Bayie-Mouillard, Eloge, p

3. Décade, an IX, t. XXVIII, p. 52 ; Roux-Bordier (pseudonyme : W. Boddmer) Le vulgaire et les métaphysiciens, an X-1802, cité par L. Wittmer, Ch.de Villers, p. 125. — Barchou de Penhoen cependant jugera encore en 1836 que les Signes et la Génération des Connaissances humaines « ne sont qu'une nouvelle exposition des idées de Condillac, une nouvelle application de sa méthode » (Philosophie Allemande, t.Il, p. 117; cf. 118- 119, « lit de Procuste... fanatisme »). — Le rapport des titres (Essai sur l’origine des connaissances humaines — Génération des connaissances humaines) — avait en soi quelque chose de significatif. Cf. Génération des Connaissances Humaines, p. 22, 78 (Condillac), 84 (Bonnet) etc... ; la discussion qu’il y fait (160 ss,) du système de Kant (analysé p. 65-68, cf. p. 10 et 176) ne doit rien à Herder.

4. Sur celte influence de Locke, voir par exemple Des Signes, t. I, p. x1 et 262; IT, 49 note; IV, 55; cf. IV, 140 : « Locke, Condillac et Bonnet, les fondateurs de la vraie métaphysique » ; Condillac est d’ailleurs cité souvent avec éloge, par exemple t. 1, p. 273; II, 13, 86, 121; cf. Il, 15: « l'ouvrage le moins utile et le moins exact de Condillac, le Traité des Sensations, est celui qui a obtenu le plus de succès, parce qu’il mettait en quelque sorte la métaphysique en roman ». Sur Locke et Degérando, voir l’Eloge de Bayle-Mouillard, p. 13, 29,41, 43 note et cf. la Décade, t. XXX, p. 493. — 5. Spectateur du Nord, tt, XXIV (1802), p. 206, 203.

française, assure Degérando, est « aussi supérieure à l’allemande par ses constructions, qu’elle lui est inférieure par sa nomenclature » ; pourtant il est des écrivains allemands dont les écrits « rivalisent avec le français en délicatesse,en grâce, en clarté ». Ici intervient Herder, en compagnie de Lessing, Wieland et Gœthe. Degérando le nomme parmi les

plus grands écrivains en langue allemande ; mais il ne fait

que le nommer ; et la note élogieuse qu’il consacre à Herder philosophe n’indique ni une connaissance exacte de son ouvrage capital dont il défigure le titre, ni surtout un commencement d'influence sur l’œuvre française ‘. Degérando voit, il est vrai, dans la métaphysique « un art plutôt qu’une science » : non pas « une source nouvelle de lumières », mais un simple procédé propre à transmettre « celles qui découloient de l'expérience ». Toutefois, loin d’être déjà un anti-métaphysicien à la facon de Herder, il n’est pour le moment qu'un idéologue à la suite, et qui proteste contre le ridicule qu’a fait jeter sur l’expression idéologie, un « méprisable jeu de mots *? ».

L'idée même des traités auxquels il songe à cette époque, Des Méthodes, ou De l’Existence de Dieu, ne semble rien avoir de spécifiquement herderien. Et vers 1816, quand il reprendra le second pour essayer de montrer « le parfait accord de la vraie philosophie et de la vraie religion », il pensera moins à Herder sans doute qu'à Hume et à Kant, pour les contredire ; ses grands oracles sont, alors encore, Leibnitz et Bacon :.

Son étude des Archives ‘ sur le moraliste Garve ne cite point Herder au nombre « des métaphysiciens modernes de l'Allemagne », et mentionne pourtant non seulement Sulzer, Jacobi et Ancillon, mais aussi Merian, Rosenstein, Eberhard et Platner. L'article ému qu’il vient d'y consacrer à la

1. Degérando, Des Signes, t. IV, p. 521. — Et en note : « Parmi les nombreux et utiles ouvrages dont les Allemands ont enrichi la philosophie, il faut assigner une place très distinguée à un ouvrage récent de M. Herder, intitulé : « Idées sur la Philosophie de l'Homme ».

2. Id.,ibid., t. Il, p. 162 note, t. IV, p. 101 note : « Toute science est vraiment une idéologie, ou un raisonnement sur nos idées. » — Cf. M de Chastenay, Mémoires, t. II, p. 90 : « M. de Gérando, idéologiste, et de ceux qui regardent la morale comme l'invention de leur propre génie, etc... » — 3. Bayle-Mouillard, Eloge, p. 48, 68. — 4. Archives Littéraires de l'Europe, 1804, t. III, p. 357ss. ; notamment, p. 359.

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mémoire de Herder ‘ montre que le reproche de Villers l'a touché, qu'il a lu et apprécié à sa valeur l’opuscule Sur l'origine du Langage, que peu auparavant son T'railé des Signes ignorait encore. Il saura choisir non sans bonheur pour les donner en extraits, deux passages importants des Idées *, Mais doit-on croire qu’il ait dès lors pris véritablement contact avec l’œuvre entière de Herder ? il ne mentionne qu’en passant le commentaire sur les « vénérables monumens de la poésie hébraïque », sans s’y arrêter davantage qu'à la dissertation sur l’Epigramme parmi les Grecs, et n'accorde pas plus d'attention au « recueil de ballades et chansons populaires », qu’à l’Adrastée par exemple *. Avait-il lu tout de bon la Métacrilique, quand il y trouve une réfutation du système kantièn « aussi décente que judicieuse »? Plus tard, mieux informé, ne dira-t-1l pas de la même œuvre, comme critique du Kantisme, qu’elle en « attaque les conséquences plutôt qu’elle n’en discute sérieusement les principes ‘ »?

Kant l’occupe assez longtemps, dès 4798 a-t-on pensé. Il avait projeté de le traduire *. Il combat le Kantisme dès le début de la campagne que tente Villers, à l’Institut d’abord avec Destutt de Tracy, puis dans un remaniement

du mémoire sur la Génération des Connaissances humaines.

Mais il n’avait pas besoin vraiment du secours de Herder * pour protester contre l’excessive importance donnée par Kant aux idées de temps et d'espace, ou contre la distinction kantiste entre notions qui appartiennent aux objets et notions qui ont leur fondement en nous-mêmes *. S'il combat Kant, pourquoi vouloir que ce soit après avoir vainement cherché à les concilier, lui qu'il commence à connaître, et Herder que tout récemment encore il ignorait ?

1. Ibid., 1804, t. I, p. 137 ss.; spécialement p. 140. — Le traité Des Signes est de 1800. — 2. JIbid.,t. Il, p. 29 ss., traduction des Jdeen 1, 1v, 7 (« l'homme est formé pour l'attente de l’immortalité »), et I, v, 1-6.

3. Archives Litléraires de l’Europe, 1804, t. 1, p. 142, puis 140.

4. Biographie Universelle Michaud art. Herder (signé D. G.....o).

5. L. Wittmer, Ch. de Villers, p.76, note 2; pour lui (tbid., p. 83 note 3) l’article du Magasin Encyclopédique, 1798, t. VI, p. 63 ss., sur l'Etat présent de la philosophie allemande, aurait pour auteur Degérando.

6. O. Wenderoth l’assure (p. 44), en partie d’après Süpfle, t. II (1), p. 85. — 7, L. Wittmer, Ch. de Villers, p. 119, 109 note 3.

Plus tard, il semblera plus familier avec Herder, et l'on s’expliquerait qu’alors cette philosophie ou cette morale ait pu avoir sur lui quelque action. Mais son œuvre d'écrivain est déjà presque achevée.

Pour trouver Herder jugé par lui avec ampleur et exactitude, il faut se reporter soit à l’article qu'il Lui consacre dans la Biographie Universelle, soit à son Histoire de la Philosophie Moderne. Ici ou là, c'est toujours à Herder philosophe que l’étude est allée; mais elle est plus complète et plus pénétrante. D’abord Degérando associe Herder à des esprits généreux comme Lessing et Mendelssohn, et voit revivre en lui « un disciple de Platon, inspiré par l’amour de l’humanité et par l’amour de la vertu », à une époque où dominent la doctrine de l'intérêt personnel et le scepticisme : et là peut être l’une des causes principales qui gagnèrent à Herder Degérando guéri de ses doutes. Pour le caractère professionnel ou privé — piété, enthousiasme et imagination, tempérées de dignité modeste et de bienveillance, — Herder le fait penser à Fénelon. Comme il juge mieux que jadis la valeur de ses écrits anti-kantistes, de même il ne dissimule pas les faiblesses où la polémique a pu l’entraîner, mais qui ne sauraient prévaloir contre un charme prenant et tout de sérénité. Sans prétendre que Herder satisfasse pleinement ni les théologiens, ni les érudits de carrière, il indique toute la reconnaissance que lui devront et l’érudition et la théologie, pour leur avoir rendu comme un droit de cité littéraire et une vie raJeunie. Quant à Herder philosophe, s’il semble manquer parfois de profondeur « rationnelle » ou de solidité dans sa réfutation des systèmes récents, le caractère pratique de sa philosophie, amie de la vertu, lui assure un rang éminent, selon Degérando, parmi ceux qu’a préoccupés le bonheur du commun des hommes. Le biographe donne enfin des éloges, un peu vagues dans leur solennité, et qui sentent le profane, mais des éloges sincères, à la conception herderienne de l’histoire : l’histoire, « grande et générale expérience établie sur la plus noble partie de la. création », l’histoire, « tableau vivant des desseins de la Providence sur la société humaine », qui assurera « un nom

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immortel » à Herder. D’où il est naturellement amené à souhaiter qu'en « cette généreuse carrière, presque neuve il faut en convenir », l'influence de Herder philanthrope et « homme de bien littérateur », soit non seulement « lumineuse et bienfaisante », — ce dont 1l ne doute point — mais encore « étendue et rapide ‘ ».

L'Histoire de la Philosophie Moderne, en reprenant quelques termes de cette brève étude, y adjoindra un complément d’information heureux, mais bien tardif *. C’est par étapes, semble-t-il, que Degérando est arrivé à une connaissance complète de Herder et son œuvre, à une mesure exacte de la valeur qu'il peut avoir été dans l’histoire des idées. Non seulement cette appréciation dernière gagne à s'accompagner d'extraits nombreux empruntés aux œuvres principales de Herder philosophe : Zdées, De la Connaissance et de la Sensation, Dieu, et le mémoire sur l’Origine du langage. Mais l’essentiel de son action intellectuelle est perçu, avec plus de netteté synthétique, dans une féconde alliance de la philosophie, d'abord avec « la littérature et les intérêts généraux de la société », accessoirement avec la théorie du langage et avec l’histoire, — et aussi dans cette humanité qui est « l’objet de son culte », et fait que la philosophie de Herder est « pleine d'âme ».

Toutefois l’information reste incomplète sur un point *. On pouvait croire que Degérando avait pris connaissance des variations qu’a subies la théorie herderienne de l’origine du langage. L'auteur impénitent du traité des Signes ‘ vient d’analyser avec quelque complaisance l’idée d’un premier langage formé de signes intérieurs, disait Herder, né de l'âme, institué par elle « pour son propre usage » et pour s’entretenir avec elle-même, et devenant ensuite le langage proprement dit, par l’extériorisation de ces signes intérieurs