Id., Inès de Castro, pp. Frainnet, p. 9, 10, 41, 32 note

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délicatesse contre laquelle l’ironie de Heine s’émousse, Ampère a dit tout ce que le noble personnage d’Antigone doit au culte chevaleresque rendu à M"° Récamier, Béatrix reconnaissante de ce cœur miraculeusement pur ‘. Sans aucun doute, les peines qui meurtrirent cette âme toute chrétienne aux débuts littéraires de Ballanche, la consacrèrent à la douleur qui pour lui, durablement, devint le levain de toute noblesse, la rançon de toute grandeur. La théorie des épreuves et des expiations part de là surtout, de cette foi chrétienne et de cette blessure d'âme ; et aussi la théorie du progrès que ces épreuves cautionnent, et de la réhabilitation suivant la déchéance *. — Herder et sa Némésis ont aidé le sentiment à se faire théorie, sans inspirer la théorie : « Dès le commencement, dira Ballanche, la Providence a ordonné le progrès par l’épreuve, le mérite par la liberté, le perfectionnement par l’expiation ». Et avant que lui-même se soit lassé d’établir, à travers le passé et pour l’usage de l’oublieux avenir, une hiérarchie sociale et politique d'épreuves ou d’expiations, son Orphée s’'écriera : « Tout est épreuve *. »

Enfin, Ballanche a soin de le déclarer ‘, la « perfectibilité » selon le xvm° siècle, limitative de l’effort, donc du vrai progrès, est aussi étrangère que possible à sa théorie fondamentale de la lutte de deux principes, le stationnaire et le progressif. Lutte « effroyable » et salutaire, qui met aux prises la fatalité et la volonté, l’immobilité et le mouvement, et fait toute l’histoire humaine. « Le repos ne peut pas être notre but. » Autant est indiscutable la foi de Ballanche au progrès, autant il est ennemi d’un progrès qu'on hâte et qu’on force en substituant aux révolutions lentes

1. J.-J. Ampère, Ballanckhe, p. 46 ; cf. Frainnet, Ballanche, p. 44, 54. — Henri Heine, De l’Allemagne, t. 11, p. 269 : « Ballanche, que cette ultra- Vestale traînait partout à sa suite comme pièce justificative de sa vertu. »

2. Chateaubriand, Etudes Historiques... (1831), t. 1, Préface, p. 1x :... « philosophie chrétienne... Déchéance et réhabilitation, dogmes qui se retrouvent dans toutes les traditions générales de l’hamanité, et qui sont le christianisme même ».

3. Ballanche, Formule Générale de l’hisloire, 1°* fragment, cité par P. Vulliaud parmi les Pensées et Fragments de Ballanche, p. 28 ; — Essais . de Palingéneésie Sociale, Orphée, p. 237 (livre VI).

4. Id., Essai sur les Institutions Sociales, p. 39-40. — Essais de Palingénésie Sociale, Prolégomènes, p. 270.

du temps les révolutions brutales des hommes, pour le plus grand désaccord des mœurs et des opinions : « Les institutions sont filles du temps ‘. » Appliquant aux choses de l'esprit ce qui lui paraît vrai des mœurs, et posant en fait que « les erreurs même mènent parfois à la vérité », il établit sa comparaison du feutrage, ingénieuse, qui eût mérité qu’on la retint, et va droit contre la généreuse folie de création du xvn° siècle finissant :

Les opinions humaines ne ressemblent donc point à la pièce de toile que le tisserand commence et achève : toutes se croisent et se feutrent, pour ainsi dire. La trame est de tous les jours, la chaîne est éternelle, et Dieu seul la connaît ?.

Ce n’est plus contre les « philosophes » du xvin° siècle, mais contre le seul J.-J, Rousseau, que dès l’Æssai sur les Institutions Sociales ou le Vieillard et le Jeune Homme, il affirme l’essentielle importance de l’élément social : « L'homme naît dans la société; la société telle qu'il la trouve, et non telle qu’il l'a faite, est toujours une des conditions de son état... Ce que je vous explique ici est la religion sociale, naturelle... » L’homme sauvage est l’homme dégénéré, et non pas l’homme primitif; Dieu enseigne à l’homme par la société ce qu’il ne lui a pas enseigné directement; hors la société, l’homme n'est « pour ainsi dire qu’en puissance d’être » ; et c’est l’état social, imposé comme épreuve, qui seul lui a permis de « reconstituer son être >, après avoir abusé de la liberté que Dieu lui avait confiée à l’origine des temps cosmogoniques *. Sur le compte de Rousseau, Ballanche varia comme Herder avait jadis varié. Après l’enthousiasme absolu de ses débuts pour « cet

1. Id., Réflexions Diverses, à la fin du 6° vol. (t. IIL), des Œuvres, éd. 1833, p. 392 ; cf, Essais de Palingénésie Sociale, Orphée, p. 370 (livre IV). — Essai sur les Inslitutions Sociales, p. 16 (contre Ferrand, Théorie des Révolutions), p. 84, 86, 143, 70.

2. Ballanche, Essai sur les Institutions Sociales, p. 42-43. — La comparaison n’a pas échappé à la sagacité d'Emile Faguet, étude citée, p. 135, qui relève ce qu’elle a de proprement lyonnais.

3. Ballanche, Le Vieillard et le Jeune homme, p. 36, 44. — Essai sur les Institutions Sociales, p. 294, 279. — Essais de Palingénésie, Prolégomèénes, Préface, p. 9 ; et p. 160. — Cf. Le Vieillard et le Jeune Homme, p. 85:

sé ln

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homme étonnant... bon par excellence » et que le sentiment « illumina * », les réserves s'étaient faites nombreuses, d'une gravité croissante, à mesure que naissait dans l’esprit de Ballanche la théorie sur laquelle reposa l’Essai. Dès le temps de sa jeunesse, il avait médité une réfutation du Contrat Social *.Que ce fût au sujet de la société ou à propos du langage primitif, la question étant à ses yeux « évidemment la même », Ballanche trouvait Jean-Jacques « sur le chemin de toutes les vérités, lorsqu'il n’est pas contraint d’en sortir par l'esprit de système »; plus tard, il parlera sans ambages de ses « brillantes absurdités » sur l’homme primitif *.

Sa théorie du plébéianisme se réfère avant tout, elle aussi, à l'insurrection de son être sentimental contre un esprit distingué : contemporain, celui-là, ou presque, mais à qui Herder semble avoir été inconnu à peu près totalement. Après avoir admiré Joseph de Maistre, Ballanche ne vit plus en lui que le « prophète du passé », le « rigide néo-platonicien de notre temps », dont les ouvrages eussent dû paraître sous le règne de Louis XIII et n'étaient plus, à leur date, que « le chant du cygne d’une société expirante ». Il se révolta contre le dogme de la prédestination, dogme impie, déclare-t-il, à moins que l’on n’admette la prédestination heureuse, avec la condition expresse de l'épreuve et du perfectionnement progressif *. Ce fut pour lui un

« Les hommes, sauf de rares exceptions, qu’encore on pourrait faire ren- {rer dans la règle générale, les hommes doivent tout apprendre de la société... nous ne pouvons juger les hommes que d’après la société... »

1. Id., Du Sentiment, p. 57 ; cf. p. 222, Julie, à propos de Richardson.

2. Id., Préface générale des OEuvres, éd. 1833, p. 5: « 11 m’est bien prouvé à présent que Ja théorie sur laquelle repose l’Essai (1818) est très ancienne dans ma pensée. »

3. Id., Essai sur les Institutions Sociales, p. 177, 278, cf. 258, 264. — Essais de Palingénésie Sociale, Prolégormènes, p. 125.

4. Id., Prolégomènes, p. 204, 205, 208, et 147. — il ne semble pas que Barchou de Penhoen ait jugé très exactement le rôle de Ballanche, quand il fait de lui un conciliateur entre les théories exclusives de Jean-Jacques et J. de Maistre (Un Aulomne au bord de la mer, p. 264). Pour l'influence profonde qu’eut d’abord J. de Maistre sur Ballanche, voir J.-J. Ampère, Ballanche, p. 178. Sainte-Beuve, Portr. Contemp., t.I (1846), p.331 : « Les hommes qui ont le plus agi sur M. B., mais par contradiction surtout, sont MM. de Bonald, de Maistre et de La Mennais » : de Maistre plus que tout autre, semble-t-il.

Al La fortune intellectuelle de Herder en France

principe radical, que la vanité de tout effort de réaction intellectuelle : « Nul ne peut imprimer un mouvement rétrograde aux esprits * ». Ballanche devint plébéianiste, par une sorte de reprise exercée contre une des influences les plus profondes qu 11 eût subies, et sans que Herder ait pu y être pour rien, sans même que Vico l'y ait proprement amené. On a là l’unique contribution qu'il ait voulu donner lui-même * à l’histoire des sociétés humaines telle qu’il la concevait — (travail immense, dit-il) — dominée par une loi générale de la Providence, et constituée par une « haute synthèse » des formes mêmes de l'esprit humain. La théorie lui apparut grandiose : en elle il voyait toute l’histoire s'abréger. Pour nous, elle demeure obscure, parce que l'unité s’y établit assez mal entre un élément historicosymbolique usurpé des annales particulières de l'Italie primitive, et une intention prophétique générale par quoi elle devait exprimer « la grande pensée de son siècle », tout en s’aidant à répandre dans les esprits le « sens des destinées sociales * ».Selon Ballanche, c’est proprement avec le plébéianisme que l’humanité commença. Le plébéianisme est l’humanité se faisant elle-même; « le plébéien, c’est l'homme». Il en arrivait ainsi, par opposition à J. de Maistre et à son disciple d’un temps Lamennais *, à faire entrer de force l’histoire humaine tout entière, passée et à venir, dans les cadres étroits que lui offraient l’histoire des origines du monde romain, et l’histoire de son temps.

Car ce furent les seules périodes qu’il consentit à étudier dans leur réalité ‘, avec leurs similitudes et leurs contrastes,