CHAPITRE PREMIER (suite

Actions ?

JV. — Ballanche : l'histoire par le mythe

1. L'ouvrage Du Sentiment (1801) et Herder. — Qu'’a-t-il passé de Her-

der dans le reste de l’œuvre ? — L’idée herderienne de la Mémésis chez Ballanche : il la reçoit ou la reprend de l’antiquité, par Herder, bien plutôt que de Herder lui-même.

IT. Ballanche et l'Allemagne : Herder étranger au fond de sa doctrine.

UE

— Les moyens : l’idée palingénésique (Bonnet) mise au service du mythe et de la philologie : la première tendance propre à Ballanche, la seconde antérieure, en lui, à sa connaissance de Vico. — Les poGMEs et l'Esprit : sens des traditions, théorie de l’épreuve, doctrine du progrès lent (contre l’antichristianisme, la philosophie du bonheur, et la perfectibilité, du xvr° siècle). — Importance capitale, en histoire, de l'élément social (contre Rousseau) et du plébéianisme (contre J. de Maistre). — La leçon des faits contemporains : Bonaparte et la Révolution. — Dans ce système, un et cohérent malgré les apparences, dans cette vision de l’histoire, nulle place pour Herder.

Après Quinet, Herder fournit à Ballanche confirmations ou corrections utiles, et lui apprend à voir dans l’histoire l’homme lui-même (Libre arbitre et nécessité. L’homme-roi. La terre parmi les mondes. Intelligence et instinct. L’optimisme herderien dirigé ver l’effort). — Dettes de la dernière heure, qu’on a exagérées. — Deux âmes parentes. — Deux conceptions de l’histoire, indépendantes et distinctes.

BR dira en 1833 de son infructueux début, le

traité Du Sentiment : « L'ouvrage que j'imprimai en

4801, et dont plusieurs bibliographies ont cru devoir rappeler le titre, ne m’a rien offert que j’eusse pu être tenté de sauver de l’oubli ‘ ». Et pourtant cette humble poétique

Ballanche, Préface générale à l’éd. des OEnvres, de 1833, p. 1. — Sur

‘J'insuccès total de ce premier ouvrage, voir Frainnet, Ballanche, p. 21, 23, 24.

de sa jeunesse ‘, sœur déshéritée du trop brillant Génie du Christianisme qu’elle semble annoncer *, descendante, comme lui, du Bernardin des Etudes *, mais à la naissance de qui plusieurs Muses manquèrent d’assister, cette tentative de « poétique universelle », a tout l'intérêt des œuvres prématurées, aux confuses promesses desquelles on aime comparer les écrits postérieurs où les germes premiers ont achevé d’éclore, et l'esprit, d'évoluer.

Embrassant d’un regard d'ensemble la mystérieuse, l’incertaine harmonie du pare profond dessiné à loisir et lentement peuplé d’ombres par la fantaisie de ses rêves mélancoliques, Ballanche ne se remémore plus qu’à demi le tracé du modeste « jardin anglais » de jadis *. Le nom de Herder était là, lisible à peine, au détour d’une des allées dernières, à la base d’une stèle à Némésis.

Le chapitre « De la Mélancolie », entre autres allégories antiques « d’un but très ‘moral », mentionne « le beau symbole de Némésis, fille de la Nécessité, veillant à ce que l’homme n’ait pas le temps de s’enorgueillir de la constance de la fortune ». Ballanche rappelle les exemples de Polycrate, ou de Paul Emile au faîte de la gloire, étouffant ses larmes devant ses enfants morts, pour « épuiser sur lui-même et sur sa famille toutes les rigueurs de la Némésis publique ». Il voit ici l’origine de la « belle superstition » des dévoûments, « qui a pour type cette opinion vraie, qu'il n’y a point de bonheur parfait sur la terre ».

1. Ballanche, Du Sentiment, p. 7 : « Toutes ces considérations m'ont porté à croire que ce pourrait être un bon ouvrage, qu’une poétique dégagée de tout l'appareil scolastique, une poétique où l’on démontrerait, en remontant à l’origine de nos facultés, de nos afféctions, que la morale et les principes des arts d'imitation ont une source commune, le sentiment. » — Cf. p.15 : « ma poétique universelle à l'usage de la littérature, des arts, et que j'aurais appelée Poélique du Sentiment, si je n’avais pas craint que ce titre trop ambitieux n’eût promis au lecteur autre chose qu’un faible essai... » (Cf. Sainte-Beuve, Prem. Lundis, IL, 183).

2. Id. ibid., p. 157 ss., 151,180 ss., 182 « le génie du christianisme »: cf. Ed. Herriot, M Récamier, t. I, p. 295. Déjà relevé par Ozanam, Mélanges,t. IT, p. 85, et par M. E. Faguet, Politiques et Moralistes,t. 11, p. 139: « c'est un Génie du Christianisme enfantin, mais qui a paru avant le Génie du Christianisme ». Cf. Latreille, Chateaubriand, ch. I.