De la Region, préface, p. 1x, note de

2. Eckstein, dans le Catholique, t. 1, p. 211. Sur les insuffisances de l'érudition de Constant, selon Eckstein, voir ibid., p. 221, 224 : « … lecture rapide et indigeste » ; Barante (moins qualifié il est vrai) y contredit, Souvenirs, t. 1, p. 162.

3. Journal Intime, p. 46, 44. Cf. p. 116 : « J’ai dans mon travail actuel le même défaut que dans tous ceux que j’ai entrepris. Je me jette dans des détails qui ne sont pas nécessaires et prêtent à la contestation » ; cf. p. 65, à propos de Sainte-Croix. — 4. Journal Intime, p.107. Lettres à Hochet, p. 154, Gœttingue, 2 décembre 1812.

5. On sait que M. G. Rudler a en préparation une étude critique sur la Religion, d’après les manuscrits qu’il a été admis à consulter (voir sa Bibliographie Critique, p. 9). — Sur le goût de B. C. pour les choses de religion, v. L. Morel, art. cité, p. 102 : l'ambiance nationale, l’hérédité.

Benjamin Constant et Herder 331

< petits Grecs » au milieu des « gros Allemands ! », ou préparait « très languissamment » des Lettres sur l'Histoire ?, il songeait à une comparaison des mœurs grecques avec celles des Celtes, des Germains, des Ecossais, des Scandinaves, etc. ; il voulait « contempler les mœurs des hommes et les révolutions des empires », tirer au clair et développer bien des idées confuses que lui avait laissées « la lecture de la plupart des historiens des différents siècles et des différents pays» ; il comptait moins étudier l’histoire des traditions morales, que l’influence exercée sur elles par les traditions religieuses. Dès son séjour à Edimbourg, on le voit préoccupé de l’action de la mythologie païenne sur les mœurs et le caractère antiques, ou de tolérance religieuse universelle, aussi bien que des causes physiques et morales dont se constitue le caractère d’une nation ‘. Faux sceptique, dont on doit chercher le vrai moi « sous trois ou quatre enveloppes * », terminant en quinze jours son Adolphe, décevante merveille, fruit mûri lentement d’une éducation sentimentale précoce et tant de fois reprise, mais simple « accident * >» de sa vie intellectuelle, B. Constant fut hanté dès sa jeunesse par le problème religieux.

Déjà quand il mettait son ambition à détruire sa part de « préjugés », cette incrédulité passionnée qu’était-elle, qu’un instinctif besoin de croire qui a résisté aux suggestions d'un précepteur « athée », à l’influence et à l’afflux de lectures peu édifiantes et fort irreligieuses ”, et n’a pas trouvé son emploi ?

Du catholicisme et du protestantisme, il a d’abord pensé ne vouloir aucun des deux. « On croirait, dit-il, qu’il s’agit de savoir ce que nous choisirons, du protestantisme ou du

4. Lettre du 20 mars 1788 (Brunswick), à M° de Charrière ; citée par G. Rudler, thèse, p. 316. — 2. G. Rudler, thèse, p. 319, 172; (cf. sa Bibliographie Critique, p. 51, n° 63). — 3. Ibid., p. 320, 319. — 4. Ibid.,

5. Ibid., p. 354. Voir p. 285 une éloquente protestation contre l’accusation banale de scepticisme dont on a voulu accabler Constant... Cf. J. Matter, Introduction au Polythéisme, p. x1x : Constant prenant à bras le corps « dans son athlétique nudité », le géant du scepticisme (cf. ibid., DEV, Lx).