Id., Histoire de la Philosophie Moderne, t. IV, p

2. Bayle-Mouillard, Eloge, p. 35. — Degérando, Histoire Comparée, t. {p.227 ; Des Signes, t: I, p. 128; t. IV, p. 452.

3. Wenderoth, p- 49, croit reconnaitre dans le Prospectus de la première Revue Germänique (1825) à laquelle Quinet devait collaborer et qui ne parut jamais, à la fois la main de Degérando ct l'influence de Herder, de son « Humanitätsevangelium », lorsqu'on y vient à parler de la grande famille formée par les amis de l’humanité et les penseurs de tous les peuples civilisés. Mais si Degérando lui-même est le rédacteur, il ne fait que reprendre ici brièvement les idées de son manifeste de 1804, qui servit d'article-programme aux Archives Littéraires de l’Europe (t. 1, p. 1-18 : « Des communications littéraires et philosophiques entre les nations de l’Europe ») — reproduit dans l’Esprit des Journaux de septembre 1804 (p.117 ss.). — Et si l'expérience de l’auteur et ses réflexions personnelles ne doivent pas suffire à expliquer son point de vue et ses désirs, s’il faut lui découvrir un inspirateur, ne convient-il pas de songer — plutôt encore qu’à Herder, — à Villers, avec qui Degérando avait sympathisé d’abord, et dont le manifeste aux officiers émigrés de l’armée de Hanovre donnait des conseils analogues ?

4. Publié à la suite de l'Histoire de la Philosophie Moderne, t. IV, p. 417 : Herder est loué comme moraliste, avec Garve ; p. 404 : « le Fénelon de l’Allemagne ».

390 La tie intellectuelle de Herder en France

rando donnait « l’exposition de la morale pratique » comme « une des branches par lesquelles la philosophie se rapproche davantage de son véritable but ». Il n’en avait pas fait, on l’a vu, l’objet même de son Aistoire Comparée, bien que ce fût la pensée de chevet de son intime ami Jordan, qu’il désigne dans la Préface comme l’un de ceux qu l’ont assisté le plus constamment dans son travail ‘. Cette pensée Jordan la devait-il à Herder ? rien n’est moins sûr. Degérando, laissant la son œuvre d'homme de lettres, l’esprit plus libre ‘désormais, fut-il gagné par lui à cette conception un peu différente et plus restreinte de son devoir intellectuel ? On peut le croire, mais non pas affirmer que Herder ait agi directement sur lui. Sa Notice nécrologique des Archives * louait Herder historien et prédicateur, pour avoir fait de la religion l’institutrice de l’homme, « la marque de son perfectionnement ». Verra-t-on là peut-être l'origine d’un livre de beaucoup postérieur, Du Perfectionnement moral, où Herder n’apparaît point, mais où la religion est donnée comme « la grande éducation de l'humanité * »? Ailleurs, est-ce d’après Herder qu’il invoque l’humanité ?

Humanité, sainte humanité, tu triomphes et tu triompheras toujours lorsque ta voix ne sera pas interceptée par nos habitudes vicieuses... Humanité, sainte humanité, tu

triomphes, et avec toi un noble et touchant cortège d’affections généreuses ‘..,

ou qu'il justifie la Providence contre les accusations inconsidérées de l’homme ?

O toi que la vue spéculative des maux de ton semblable porte à accuser la Providence, laisse-toi attendrir, va consoler, soutiens cet infortuné ! que son regard et ton regard se rencontrent !.… et la Providence est justifiée ! tu l’accusais de ton propre sort : elle s’était confiée à toi pour

l’accomplissement de ses desseins, et tu trompais son attente ® !

1. Degérando, Histoire Comparée…., t. 1, p. x, note de la 2° éd., 1824 ; cf. p. 110 (Notes). \

2. Archives Littéraires de l’Europe, t. I, p. 139. — 3. Degérando, Du Perfectionnement Moral, t. Il, p. 429 (titre du chapitre dernier).

4. Degérando, Le Visiteur du Pauvre, p. 83-84. — 5. Id., ibid., p. 8.

Actions ? 391

En ce cas, il ne s’agirait que d’une aide « spéculative » demandée à Herder ; le fonds de l’œuvre est tout de philanthropie pratique, et la seule tendance générale qu’on y puisse relever le dirige contre Malthus et son école ‘, De même l'ouvrage De la Bienfaisance publique, où seront invoqués encore les « amis de l'humanité * », traite avec une touchante minutie de questions d’organisation pratique où toute influence d’ordre philosophique ou simplement moral semble disparaître. Quand Degérando vient à parler d’institutions charitables de Charles-Auguste de Saxe-Weimar, ou de ce grand Duché « dont le nom rappelle tant et de si hautes gloires littéraires * », Herder n’est l’objet d'aucune mention spéciale. C’est à son vieil ami le baron de Voght, « le Nestor des philanthropes européens », que vont les hommages répétés de l’auteur ‘. Lorsqu'au début il nomme le philosophe qui « en Allemagne comme en Angleterre. remonte jusqu'aux véritables causes de l'indipenos », c’est à Christian Garve qu'il songe, à |’ « auteur du beau traité sur la Patience » qu’en 1804 déjà il semblait bien connaître de plus près que Herder :.

Dès lors pourtant, Degérando se disait l’un de ceux « qui eurent le bonheur d’entretenir quelques relations avec lui, et qui s’instruisirent souvent à son école ‘ ». De ces Mio. nulle trace n’a subsisté. Qu’ elles aient été directes, ou se soient bornées à des hommages d’estime et d’admiration et à des témoignages de reconnaissante sympathie par l’intermédiaire de Camille Jordan ’, on peut croire, en tout cas, qu’elles ont été morales beaucoup plus qu'intellectuelles ;: Herder a pu aider son é/ève à bien agir, à tenir haut le regard de son âme, plus qu'il n’a sans doute assisté

1. Id., ibid., p. vir, 200. — 2. Id., De La Bienfaisance Publique, t. I, p: 306, 460. — 3. Id., ibid., t. IV, p. 174 ;cf. t. IL, p. 68. — 4. Id., ibid., t. I, p. 40 et xur, avec note 4 ; t. IV, p. 612 (à la fin de l'ouvrage, et à l’occasion de la mort de Voght).— 5. Degérando, De la Bienfaisance Publique, t. I, p. xxxv. — Article déjà mentionné des Archives, sur Garve.

6. Id., article nécrologique sur Herder, Archives Littéraires de l’Eu- . rope, 1804, t..I, p.137 ss. — 7. M de Schardt à Jordan, Weimar, 20 septembre 1802 (pp. Boubée, C. Jordan à Weimar, p. 729) : « Aucun exemplaire de l’ouvrage métaphysique de votre ami n’est parvenu ici, que * celui que Beyland a eu pour le vendre. Je m'en vais le prêter à Herder..., »

une pensée déjà arrêtée, et qui s’évadait du champ de l'activité proprement intellectuelle.

Si Michel Berr a pu dire de lui qu’il fut, comme B. Constant, « nourri du lait de la littérature et de la philosophie allemandes ‘ », c’est en parlant de l’homme peut-être et du philanthrope qui parsema ses traités ultérieurs de références aux ouvrages allemands spéciaux *, mais non pas de l’écrivain, qui de bonne heure en lui s’effaça. Quand lui-même proclame sa dette envers l’Allemagne, c’est non pas en 1804, mais en 1822 ; jadis il se bornait à engager les Français à ne pas la juger seulement d’après les excès métaphysiques de quelques penseurs récents * ; vingt ans plus tard, il leur recommande « l'étude trop négligée des écrivains de l’Allemagne », pensant « acquitter en cela la dette de la reconnaissance ; car nous aimons à le déclarer, ajoutait-il, nous avons souvent et beaucoup puisé à cette source ‘ ». Si l’on en juge par le catalogue de sa bibliothèque, il recourut en effet volontiers aux historiens allemands de la philosophie, Schulze, Buhle, Brucker, Tennemann, Wundt, qui sont parmi ses livres, avec des auteurs littéraires et quelques théologiens, l’essentiel du fonds germanique ?.

Lui-même, à tout prendre, ne prétendit guère être qu’un historien de la philosophie, qui eut sa valeur *. Les philo-

1. Michel Berr, Eloge de B. Constant, p. 112. — 2. Voir notamment De la Bienfaisance Publique, t. II, p. 65 et suiv., et passim t. [IL et IV. 3. Article sur Garve, déjà cité, dans les Archives Littéraires de l'Europe.