Id., Essai sur les Institulions Sociales, p. 86. à

6. Id., Vision d'Hébal, p. 85; Essais de Palingénésie Sociale, Orphée, p. 397 ; ibid. (Epilogue), p. 401, et préface, p. 12 : « Tous les efforts doivent tendre maintenant à reculer le plus possible lhorizon de l’his- ‘toire dans la nuit des origines, à agrandir son empire, en faisant des

Sa tentative, ingénieuse et confuse, d'expliquer l’histoire primitive par la philologie, relève des mêmes tendances de sa propre nature, et ne saurait non plus devoir rien à Herder. Voulant parler à son temps au nom du passé et en vue de l’avenir, il tenta d’éclairer par « une philologie indépendante... la cosmogonie mystérieuse, toute intuitive. et, sous certains rapports, toute prophétique » que sont les langues ‘. Il en avait conçu le projet même avant de connaître Vico, dont « l’œuvre lui était familière », chez qui il a « puisé abondamment », mais dont on ne saurait exagérer l'influence sur sa pensée jusqu’à faire de Vico son guide « dans la nuit des siècles *». Est-ce à Naples, comme on l’assure, et en 1824 seulement, que Ballanche « à travers les difficultés d’une langue qu’il ne se donna jamais la peine d'apprendre à fond... pénétra le génie de Vico, si semblable au sien * »? En tout cas il assure alors à Beuchot qu’il a profité beaucoup de ce voyage en Italie, qu'il y a « fait des études très utiles », en histoire surtout, et « beaucoup travaillé » ; son zèle pour Vico va jusqu’à insérer dans la préface d'Orphée tout un traité de lui; il le loue grandement d’avoir compris, comme Bacon et par une féconde inspiration, « que la philologie était le meilleur instrument pour sonder les profondeurs de l'antiquité ». Mais quelque sympathie qu'ait Ballanche pour la puissance de cette intuition, pour « cette sorte de somnambulisme du génie qui voit au travers des enveloppes extérieures », il

conquêtes successives dans la région des fables ; ibid., p. 6 : « La mythologie est une histoire condensée, et pour ainsi dire algébrique » ; Formule Générale de l’histoire de tous les peuples, 1* fragment, pp. P. Vulliaud, Pensées el Fragments de B., p. 26: « Toutes les origines sont obscures, mais toutes les histoires d'origine disent le fait primitif, d’une

manière plus ou moins littérale, plus ou moins emblématique. » — Même .

préface d’Orphée, p. 6.

1. Id., Essais de Palingénésie Sociale, Prolégomènes, p. 220.

2. Laprade, Ballanche, p. 39; Lerminier, dans le Globe, 1830, t. IX, p.549 ; Loménie, cité par J.-J. Ampère, Ballanche, p, 126 : « Armé de la philosophie ingénieuse et subtile de Vico... » ; cf. Gilardin, De la Philosophie de l'Histoire, p. 6: « tout imbu de la philosophie de Vico, dont il a pris la dépouille plus qu’il n’est disposé à le confesser ».

3. Souvenirs et Correspondance de M®° Récamier, t. I, p. 232. (Son premier voyage en Italie, 1813, avait été fort court.)

4. Bibliothèque Nationale, manuscrits français, nouvelles acquisitions, vol. 5197, feuillet 242 (27 février 1825).

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plaint Vico de sortir du tombeau « lorsqu'il n’a plus rien à enseigner », et croit que son principe à lui, Ballanche, « surpasse de beaucoup en énergie celui de Vico ». Malgré son admiration pour un esprit aussi original, il a relevé les écueils où bute l’orthodoxie restreinte de Vico, insoucieuse de l’ensemble des traditions humaines. Vico enfin n’est pour lui que le premier, le plus célèbre aussi des « jurisconsultes napolitains du siècle dernier », dont les ouvrages assez tard connus de lui ont « pleinement confirmé » toutes les conjectures auxquelles lui-même s'était élevé « par la force des analogies, par la liaison et l’ensemble de son système sur les origines sociales ‘, »

Le sens des traditions, qu’il reproche à Vico de n’avoir guère eu, et au nom duquel il tente de compléter et transposer la doctrine de Bonnet, il l’a acquis de son propre chef, par réaction contre la philosophie du xvin° siècle, « tout entière à renverser », dit-il, malgré les services rendus, comme un « bélier inutile qui pourrait devenir un instrument dangereux », et parce qu’elle a nié la « force de perpétuité » du genre humain, traité par elle « comme une race née spontanément et sans ancêtres * ». Ballanche a pratiqué les historiens érudits ou théosophes du xvin° siècle, les Dupuis, les Sainte-Croix, les Boulanger, les Court de Gébe-

1. Ballanche, Essais de Palingénésie Sociale, Orphée, p.49-109. De Antiqua Italorum Sapientia ex latinae linguae originibus eruenda, 1'° et unique éd., Naples, 1710. — Jbid., p. 17, 116, et Prolégomènes, ,p. 278, 274, 276, 122. Cf. Formule Générale, Prologue (1829), p. 145, p. 155 et n. sur Vico. M. Faguet, Politiques et Moralistes. t. 11, p.137 dit Ballanche « tout pénétré » de la pensée de Vico : il l’a lu « avant Michelet je crois, et à coup sûr en même temps que lui »; cf. p. 142, à propos de l’Essai sur les Institutions Sociales (1818). Qu'il ait découvert Vico, c’est fort possible ; mais on peut douter qu’il s’en soit pénétré, ou qu'il ait appris de lui ceci (p. 138) qu’il est une philosophie de l’histoire et qu’il faut la chercher surtout dans le mythe, ou ceci encore, qu’elle démontre le progrès, et le progrès providentiel et chrétien ; même d’E. Faguet, on peut hésiter à accepter cette caractéristique de Ballanche (p. 153) : « un Vico éclairé par la Révolution française » : il doit à l’une et à l’autre, à elle d’abord et beaucoup plus.

2. Ballanche, Essais de Palingénésie Sociale, Prolégomènes, p.269, 158. — Quand E. Faguet (ibid., p. 133) disait Ballanche « absolument indemne de l’esprit du xvin° siècle », disait-il assez ?

lin : il use de leur science et répudie leurs inspirations *. Dupuis et tant d’autres ont méconnu la vérité du christianisme, qui « a tout dit », qui a rétabli l’unité de l’espèce humaine, qui fait « la seule loi morale du genre humain », gouverne la société, et, pour mieux dire, « est la société elle-même >. Contre Dupuis et ses pareils, sans prendre conseil de personne, l’âme de Ballanche, passionnément religieuse dès le Sentiment, repousse le « funeste héritage » du siècle mort,-et cherche à dégager son temps du « suaire d’incrédulité » dont on l’a enveloppé *. Comme le remarquera Gans », c'est « par des raisons religieuses » que Ballanche « aime le progrès de l'humanité »; et l’ardente foi du jeune Ozanam enrôlera son maître au premier rang de ces « serviteurs du christianisme, qui soutiennent la croix plantée à l'entrée de notre époque * ».

De même les récents « fabricateurs de systèmes * » faisaient du bonheur le but souverain de l'espèce humaine : c’est là, pour Ballanche, ce qui a toujours troublé leur raïson. Il récuse, quant à lui, cet idéal d’essence inférieure, contraire à sa propre nature, contraire à tout progrès véritable : « Ce n’est pas le bonheur que j’apporte aux hommes, s’écriera Orphée, c’est la jouissance du progrès. Au reste, qu'importe que l’homme soit heureux, pourvu qu'il soit grand ? » Et déjà le Vieillard assurait au Jeune Homme que la société nous a été imposée non pas en vue de notre bonheur, mais comme un moyen de développer nos facultés *. Aux raisons de la raison, le cœur de Ballanche joignit les siennes. On a pu attribuer à une peine d'amour la naissance d’/nès de Castro, des Fragments ‘; avec une

1. Ballanche, ibid., Préface d'Orphée, p. 18. — Cf. Lerminier (dans le Globe, t. IX, 1830, p. 550) qui semble exagérer l'influence de Boulanger sur Ballanche.

2. Ballanche, Epilogue d’Orphée, p. 400, 403. — Vision d'Hébal, p. 98. — Ville des Expiations, II, 4 (Pensées et Fragments, pp. P. Vulliaud, p. 22). — Réflexions Diverses, à la fin du 6° vol. (t. III), des OEuvres, éd. 1833, p. 342. — Essais de Palingénésie Sociale, Prolégomènes, p. 49, 139.

3. Lettre inédite de Gans à M"* Récamier (1830), citée par Ed. Herriot, Me R., t. II, p. 273-214. — Ozanam, Mélanges, t. II, p. 92.