Ibid., du Hardenberg, 11 octobre 1811 {p

3. Journal Intime, p. 91: « l’histoire de la mythologie indienne vient à l’appui de son système... »

Benjamin Constant et Herder 347 l'avait été jusqu'alors à la civilisation, aux mœurs, à la politique par les philosophes, par Condorcet en qui leurs tendances se résumaient, algébrisées pour ainsi dire et portées à l’extrême, — comme elle l’avait été aussi à la critique httéraire, en une Querelle fameuse que M"° de Staël devait reprendre du point de vue de l’ère révolutionnaire.

La perfectibilité reste le dogme fondamental qu’affirment tous les livres de la Religion. « L'espèce humaine n’a aucun principe plus cher et plus précieux à défendre ‘. » Notre race a été créée « pour la perfectibilité et les lumières » ; si un pouvoir bienveïllant a mis l’homme sur terre, c'est « pour le perfectionner et le rendre heureux » ; de sa-faculté perfectible, nulle force ennemie ne saurait entraver les progrès ; « aucune puissance ne résiste avec un succès complet à la marche nécessaire de l'esprit humain *». Moins enthousiaste que Villers par exemple, moins confiant que ce « bon jeune homme ‘ » en l’immédiate vertu de l’action personnelle d’un esprit, Benjamin Constant n’en garde pas moins sa foi en la perfectibilité, œuvre des siècles, lente mais assurée. Il en fait lui-même la confidence :

Non que les faits et la marche de l'esprit humain ne soient pas selon moi toujours la même que celle que j'avais cru démêler de tout temps. Mais le résultat est autre, et sans rien changer à mes assertions sur la progression, je finirai tout différemment de ce que mes premières intentions encyclopédistes semblaient l’annoncer,ce qui m’oblige à modifier une quantité de petites phrases écrites dans le