Eckstein, dans le Catholique, t. IX, p

Actions ? — Ballanche 499

« la littérature toute seule, c’est-à-dire la littérature qui est son propre but à elle-même ‘ ». L'un prêche aux hommes, par fonction religieuse et vocation morale, tout ce qui peut ennoblir une vie d'homme. L’autre s’abandonne à des préoccupations sociales : à la française, dit Vinet *,ou simplement en homme de son temps, mais sans rien d’un partisan ; mal à son aise « sur le terrain fangeux que se disputent les factions », et s’élevant d’un vol qui toujours lemporta « naturellement, au-dessus de la région des orages * », en plein ciel, plus haut parfois que les nuages qui limitent notre vision.

C'était voir assez juste — en gros — que reconnaître de l’un à l’autre, comme fit Lerminier, cette différence caractéristique : malgré quelques « peintures aimables », Ballanche fut beaucoup moins que Herder occupé de nature : n’est-ce pas aux considérations herderiennes sur la nature, sur l'homme au sein de la nature, que Ballanche a de préférence emprunté * ?

« L'histoire surtout, disait Lerminier, lui parle, l’excite et le féconde. » Encore était-il bon de le noter, malgré des emprunts tardifs, malgré une dette antérieure, et importante quoi qu’elle eût d’accidentel, l’ « histoire » à la Bal- Janche resta une chose tout autre que l’histoire à la Herder.