Journal Intime, p

2. Sur les convictions de M" de Staël affirmées dans ses écrits, voir plus haut, page 261. On ne saurait exagérer l'influence qu’a dû avoir en ce point Necker, que sa « grosse fille » adoraït ; voir les lettres publiées avec un soin pieux par M. d’Haussonville, R. des Deux-Mondes, 1913-14, et notamment, 1° avril 1913, p. 535, une conversation de Necker avec son petit-fils Auguste (1803), 15 juin 1914, p. 806-808, sur la nature profondément religieuse de Necker, et son Cours de Morale religieuse. — Sur les progrès de la croyance de sa fille, entre le temps où, dans l’Influence des Passions (p. 278, 281, 292, éd. de 1818) elle refusait de compter la dévotion, même quand elle n’est pas « frénésie », ou la foi, « don aussi indépendant de soi que la beauté, le génie ou tout autre avantage qu’on tient de la nature, et qu'aucun effort ne peut obtenir », parmi les ressources qu’on trouve en soi pour lutter contre les passions, — voir d’Haussonville, Me de Staël et M=° de Krüdener. Voir aussi une assez curieuse boutade de Mr° de Staël à Monti en 1805 (Lettres à V. Monti, p. 32); foi, mitigée, en l’immortalité de l’âme. « pour ceux qui la souhaitent ; je n’y crois pas plus pour le commun des hommes que pour les canards » ; — mais cf.,: ibid., p. 37, sa visite à l’église le jour où ses deux fils ont manqué se noyer. — Sur son retour progressif au simple christianisme aprés la mort de Necker, voir d’Elaussonville, R. des Deux-Mondes, 15 juin 1914, p. 829-831 ; cf. Albert Sorel, M®e de Sfaël, p. 134-135 : « elle ÿ revenait par des chemins escarpés et semés de pierres, mais par des chemins directs » ; [bid., p. 136, influence de ses amis chrétiens, Mathieu de Montmorency, Degérando — et des Mystiques : à quoi nous reviendrons, à propos de Constant. — Voir dans les lettres pp. la baronne de Nolde, p. 280, sa lecture de l’Imitation, ses prières, durant sa maladie dernière. Cf. Dix Années d’Exil, p 221 (éd. P. Gautier) : « le monument qui renferme les cendres de mon père et de ma mère et dans lequel, si le bon Dieu le permet, les miennes doivent être déposées » ; M. Paul Gautier remarque {ibid.. p. 149, note) : «elle était alors fort peu croyante ». En plus d’un endroit, les Lettres à lord Harrowby traduisent cette confiance au « bon Dieu ». En 1815, elle faisait à Mr Degérando son credo politique et religieux : « Martigny, le 27 septembre (pp. B°* de Gérando, Mém. Ac. Metz, 1863-64, p. 44). — Je souhaite, de toute mon âme, tout ce qui peut élever cet homme (le tsar Alexandre) qui me paraît un pur miracle de la Providence pour sauver la liberté menacée de toutes

Toute communication est interrompue depuis longtemps et la communication qui existait n’était point sans gêne. Sa situation extérieure est brillante, comme partout. Elle paraît heureuse, comme partout, à ceux qui ne la connaissent pas. Elle s’agite sûrement, comme partout et comme toujours. De tems en tems, à d’assez longs intervalles, je rêve d'elle, et ces rêves mettent dans ma vie, pour plusieurs heures après que le réveil est venu, un mouvement inusité,

comme quand nos soldats passaient auprès d'un grand feu

à Smolensk ou sur la Bérésina.…. {,

Elle souffre, elle lui criera sa souffrance. Et lui! Jusqu'à d’horribles démêlés d’argent qui empoisonneront ces Joies amères, mais n’empêcheront pas que la mort de l’amie ne le laisse méconnaissable et intellectuellement « éteint * ».

Intelligence impitoyablement lucide, âme qui toujours s’en va au fil de la vie, et de la vie de l’époque, heurtée, meurtrie et frémissante : que pèse, et que dure, pour des natures telles, une influence intellectuelle, passagère, semblait-il, et déjà lointaine ? Et Constant se souvient-il encore de Herder ?

Voici qu'il lit à l’Afhénée Royal quelques chapitres de

parts. Je n’ai pas besoin de vous dire que liberté et religion se tiennent dans ma pensée; religion éclairée, liberté juste, c’est le but, c’est le chemin. Je crois le mysticisme, c’est-à-dire la religion de Fénelon, celle qui a son sanctuaire dans le cœur, qui joint l’amour aux œuvres, je la crois une réformation de la Réformation, un développement du christianisme, qui réunit ce qu’il y a de bon dans le catholicisme et le protestantisme, et qui sépare entièrement la religion de l'influence. politique des prêtres... » — On peut croire que l'influence de B. Constant, ici manifestée, n’est qu’un retour d'influence ; elle se marque aussi dans les Considérations, t. III, p.161, sur l’ancienne Egypte et l'identification qui s’y fait de la religion à la politique ; t. III, p. 376 : « le sentiment religieux, sans lequel les hommes n’ont point d'asile en eux-mêmes, pourrat-il résister à ce mélange de la politique et de la religion, qui porte le caractère évident de l'hypocrisie et de l’égoisme ? »; et: même, t. LI, p. 386 : la Révolution a dévié parce que les Français n’ont pas uni la religion à la liberté » (ce sera, en somme, l’idée de la Révolution de Quinet). — À quoi l’on peut opposer ce qu’elle-même disait (Dix Années d'Exil, éd. P. Gautier, p. 52) de l’opposition philosophique à la religion dans les milieux littéraires et savants du Consulat.

1. Lettres à Barante, p. 505 (1813). Cf. ibid., p. 535, son opinion sur l'Allemagne ‘en cours de rédaction.

2. Br de Nolde... Unpublished Letters together, p. 126, 134 (1813), 143, 145 (1814); ibid., p. 215 ss. — Sismondi, Journal et Correspondance, -P. 123: en 1830, réflexions sur B. Constant, à l’occasion de sa mort.

Benjamin Constant et Herder 325

son Polythéisme *. Mais depuis plusieurs années s’accomplit le « règne de Juliette », Benjamin est tout à son « ange fatal * ». Et presque aussitôt la politique * a vite fait de reprendre à la Religion, ce que le mysticisme et M” de Krüdener auront pu lui laisser ‘.

Au moment même où il lisait Herder, il a cru devoir transformer le plan de toute sa première partie ; il estime que son second livre est à refaire *. Est-ce Herder qui l’y

1. Annales Politiques, Morales et Lilteraires, 8 février et 20 mars 1818.

2. Journal Intime, p. 142. — Lettres à Me Récamier, p, 259. — C’est Me Degérando qui est chargée par Juliette de décourager Benjamin : B°* de Gérando, Souvenirs épistolaires de M®° Récamier et de M*° de Staël, p. 10 (un fragment de lettre passionnée de Constant).

3. (Sur le premier essai de rôle politique joué par Constant, membre du Tribunat [1798], voir la publication de la Brre de Nolde, p. 58 ss. et 66. — Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, t. I, p. 421, rappelle qu’en 1797 Talleyrand prenant les affaires étrangères songe à s’adjoindre B. Constant comme secrétaire général. — Cf. G. Rudler, R. Suisse, août 1912, p. 239- 240.) V. aussi, dans les lettres pp. M. d'Haussonville (R. des Deux- Mondes, 1° mars 1913, p. 66, 67, 70 et 15 mars 1903, p. 308), Necker à sa fille sur ce qui conviendrait à B. C., puis sur la nomination au Tribunat. — Ses deux volumes de Discours, de 1819 à 1827, le montrent saisi entièrement par la vie parlementaire au jour le jour, intervenant à toute occasion dans les discussions qui touchent à l’interprétation ou aux modifications du Code civil, au fonctionnement des organes constitutionnels (nombreuses comparaisons aux lois constitutionnelles anglaises ; voir Henry Crabb Robinson. Diary, t. [, p. 181, sur la traduction qu'avait faite Constant, et qu’il n’a pas publiée, de Godwin, Political Justice), ou aux questions de politique financière ou étrangère — notamment à la traite des nègres —, à la défense des libertés de la presse, du droit de pétition, des droits du culte protestant,-et jusqu'aux incidents de la vie parlemen-

taire ou publique. On connaît l’appréciation que fait Emile Faguet de Constant politique : « C’est le rétiaire de la polémique » (Politiques et Moralistes, t. I, p. 251).

4. Journal Intime, p. 146-147. Préface de la Religion, p. 1x, note de 1830, Avertissement au tome IV. Cf. Lettres à Fauriel, p.137, 19 avril 1821; d’Haussonville, M de Staël el M° de Krüdener, Constant chez M"° de Krüdener (vers 1814), à genoux ou étendu en extase sur le tapis.

5. Journal Intime, p. 4, p. 5 (11, 13 pluviôse, an XII); cf. p. 7 (le 22) « achevé le plan et tous les chapitres de la 1'° partie de mon ouvrage » ; p- 10 (le 28) « commencé à copier mon Introduction d’après le nouvel ordre d'idées » ; le 29 : « J’ai achevé mon [ntroduction et revu les trois premiers chapitres du 1° livre, Je les trouve très bons et crois qu'ils pourront rester ainsi»; cf. le 30. Cf. encore, p. 15 : « La partie de mon ouvrage sur les religions orientales commence à devenir comme je la veux. » — L’embarras subsistera: voir par exemple, De la Religion, t. V, p. 115 : « Beaucoup de choses qui devaient ici trouver leur place sont répandues dans nos quatre premiers volumes, etc...»

incite? ou n'est-ce pas plutôt Montesquieu, qu'il relisait concurremment, et sur le modèle de qui, semble-t-il, Constant se résout à éviter la forme historique : ?

Ensuite, gêné dans la composition nouvelle par des fragments qui lui restent de l’ancien ouvrage, par des répétitions fréquentes, par l’habitude qu'il a de laisser pour un autre un développement inachevé, il refond encore lintroduction, rebâtit son plan général pour la quatrième fois, persuadé qu’il n’y perd pas son temps ; et quand il découvre dans ses papiers une vingtaine de vieux plans différents, tous lui paraissent également bons *. Il pense décidément ajourner la publication à des temps meilleurs, sinon pour le protestantisme, au moins pour l'esprit de libre examen *; mais il continue à polir et dépolir l’ouvrage de toute sa vie. Voilà si longtemps que son « esprit paresseux » soupire après la solitude! en deux ans, il a passé deux cent cinquante-neuf jours sur sept cent quatorze, à ne rien faire; tel celui où 1l a « travaillé, comme un imbécile à faire des vers, au lieu de s’occuper utilement * ».

1. Journal Intime, p. 5. — De la Religion, t. I, p. 145-146 : « Ce n’est donc point une histoire détaillée, etc... Nous avons, au contraire, tâché d'éviter la forme historique... » Sur Constant « bon élève de Montesquieu », voir E. Faguet, Politiques et Moralistes, t. 1, p. 219-220. Ses écrits politiques le citent, notamment De l'Esprit de Conquéte, ch. XII et XIII (p. 233, 243 n. 246), De l'Usurpation, Il, VI, XV (p. 267, 293 n., 348).

2. Journal Intime, p. 59, 76, 68, 94, 69-70. Cf. p. 54 : « On ne peut travailler à un ouvrage qu'après en avoir fait le plan, et un plan ne peut être bien fait qu’après que toutes les parties de l’ouvrage sont achevées… » Cf. Lettres à Barante, p. 530 : « Genève, 22 août 1809... Je me suis remis à mon Polytheisme, dont j’ai enfin déterminé invariablement le plan, résolu que je suis à ne plus le refondre, parce que je n’en finirais jamais. »

3. Journal Intime, p.66. — Sur la mésaventure littéraire qui lui advint en 1812 à la faveur de ces longs retards (Sainte-Beuve, peu bienveillant pour lui, dit que sa Religion « fit long feu »: Nouveaux Lundis, t. LE, p. 431) voir sa lettre de Gôttingue, septembre ou octobre 1812, à Villers (Briefe.…, pp. Isler, p. 7) : Tœlken, à qui il avait communiqué « le plan et plusieurs parties » de son « diable de Polythéisme », s’est emparé « avec la plus grande bonhomie » de l’idée générale, et de la forme aussi, titres des livres et chapitres, etc.

4. Journal Intime, p. 46, 53, 112, 57. — Cf. Lettres à Barante, p. 246 (1807) : « J'aurais besoin. de quelques mois d’une solitude absolue, mais je ne sais quand je pourrai me les accorder. 1l y a si longtemps que je les désire, que je ne vois aucune raison pour que je les obtienne jamais »; 248... « Je suis tenté quelquefois d'aller m’enfermer dans quelque lieu solitaire, pour l’achever d’arrache-pied. »

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I ne s’en est pas moins donné la peine de connaître les « écrivains les plus subtils du pays le plus studieux et le plus indépendant de l’Europe dans les recherches intellectuelles *‘».

Il n’a pas lu seulement — avec Herder — Meiners, Hee. ren ou Winckelmann *, Schlôzer ou Jean de Muller *, Heyne ou Voss *, Il aborde Stäudlin, Paulus et Schleiermacher , qui doit éveiller en lui plus d’un souvenir de Herder. Il s’est fait expliquer Schelling, qu’il a peu goûté d’abord et qu'il adopte ensuite « dans tout ce qui regarde la métaphysique et la morale », de préférence au Kantisme: « mais pourquoi y mêle-t-il de la religion * »? Avec le Kantien Villers, durant les trois années qu'il vivra dans son intimité à Gæœttingen, il discutera souvent le plan et les idées de son propre ouvrage ,. En attendant, il juge Kant surtout d’après Schlegel *. Avec Schlegel encore, homme d'esprit mais trop peu méthodique à son gré, il a de longs débats sur la religion, la législation et la politique — sur l’état monastique et les guerres de religion, sur la révolution anti-sacerdotale en Grèce. Il raille son rêve d’être le chef d’une religion nouvelle, mais ne répugne nullement à faire naître la religion, non plus des objets extérieurs comme les philosophes français, mais du cœur humain comme Schlegel et « toute l’école des nouveaux philosophes alle-