Biographie Universelle Michaud, art. Herder, p

2. Histoire de la Philosophie Moderne, chap. XXII, tome IV, p. 81ss. — On s’en souvient peut-être, la Gazette des Deux-Ponts, en 1777, avait traduit — un peu longuement — le titre Vom Erkennen und Empfinden par: Recherches sur la faculté de sentir et sur celle de connaitre.

3. Ibid:, p. 86, 87. — 4. Dans l’Histoire Comparée (t. I, p. 286), Degérando renvoie encore au chapitre 5° de ses Signes comme à une démonstration d’une « entière évidence », comme quoi le langage peut être institué.

primitifs, qui n’en constituent pas moins l'essentiel de tout humain langage. Plus tard, ajoute Degérando, Herder fit « quelques modifications à ses idées sur ce sujet ». Mais il s’agit plutôt, pour lui, de compléments apportés à l’Origine du Langage par De la Connaissance et de la Sensation, et du langage condition ou auxiliaire de la conscience intellectuelle, que de la rétractation des /dées, rendant à l'institution purement divine tout ce que le Herder de jadis avait donné à l’origine humaine, et avouant l’incertitude d’une âme élevée, prise entre sa confiance philosophique dans la dignité de l’homme, et les exigences de sa foi. D’autre part la philosophie de l’histoire, ici non plus, n’apparaît pas au premier plan des tendances herderiennes, comme on pouvait le souhaiter même dans un traité d’histoire de la philosophie. Degérando fait partie d’une génération peu accessible aux spéculations de cette sorte, et dont les esprits ont été médiocrement tentés par ce qu'ils connurent des récentes perspectives philosophiques frayées à travers l’histoire passée ou à venir. Un mot sur Herder continuateur d’Iselin et contradicteur de Essai sur les Mœurs, Herder rappelé ailleurs à propos de l’ébauche idéaliste de Vico', et c’est à peu près tout. Selon Degérando,

nul penseur encore n'avait tiré de la mine immense de l'histoire tant et de si précieux matériaux pour la philosophie..... nul n’avait éclairé la psychologie par des observations mieux choisies et mieux ordonnées sur les mœurs, le langage, la civilisation, les institutions et la culture intellectuelle des différents peuples.

Pour ce philosophe, Herder est philosophe beaucoup plus qu'historien *. Philosophe peu curieux d'étudier « dans les opérations de notre esprit les lois et les procédés logiques » : Degérando le regrette semble-t-il. Philosophe peu spéculaüf, bien qu'il ait essayé, pour justifier Spinoza le philosophe géomètre, de le suivre « dans les profondeurs de la métaphysique la plus transcendante ». Philosophe peu ami

1. Degérando, Histoire de la Philosophie Moderne, t. IV, p. 152.

2. Id., ibid., p. 89, 90 ; cf. p. 319 : Herder nommé, simplement, parmi les adversaires de Kant, que domine Jacobi. -

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des « dissections anatomiques » ou des « oiseuses subtilités » : d’où adversaire passionné de la nouvelle école kantienne, et fort maltraité par elle. Mais philosophe artiste et poète et, surtout, fondateur ou promoteur éminent de cette « psychologie expérimentale » qui voit « chaque partie dans l'harmonie de l’ensemble » et s'applique à représenter « l’intelligence dans l’état de vie et d'activité »,

Là où elle est complète, la notice rend un compte assez exact des intentions de Herder. Mais elle n’a paru qu’après la mort de l’auteur; les /dées étaient traduites depuis plus de trente ans, et même si Degérando n’a rien pris à l’étude de Quinet, la sienne n’y pouvait guère ajouter quoi que ce fût d’utile. 5

Ï a connu Herder trop tard pour lui devoir autant qu’on Va cru. L'Histoire comparée des systèmes de philosophie, son ouvrage essentiel, où la science allemande se voit pour la première fois utilisée par un Français ‘, nommait tout juste Herder à propos de l’histoire, avec Iselin et avant Tetens, Goguet, Kant et Condorcet, ou à propos du langage entre De Brosses, Tetens, Michaelis et quelques autres Allemands ?, et ne le citait même pas quand elle abordait le problème du progrès humain, qui passionna Herder et fut comme l’axe de toute sa vie intellectuelle *. Dès la première édition, Schweighaeuser louait le zèle avec lequel Degérando, arrivé aux temps modernes, a « consulté les écrits les plus récens..…., puisé dans des ouvrages qu'il était assez méritoire de rassembler et de lire dans leurs langues originales, au milieu d’un pays dont les communications littéraires avec les autres parties de l’Europe ont été pendant

1. Wenderoth, p. 44, 49. Cf. déjà J. Texte, Origines de l'influence allemande, p. 10. — M. Picavet, Les Idéologues, p. 515, assure que l'ouvrage fut peu lu du grand public ; le panégyriste de notre auteur est assez du même avis : Bayle-Mouillard, Eloge, p. 39. Avant d’en finir avec Degérando, j'’indiquerai en notes quelques témoignages qui semblent contredire ceux-là. — 2. Degérando, Histoire Comparée..…, t. [, p. 173 el note 1 (Ideen, Humanitätlsbriefe), I, 193, en note ; cf. encore, t. IV, p. 173, notes du 23° chapitre sur les Causes générales de la décadence des études philosophiques et les Destinées de la philosophie chez les Grecs du Bas Empire ; entre autres références : « Herder, Idées ».

3. Id., ibid., t. IV, p. 563, 569 (xive et xv° siècles), p. 139 (Empire d'Orient).

longtemps interrompues ‘ ». Ce « travail gigantesque » et un peu superficiel d’un jeune homme, suivant de près la publication de deux autrèés ouvrages également volumineux *, n'avait guère pu laisser à l’auteur le loisir de devenir herderien. Dire que l’idée fondamentale du livre est « allemande et spécifiquement herderienne >», c’est oublier que le principe de cette « histoire inductive et comparée » a été rattaché par Degérando lui-même à Bacon *; c’est ignorer que dès l’an IX, au Lycée Républicain, « le citoyen Degérando, professeur de philosophie morale », divisait l’histoire de cette science en quatre époques principales, de Socrate à Bacon et ses successeurs ‘. IL semble plus exact d'admettre qu’en se proposant dans son /istoire Comparée « la recherche et l’investigation des causes qui ont déterminé la direction des idées et les révolutions qu’elles ont éprouvées * », Degérando ait voulu simplement faire aux lecteurs, comme naguère à ses auditeurs du Zycée, le récit de son voyage à travers les philosophies humaines ou, comme on l’a dit *, de ce « commerce opiniâtre et prématuré avec les philosophes les plus divergents », qui l'avait laissé un temps sans conviction assurée, et désarmé contre le doute.

Herder n’a pas davantage inspiré cette œuvre, qu'il n'a mis Degérando sur la voie de ses recherches touchant l’Education des sourds-muets de naissance ; Herder ne s’y trouve nommé qu’une fois, au milieu de références allemandes innombrables, et d’après un spécialiste allemand, qui « remonte même à l’origine du langage avec Adelung, Herder et le lord Monboddo ’ ». Degérando s’y ralliait à une