De la Religion, t. IV, p

Benjamin Constant et Herder 329

Paris, dit-il, il n’y a aucun lieu où je sois plus domicilié », La plus belle bibliothèque d'Europe l’y a attiré ; le calme de la vie universitaire l'y séduit; « une ville de trois cent mille habitants peut sauter en l’air sans qu’un professeur de Gœttingue lève les yeux de dessus son livre ‘ ». Mais la bibliothèque « est un océan dans lequel on se perd »; il a « tant lu », qu'il éprouve « déjà » quelque peine à tout mettre en ordre *. « Les idées se multiplient, dit-il, et leur nombre devient effrayant... Je vois des lacunes énormes que je ne remplirai jamais, et je saute de l’une à l’autre comme un chasseur de chamois *. » Le poids de son énorme érudition Paccable. A force de se transcrire et de se relire, il finit par trouver « usées », lui-même, bien des observations qu'il croit « très neuves pour d’autres ‘ ». De bonne heure tous les Grecs avaient été réduits en extraits, d'Homère et Hésiode jusqu’à Xénophon et Aristophane *; leurs principaux commentateurs les ont reyoints. Souvent une publication récente, d'Allemagne ou d'Angleterre, viendra obliger Constant à

1. Lettres à sa famille, p. 476 (à Rosalie, 1°" décembre [1822]) ; p. 487 (Cassel, 1813) ; p. 449 (Cassel, 17 août 1811; au Hardenberg, puis Gœttingue, 10 septembre 1811). — Lettres à Hochet, p. 154 (Gœttingue, 5 octobre 1812) ; p. 18 (2 décembre 1811). — Et déjà, lettre à sa tante, 23 août 1811, du Hardenberg (Lettres à sa famille, p. 532 ; citée déjà par Ed. Herriot, Me Récamier, t. I, p. 289); et, à la même, Gœttingue, 29 juillet 1813 (à la suite du Journal Inlime, p. 384). — Cf., à Villers (Briefe, pp. Isler p- 10, 17, 30), Gœttingue, octobre [1812]... Gœttingüe est terrible quand vous n’y êtes pas. Je n'ai jamais autant senti que sans vous je n’y serais pas resté deux jours, malgré les charmes de la bibliothèque. — Cassel, mars ou avril 1813 :... Il est de la gloire de Gœttingue de servir d’égide à tous ceux qui laissent allerde présent pour ne s’occuper que du passé. — Le 12 [décembre 1813] : « Racontez-moi donc quelque chose de Gœættingue, ma seconde patrie... » Cf. p. 19, du 11 octobre 1818 : « Vous m'y teniez lieu de souvenirs et de patrie ».

2. Lettres à sa famille, p. 492, Gœttingue, 1°" juin 1813, à la Cs* de Nassau ; tbid., p. 487, Cassel, 1813. Cf. Lettres à Barante, Wiesbaden, 15 juillet 1811 : « Je compte être à G. dans huit ou dix jours. Je m'y plongerai dans un océan de livres et de travail » ; ibid., du Hardenberg, 11 octobre 1811 : « Il y a des momens où je suis effrayé de l’espèce de chaos qui.se renouvelle de tems à autre lorsque je lève une des écluses, et que deux ou trois mille notes viennent se jeter au milieu de ce que j'ai déjà composé. L'expérience me rassure un peu, j'ai vu plus d’une fois, quand j’avais rassemblé tous les matériaux, un ordre subit s’y introduire, etc... » Cf. Lettres à Fauriel, p. 30-31.

3. Lettres à Barante, Gôttingen, 21 juillet 1812, 23 septembre (1812), p. 557, 563.

4. Leltres à Hochet, (p. 151), Gœttingue, 12 mars 1812. — 5, Journal Intime, p. 40, 42, 45, 51, 52, 55, 57, 62, 70, 74.

des recherches supplémentaires ‘, et une « nouvelle masse de lectures. peser sur la précédente * ». Dès le retour de Weimar, il redoutait un peu de se perdre dans les discussions savantes et les détails : « les citations, les petits faits, l’érudition déplacée sont mon grand écueil * ». Un peu plus tard, les discussions d’érudition lui paraissent « infernales », et les savants de Gœttingen, presque tous, lui font l’effet de compilateurs : « Trois cent mille volumes pèsent sur eux, et lorsqu'ils ont extrait, de ces trois cent mille volumes, ce que les autres ont dit sur une chose, il ne leur reste ni temps pour penser, ni place pour dire ce qu’ils auraient pu tirer de leur propre fonds . »

Peu s’en faut que trois cent mille volumes pèsent sur lui. Et pourtant la Religion gardera le souvenir de Herder. Moins dans les aspects les plus apparents de la doctrine, que dans ce qu’on en pourrait appeler les données intérieures ; moins à la surface, que près du centre et dans les œuvres vives.