Herder, Ideen XVII, 1 (trad. Quinet, t. III, p

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fantôme » de la monarchie spirituelle ; à sa critique passionnée des Croisades, dont les rares avantages, selon lui, se partagent entre elles et d’autres causes « déjà préexistantes et qu’elles développèrent à leur insu ‘ » — l’étude de son coreligionnaire français, bienveillante, équitable, vraiment objective, fait un contraste auquel il serait vain de s’attarder, même après les attaques de catholiques contemporains *, même s’il était vrai que Guizot comprit Herder parmi les « historiens philosophes » qu'il mentionne en passant ‘. Se souvient-il de lui, quand il éveille l'intérêt de ses auditeurs à une littérature qu’on n’a pas remarquée, « littérature véritable, essentiellement désintéressée, qui n’avait guère d’autre but que de procurer au public un plaisir intellectuel et moral » : ces Vies des Saints et Légendes qui furent pour les imaginations chrétiennes du vi° au vu siècles, littérairement parlant, ce que sont pour l'Orient les Contes des Mille et Une Nuits ‘ ? On se rappelle que les Archives Littéraires, peu après la mort de Herder, avaient donné des considérations de lui sur cette même Légende. Il est possible que l’exemple de Herder, ici du moins, ait aidé Guizot à l’impartialité envers le catholicisme. On lui en a su gré à l’époque ‘, à lui et aux « savants d’Outre-Rhin » spécialistes de l’histoire de l’Eglise : il peut être équitable de leur adjoindre Herder.

Mais la dette de Guizot — si dette il y a — ne semble pas aller plus loin. Venant par exemple à indiquer l'influence des climats, il se réfère à Montesquieu seul, et pour la réduire à une « influence indirecte », l’action directe lui paraissant n'être pas « aussi étendue qu'on l’a supposé * ».

1. Herder, /deen, XVII, 4, XVII, 6, XX, 3 (trad. Quinet, t. III, p. 271, 351, 463). — Cf. Guizot, Civilisation en Europe, p. 147-196, 237-256. — Quand Guizot dit (p. 253) que les Croisades ont « diminué beaucoup le nombre des petits fiefs, des petits domaines », etc... — se souviendraitil de Herder ? (trad. Quinet, t. III, p. 463 : les Croisades accélèrent, mais ne déterminent pas, la formation d’un ordre moyen).

2. Le Correspondant, 10 mars 1829 (n° 1), p.3. — 3. Guizot, Civilisation en Europe, p+ 287. — 4. Id., Civilisation en France, t. II, p. 27.

5. Voir, par exemple, le Correspondant, t. I (1829), p. 152-153.

6. Guizot, Civilisation en Europe, p. 104-105. — Il est à noter que Herder lui aussi tempérait l’influenée du climat par celle du « pouvoir de génération » ou « pouvoir originel » (Ideen, VII, 4-5, trad. Quinet, t. IT, P. 33 ss., 48 ss.). Cf. plus haut, p. 435..

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Mentionne-t-il au nombre des facteurs importants de l’histoire l’apparition des grands hommes ? Que ce soit pour faire de leur naissance un « secret de la Providence », et de cet instrument « terrible, souvent tyrannique » une puissance glorieuse pourtant et salutaire — ou pour indiquer d’un mot les « lieux communs moraux » de toute sorte auxquels ont prêté, et leur impuissance, et leur destinée qui pourrait bien n'être que « de peser sur le genre humain et de l’étonner ‘ » : ici ou là, il songe bien moins à Herder qu’à Hegel et à Cousin, à Hegel ou à Napoléon. De même enfin, quand il marque avec soin l’essentiel intérêt des époques de crise ou de transition « peut-être, sous le point de vue historique, les plus importantes de toutes » et qui « déplacent pour ainsi dire l’homme tout entier et le transportent sous un autre horizon * », Guizot n’a besoin d'aucun maître à penser et peut se contenter — déjà — d'avoir vécu.

Même autour de 1830, l’histoire à la Guizot n’est point, et refuse d’être une philosophie de l’histoire. Guizot historien est pareil à Guizot politique, à Guizot philosophe. Cet homme qui s’est mêlé aux faits et à leur vie, regrette qu'on s’en soit écarté jamais :

Ce fut dans le siècle dernier le: sort de l'esprit humain, de dédaigner les faits, de ne pas savoir les observer, les

1. Guizot, Civilisation en Europe, p. 87; Civ. en France, t. II, p. 115 ; cf. l’Histoire de la République d'Angleterre et de Cromwell, t. I, p. 1, t. II, p. 399, — Comparer cependant Herder, Ideen,IX, 1 (trad. Quinet, t. II, p. 153) : « Dieu n’agit sur la terre que par le moyen d’hommes supérieurs et élus de sa main... Noms glorieux qui brillez dans l’histoire de la civilisation, etc...»

2. Guizot, Civilisation en France, t. 1, p. 175 ; Origines du Gouvernement représentatif, p. 3 ; cf. ibid., p. 4 : « ces temps de rénovation que la Providence a investis d’une importance et d’une fécondité particulieres... »; p. 15 : « L'expérience se précipite et s’accumule en quelque sorte; dans le court espace d’une vie, l’homme voit, sent, essaie, ce qui eût pu suffire à remplir plusieurs siècles. Cet avantage coûte assez cher, Messieurs, pour qu’on doive au moins le recueillir ».

comprendre et en tenir compte, de s’en fier aveuglément à des idées générales arbitrairement et légèrement conçues : de là, au jour de l’épreuve, tant d’égarements et de mécomptes, Les études historiques poussent l'intelligence dans des voies plus sûres ; elles l’obligent à considérer attentivement les faits, lui enseignent à les apprécier, à n’en rien omettre, à tirer les idées des faits mêmes {.…

Les faits ont leurs lois, à n’en pas douter ; elles sont « le lien et le mouvement caché > qui unissent et fécondent les faits, elles en sont « les lois providentielles * ». Comme il l’écrivait en tête de la traduction de Hallam :, il est « étrange » de vouloir continuer à traiter le passé « comme un cadavre », et, pour le faire connaître, de le « disséquer » en travaux spéciaux, au lieu de donner au public ce qu'il demande, « l’ensemble, le spectacle du monde ou des choses humaines, et l'impression que la nature humaine est appelée à en recevoir ». Maintenant que dans l’histoire « nous voulons... retrouver toutes choses », il faut done tâcher « de découvrir et de reproduire le système général des faits, tel qu’il s’est effectivement produit... ils se tiennent tous, ils se sont développés simultanément et réciproquement modifiés » ; leur sens est attaché à la « physionomie de l’ensemble ».

Mais ces lois

qui président à l'enchaînement des faits et qui les gouvernent en les liant entre eux, sont elles-mêmes des faits qui ne sont, il est vrai, écrits nulle part, que l’érudition ne rencontre point dans ses études et que l'esprit philosophique ne recherche qu'avec un grand péril de précipitation et d'erreur, mais qui n’en subsistent pas moins, et qui doivent être saisis et mis en scène pour que l’histoire soit complète et vivante à.

1. Id., Discours Académiques, p. 164 (Discours à la Société des Antiquaires de Normandie). é

2. Id. ibid., p. 141 (Rapport sur le concours d’histoire en 1850).

3. H. Hallam, Histoire Constitutionnelle d'Angleterre, Préface à la traduction publiée chez Furne en 1832, p. 1, It, VIN, 1V, v. — Sur Guizot et Hallam, voir plus haut p. 440, note 3.

4. Guizot, Discours Académiques, p. 141 (discours précédemment cité).

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Ce sont des lois morales ; l'étude des faits eux-mêmes, auxquels elles sont inhérentes, seule doit nous conduire « à des idées générales, à a conclusions are à des jugements et à des principes‘ ».

Dès sa première leçon de Sorbonne, Cu donnait aux historiens comme guide « la raison et ses données positives, à travers le dédale incertain des faits ?

L'histoire nous offre à toutes ses époques quelques idées dominantes, quelques grands évènements qui ont déterminé le sort et le caractère d’une longue suite de générations. ; dans un effet qui s’est longtemps prolongé, on découvre facilement la nature de sa cause... Marchons donc du côté où nous pouvons avoir la raison pour guide ; appliquons les principes qu’elle nous fournit aux exemples que nous prête l’histoire ; l’homme, dans l'ignorance et la faiblesse auxquelles le condamnent les bornes de sa vie et celles de ses facultés, a reçu la raison pour suppléer au savoir, comme l’industrie pour suppléer à la force *.

’était un pas vers l’étude philosophique de l’histoire, et le jeune maître, à cette date, y avait du mérite et presque du courage. Mais déjà l'application qu’il faisait du prin-. cipe portait un caractère spécial, et montrait que l’histoire selon Guizot resterait expérimentale, et orientée vers une sorte de morale de la politique

Tel est’ le point de vue, Messieurs, sous lequel nous tächerons d’envisager l’histoire. Nous chercherons dans l’histoire des peuples celle de l’espèce humaine, nous nous appliquerons à démêler quelles ont été dans chaque siècle, dans

1. Id., ibid., p. 165 (Discours à la Société des Antiquaires de Normandie). — 2. Cité par Bardoux, Guizot, p. 115; cf. p. 17.

3. Guizot, Discours d’ouverture du Cours d’Histoire Moderne, 11 décembre 1812 (Mémoires, t. I, p. 393-394).

4. E. Faguet, Politiques et Moralistes, t. I, p. 328 : « Il est bien rare que pour un homme politique l’histoire soit autre chose que de la politique rétrospective. Il est bien difficile que pour M. Guizot l’histoire universelle, ou au moins l’histoire moderne, ne soit pas une introduction au gouvernement de M. Guizot » ; cf. p. 327 : « c’est l’histoire conçue par un homme d’Etat qui a besoin que l’histoire l’approuve » ; et p. 367: « Guizot est un penseur réprimé par un homme d'Etat. »

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chaque état de civilisation, les idées dominantes, les principes généralement adoptés qui ont fait le bonheur ou le malheur des générations soumises à leur pouvoir, et qui ont ensuite influé sur le sort des générations postérieures.

Et il insistait déjà sur l'importance du défail, constitutif de l’histoire elle-même.

Dans l'évènement qui passe, peut se trouver telle circonstance aujourd’hui inconnue qui le rende totalement différent de l’idée que nous nous en formons... Prenez les : mêmes acteurs, changez une seule de ces circonstances indé- pendantes de la volonté qu’on appelle hasard ou destinée ; tout est changé encore. C’est de cette infinité de détails, où tout est obscur, où rien n’est isolé, que se compose l’his-

toire t.

Quinet traducteur de Herder n’y changera rien, ni même Cousin truchement de Hegel. Les mêmes idées sont reprises, avec une éloquence plus sûre d’elle-même *, dans un article de la Revue Française de 1828 :

Tel l’homme, tel le genre humain ; la vie de l'individu a pour fidèle image la destinée de l’humanité. Des faits se produisent, extérieurs, visibles, éléments matériels de l’his- | | toire. Ces faits se lient, s’enchaînent, se modifient réciproquement par des rapports et selon des lois que ne leur impose point la volonté de l’homme, qu’entrevoit à peine et très incomplètement son intelligence... En sorte qu'ici, comme dans l'individu, trois éléments distincts se rencontrent : les faits proprement dits, extérieurs, matériels ; les forces et les lois naturelles, générales, immuables, d’après lesquelles les faits se lient et se modifient ; les actes libres de l’homme lui-même, la vie morale des individus au sein de la vie sociale du genre humain. L'ensemble de ces trois ordres de faits, c’est l’histoire *.

1. Guizot, Discours d'ouverture du Cours de 1812 (déjà cité), Mémoires, LU SRE LE MUC LT AE

2. E. Faguet, Politiques et Moralistes, t. 1, p. 343 : « il a commencé par l'assurance, il a continué par la certitude, et il a fini par l’infaillibilité ».

3. Revue Française, t. I, p. 221, à propos d’une traduction de l’ouvrage allemand de Pertz, Histoire des Maires du Palais (la liste, en tête du

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Et les deux cours d’histoire de la civilisation donneront sur ce point la pensée complète de Guizot. D'une façon générale, la méthode de la « pure philosophie » — poser un principe rationnel pour en déduire la civilisation comme une conséquence — lui paraît impropre à l’histoire, et grosse de chances d'erreur. « Rien ne fausse plus l’histoire que la logique... les évènements ne sont pas si prompts dans leurs déductions que l'esprit humain : ». Il n’attache aucun prix « à ces comparaisons, à ces parallélismes dans lesquels on se plaît quelquefois à faire entrer, de gré ou de force, les faits historiques * ». Sans doute l’idéal est nécessaire à l’histoire, « l’histoire même en veut », comme il est « l’essence de la poésie » ; mais «l'idéal aussi a besoin d’être vrai, complet, harmonique * ». La tâche de l'historien est de re-

trouver les « faits généraux », l’enchaïînement des causes:

et des effets.

C'est là, pour ainsi dire, la portion immortelle de l’histoire... le plus puissant et le plus glorieux de tous les besoins intellectuels est le besoin de généralité, de résultat rationnel, mais il faut bien se garder de le satisfaire par des généralisations incomplètes et précipitées. Rien de plus tentant que de se laisser aller au plaisir d’assigner sur l'heure et à la première vue le caractère général, les résultats permanents d’une époque, d’un évènement. L'esprit humain est, comme la volonté humaine, toujours pressé d'agir, impatient des détails, avide de liberté et de conclusion à.

On a trop souvent pris le parti d'ignorer la « chronologie morale * ». Dans l’histoire des sociétés plus encore que dans celle des individus, « il y a péril à méconnaître la variété des origines, la complication et la lenteur de la

t. VII, de la Revue, indique que l’article est de G.). Il se réclame ici de « Polybe, Machiavel, Bossuet, et presque tous les historiens du siècle dernier, Montesquieu, Robertson, Hume, Voltaire... »

1. Guizot, Civilisation en Europe, p. 10, 151. — 2. Id.,ibid., p. 242. — ‘3. Id., Civilisation en France, t. I, p. 225 (les Barbares). — 4. Id., Civilisation en Europe, p. 349-350. — 5. Id., ihid., p. 184. Cf. p. 185 : « Tout cela a été partiel, successif, jeté çà et là dans l’espace et dans le temps. Ne vous attendez pas à retrouver, dans le récit des faits, cet ensemble, cet enchaînement prompt et systématique. »

formation ‘ ». Et Guizot de montrer le remède préventif à côté du danger lui-même ; il faut, selon les tendances modernes en tout ordre de recherches, se faire « un esprit de rigueur, de prudence, de réserve, l’esprit scientifique »; là seulement sera selon lui « la méthode philosophique * >. Les faits seuls doivent compter pour l’historien.

Il n’y a pour l'esprit humain, Messieurs, qu'un moyen d'échapper à ce péril, c’est d’épuiser courageusement, patiemment l'étude des faits, avant de généraliser et de conclure. Les faits sont pour la pensée ce que les règles de la morale sont pour la volonté. Elle est tenue de les connaître, d’en porter le poids ; et c’est seulement lorsqu'elle a satisfait à ce devoir, lorsqu'elle en a mesuré et parcouru toute l'étendue, c’est alors seulement qu'il lui est permis de déployer ses ailes et de prendre son vol vers la haute région où elle verra toutes choses dans leur ensemble et leurs

résultats à.

On a cité tout au long, avec une juste admiration, la page éloquente où, en s’aidant de termes auxquels les progrès contemporains de la science expérimentale donnaient une valeur particulière, Guizot formule sa propre théorie de l’histoire, qui pour être complète »doit être non pas seulement et à la fois une « anatomie historique » et une « physiologie de l’histoire >» mais en même temps une « biologie >, et montrer l’homme « vivant * ». Mais il y a quelque inexactitude à l’appeler après cela « un grand historien penseur ou philosophe ».

Les hautes questions de la philosophie morale ne le

1. Id., Civilisation en France, t. III, p. 27. — 2. Id., ébid., t. I, p. 22; cf. p. 24, selon Guizot, les idées et les théories n’ont plus leur influence que dans le domaine des théories économiques ; partout ailleurs, le cours de la civilisation a substitué à leur empire celui des faits.

8. Id. Civilisation en Europe, p. 350. Cf. Civ. en France, t. 1, p. 315: « la recherche des faits, l'étude de leur organisation, la reproduction de leur forme et de leur mouvement, voilà donc l’histoire telle que la veut la vérité... » — 4, Id., Civilisation en France, t. I, p. 314-315 ; cité par Flint, Philosophie de l'Histoire en France, p. 251. — Cf. Discours Académiques, p. 141 (Rapport sur le concours d’histoire en 1850) : « De même que la description anatomique la plus exacte des corps humains ne serait point le portrait de l’homme et de sa vie, de même le recueil le plus complet des faits consignés dans les documents historiques n’est point l’histoire, qui est la vie de l’humanité. »

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laissent pas indifférent, on l’a vu ; mais il ne va pas « les chercher ». Il ne songe pas à se dérober à cette.« nécessité » de son travail et de son temps, il accepte, « franchement, cette inévitable alliance de la philosophie et de l’histoire », comme une loi qu'impose « l’état actuel du monde * ». Mais cette alliance est plutôt, dans son esprit, un alliage par parties inégales.. « Ce qu'il faudrait aprés le cours de M. Guizot sur la civilisation, disait Amédée Duquesnel, ce serait une philosophie de l’histoire. Elle seule pourrait désormais compléter ce grand travail ; elle seule est destinée à présenter le magnifique tableau des développements de l’humanité dans l'unité ; elle seule peut retracer avec assurance l’ensemble des lois indestructibles sous l'empire desquelles le genre humain marche, par un mouvement éternellement libre, à l'accomplissement de ses destinées *. » Sur le moment, quelques-uns avaient été dupes « Cours singulier ! » s’écriait la Quotidienne : « une histoire sans faits, sans dates, sans noms, sans principes. Des mots sonores, des aperçus hasardés sur des institutions défigurées plutôt que mal comprises : voilà le cours de M. Guizot * » : elle lui reprochait de prendre pour modèle Hume plutôt que Bossuet : ce contre quoi Guizot protestera ‘. Eckstein lui-même avait d’abord appelé toute « l'attention des penseurs » sur la tentative que faisait Guizot, pour substituer à la manière de Bossuet une philosophie nouvelle de l’histoire ; puis il se ravisa, et lui reconnut « le véritable sens, le vrai tact, la connaissance réelle de l’histoire >, en lui déniant l’intention ou, comme il dit,

l'esprit philosophique *.