Guizot, Mémoires, t. 1, p

Actions ? — Guizot A4

théories n’y trouvent guère place : tout va aux documents. Même quand Guizot aura loisir d’y revenir, dans sa longue retraite studieuse, c’est à peine si les chapitres de son Cromwell seront ouverts ou clos par des considérations brèves, simples constats d'expérience politique. Les ouvrages historiques à tendances plus ou moins spéculatives lui paraîtront alors, ceux d'Henri Martin « de la mauvaise histoire, de la mauvaise philosophie et de la mauvaise littérature », ceux de Voltaire ou de Michelet, du cynisme sensé ou du cynisme LOU

Restent les célèbres leçons sur l’ÆHistoire de la Civilisalion en Europe et en France : les autres compositions historiques de Guizot ne nous fourniront guère que quelques termes de comparaison, espacés, isolés, d’autant plus utiles. Quand notre « grand professeur d’histoire *» s’est vu rappelé à sa chaire pour la seconde fois, il a été contraint, assure-t-il, de chercher un sujet en hâte, et durant trois ans la foule est venue epplaudir une « grande improvisation », magistrale il est vrai, et que seuls de « grands travaux » avaient rendue possible à un grand esprit *.

Je voulais, dira-t-il lui-même à distance, étudier et peindre dans leur développement parallèle et leur action réciproque, les éléments divers de notre société française. Non seulement pour satisfaire la curiosité scientifique ou philosophique du public, mais dans un double but, pratique et actuel ; je voulais montrer que les efforts de notre temps pour établir dans l'Etat un régime de garanties et de libertés politiques, n'avaient rien de nouveau ni d’étrange*.…

Du haut de cette tribune universitaire, malgré ses préoccupations d'ordre actuel, en pleine époque de crise, étrangement remuée nous le verrons, Guizot historien a-t-1l laissé renaître à la vie de l’éloquence des souvenirs de jeunesse bien abandonnés semble-t-il, et s'est-il rappelé avoir lu Herder, qui en 1808 paraissait presque être pour lui « l'historien » ?

1. Guizot, Lettres à sa famille et à ses amis, p. 357 (à Barante, 26 juin 1856). — 2. Bardoux, Guizot, p. 115.

3. Guizot, Civilisation en Europe, p. 3.— Ibid., Avertissement de l’Editeur à la 4° édition (1840). — 4. Guizot, Mémoires, t. I, p. 365.

L'histoire à la Guizot n’est pas l’histoire à la Herder.

Dans l'essai qu’il tente pour « systématiser l’histoire moderne ‘ » en jetant, comme il dit, « un coup d'œil sur l’histoire de la civilisation européenne, de ses origines, de sa marche, de son but, de son caractère * », il peut sembler d’abord que Guizot prend les annales du monde là où les a laissées l’œuvre inachevée de Herder. Le livre XX et dernier des /dées était consacré aux phénomènes principaux de l’histoire européenne naissante : Guizot oppose, d’ensemble, les civilisations antiques à la moderne, leur unité fondamentale à sa confuse diversité : celles-là supérieures en apparence, celle-ci incomparablement plus riche en développements variés *, mais l’une étroitement reliée aux autres, puisque toute la culture intellectuelle antique naît de la liberté de pensée, dont nous ne sommes redevables ni au christianisme ni, comme on l’a cru, au monde germanique ‘. Il se penche avec une vive curiosité sur les origines des peuples modernes, où « toutes choses sont à peu près confondues dans une même physionomie * >. Comme jadis quand il étudiait les origines de la France, il s’assied longtemps auprès de leur berceau, suivant ces peuples « pas à pas à leur entrée dans la carrière », épiant, disait-il naguère, le terme décisif « où ils marchent enfin, sans hésitation ni détour, dans la direction qu’ils ont adoptée ° ». La civilisation européenne lui est « une fidèle image du monde, ni étroite, ni exclusive, ni stationnaire * ».

Mais, en dépit de quelques analogies, ni dans le procédé

1. Correspondant, 1829, t. I, n° 19 (14 juillet), 4° article sur le cours de Guizot, signé A. ; p. 151. — 2. Guizot, Civilisation en Europe, p. 3. — 3. Id., ibid., p. 35-40, cf. p. 64. — 4. Id., Civilisalion en France, t. II, p. 406-4009. À

5. Id., Civilisation en Europe, p. 229 ; cf. p. 236 ; les trois grandes périodes, 1° origines et formation, jusqu’au xrr° siècle ou presque; 2° temps d'essais, de tâtonnements, jusque vers le xvi° ; 3° la période du développement proprement dite.

6. 1d., Essais sur l'Histoire de France, préface de la 1'° éd. (1823).