet de l'Esprit de Conquête (chap. II, p. 201): « Nous sommes arrivés à l’époque du commerce, époque qui doit nécessairement remplacer celle de la guerre... Les ramifications infinies et compliquées du commerce ont placé l’intérèt des sociétés hors des limites de leur territoire, et l’esprit du siècle l’emporte sur l’esprit étroit et hostile qu’on voudrait parer du nom de patriotisme... » ? — Cf. De l’Usurpalion (XVIII, p. 360), et même dès l'introduction (p. 196) : « La durée de toute puissance dépend de la proportion qui existe entre son esprit et son époque... ». Jbid., chap. XII (Des effets de l'arbitraire sur les progrès intellectuels), p. 329 : B. C. proteste contre la théorie « d’un cercle prétendu que parcourt l’esprit humain et qui, dit-on, ramêne, par une fatalité inévitable, l'ignorance après les lumières, la barbarie après la civilisation... » Cela est-il Contre Vico — bien peu connu encore —? d'après Herder ? ou simplement d'après la théorie de la perfectibilité, qui reste chère à l’auteur ? Il ajoute : « La véritable cause de ces vicissitudes de l’histoire des peuples, c’est que l’intelligence de l’homme ne peut rester stationnaire : si vous ne l’arrêtez pas, elle avance; si vous l’arrêtez, elle recule; si vous la découragez sur elle-même, elle ne s’exercera plus sur aucun objet qu'avec langueur. On dirait, etc. »(iciConstant assurément ne pense plus qu’à Napoléon.)

1. Journal Intime, p. 2, 7, 9, cf. 10, 41, 12 (De vero Deo — Zoroastre. — Sur l’origine des Egyptiens — Hésiode.) Constant arrive à Weimar avec M° de Staël en décembre, et non en janvier seulement, comme le dit lady Blennerhassett : voir E. Ritter, Notes sur Me de Staël..…., p. 63. Il1a failli n’y pas venir (il ne devait d’abord accompagner son amie que jusqu’à Francfort), et y rester quelques jours seulement. — Aurait-il connu Herder, et utilement pour son livre De la Religion ? Plus tard, à Gôttingen” n’aurait-il pas été trop tard ?

Le À pee

Benjamin Constant et Herder 317

D'abord il déclare brièvement : « système doux et enthousiaste, mais rien d’assez positif ». Puis il admire chez Herder « une masse immense de connaissances ». Et de nouveau il le juge « bien vague », ainsi sur les monarchies du Midi et de l'ancienne Egypte ; il doute qu’il soit meilleur sur les Grecs et les Romains, et ne nous dit pas ce qu'il en a pensé". Il semble que les considérations très générales des cinq premiers livres, sur la terre parmi les mondes et l’homme au sein des êtres, lui aient plu médiocrement. Mais il a fait quelques « découvertes ». Dès le VIIi° livre, dans le « catéchisme » des Groenlandais, il trouve des indications contraires à sa théorie sur l’absence de morale et d'état sacerdotal dans le fétichisme ; il se promet d'expliquer cette exception, au lieu de la nier par esprit de système *. Le jour suivant, encore d'après Herder *, il note la « singulière ressemblance » que présente la religion thibétaine avec le catholicisme, et retient cette observation ingénieuse, « qu’aucune religion prise à la lettre ne serait praticable : transaction de l'idéal des religions avec les possibilités pratiques * ». Il compte « faire une grande application de cette vérité », que « tout est bon ou mauvais suivant les temps et les lieux * ». Pendant quelques jours, Herder semble aban-

1. Journal Intime, p. 5, 39, 2, 4. Les considérations que B. Constant juge « bien vagues » sont sans doute le premier aperçu de Herder ( Ideen, VI, ux et 1v, trad. Quinet, t. I, p. 331 ss.) sur les peuples méditerranéens.

2. Journal Intime, p. 4 (Ideen VIII, 1, trad. Quinet, t. II, p. 72, d’après Cranz, Geschichte von Groenland, déjà cité VII, 11.)

3. Journal Intime, p. 9 (Ideen XI, 1, trad. Quinet, t. II, p. 317.)

4. Ibid. (Ideen XI, x, trad. Quinet, t. II, p. 315: « Si une religion sur la terre est contradictoire et monstrueuse, c’est assurément celle du Thibet ; et certes si le christianisme (B. Constant dit : catholicisme) était répandu dans toute la rigueur et l’intolérance de ses doctrines, il ne présenterait nulle part un système plus révoltant que celui qui domine sur les montagnes du Thibet.…. »; 317: « en un mot, la religion du Thibet est une espèce de souveraineté papale, comme celle qui a régné en Europe dans le Moyen Age, sans s’être entourée de cette noble élégance et de cette morale élevée qui distingue si éminemment le culte des Mongols et des Thibétains »... Cf. XVII, x, trad. Quinet, t. III, p. 233.

5. Ibid., trad. Quinet, t. 11, p. 319 : « Tout dans la nature, et par conséquent aussi le système de Bouddha, est bon ou mauvais selon l'usage que l’on en fait »… cf. 314 : « si chaque Thibétain obéissait scrupuleusement aux lois des Lamas et cherchait à imiter leurs suprêmes vertus, bientôt l'empire du Thibet aurait cessé d’être. » ; 316 : « Dans quelle détresse Fhumanité ne tomberait-elle pas, si toutes les folies que consacrent les croyances nationales étaient strictement mises en pratique ! Le vrai est

donné : dans la Zouise de Voss, Constant observe combien la religion protestante, en Allemagne, devient de plus en plus une chose de sentiment’. Et le voici au XVII° Livre de Herder, sur l’origine et les progrès du christianisme à travers l’Orient, puis les contrées grecques et les provinces latmes. Il le trouve « d’une philosophie étonnante ». Le jugement est bref, mais vaut d’être cité :

C’est tout à fait la contre-partie de l’absurde ouvrage de Chateaubriand. Herder était pourtant un théologien, chef des églises d’une partie de la Saxe, homme pieux et presque enthousiaste, mais la dévotion du cœur est moins exagérée.que l'hypocrisie 2. ;

Après quoi, il n'est plus question de Herder dans le Journal Intime, dont la suite abonde en mentions de lectures nouvelles.

Il semble bien que B. Constant soit venu à Herder,

que le plus souvent on croit aux dogmes sans obéir aux préceptes... » — Le texte du Journal Intime porte «les temps et les livres » ; la faute est évidente, de même que plus loin une erreur de livre, « 7° » au lieu de 17°. L'expression Les lieux figure notamment dans les /Zdeen, XVII, 1, trad. Quinet, t. III, p. 221 : « changeant de formes avec les lieux, selon les modifications qu’il subit, ce caractère (goût du célibat) fut tantôt un bien, tantôt un mal. »

1. Me de Staël lisait Louise « avec Benjamin » et se disait « toute émue » des « trésors cachés » qu’elle y avait trouvés (lettre à son père, 10 février 1804, pp. M. d'Haussonville, R. des Deux-Mondes, 15 mai 1914, p. 353). Benjamin lisait Voss, avec eile, entre deux tranches de Herder : comment résister à la tentation de croire qu'elle a peut-être bien lu dès lors un peu de Herder,avec lui ?

2. Journal Intime, p. 5. — Cf.son jugement sur le Genie, dans les lettres à Fauriel, Bibl. de l’Institut, papiers Fauriel, Mss. N. S. CCCXXVII, 2° carton, pièce 513 (pp. Glachant, B. C. sous l'œil du quet, 1906,p. 34-35: Y. le jugement que fait de cette publication M. G. Rudier, Bibliographie Critique, p.25). — Cf. De la Religion, t. I, p. 28 (notes). — Je ne sais si l'on a relevé déjà cette rencontre : l’idée du Polythéisme est cachée dans un repli de l’Essai sur les Révolutions (Londres, 1797), p. 567 : « Ce fut l’altération des opinions religieuses qui produisit en partie la chute du ‘colosse romain... terminer ce volume par ce grand sujet. Il faut, pour bien l'entendre, donner l’histoire du Polythéisme et du Christianisme » ; chap. XXX : Histoire du Polythéisme depuis son origine jusqu’à son plus récent point de grandeur, — Ce n'est qu’une rencontre : l’idée du Genie du Christianisme était, elle aussi, dans Herder ; les problèmes de polémique religieuse hantaient nombre d’esprits à la fin du xvur° siècle ; et le projet de Constant est antérieur.

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comme à Meiners ou tant d’autres, pour lui demander de nouveaux faits à l'appui d’une thèse déjà prête. Aux jours où il le lisait, 1l corrigeait le début de son livre premier ‘. Telle idée « alambiquée » le tourmente depuis dix ans, dira-t-il. Son premier projet d’un ouvrage sur la Religion date de 1785, comme il le confiait à Bôttiger *. En 1793, l’œuvre formait déjà « un imposant volume de 600 à 700 pages » et l’auteur pensait la terminer « d'ici à un an ». Deux ans après, elle n’avançait que lentement. Vers 1798, chez M°®° de Charrière, il en était encore à l'écrire « sur des cartes de tarot, qu’il se proposait d’enfiler ensemble ». Deux ans avant Weimar, il sé disait « précisément sur le point de l’achever », quitte à la perfectionner à loisir, du-