Id., ibid., p. 39. — Considérations sur la France, p

5. Herder, Ideen, IV, 4, IX, 1, trad. Quinet, t. 1, p. 215 ; t. 11, p. 145, 149, 151.

S'il y a quelque chose d’évident pour l’homme, c'est l'existence de deux forces opposées qui se combattent sans relâche dans l’univers..…. Ces deux forces sont présentes partout. On les voit également dans la végétation des plantes, dans la génération des animaux, dans la formation des langues, dans celle des empires... Le pouvoir humain ne s’élend peut-être qu’à ôter ou à combattre le mal pour en dégager le bien et lui rendre le pouvoir de germer suivant sa nature !,

Il pourrait y avoir là du Vico, si l’ « évident » duel du bien et du mal n'avait hanté les premiers rêves des cerveaux humains. Vico voit la Providence guidant la marche des sociétés, se servant de l’instinct des peuples pour les conduire, faisant appel au besoin à des remèdes du dehors, contraire parfois (pour leur bien) et supérieure toujours aux fins particulières que les hommes s'étaient proposées *.

Mais cette fusion en une seule question des problèmes naturels, linguistiques et historiques, cette notion,qui voudrait être décourageante, de l'efficacité négative peut-être, infiniment bienfaisante pourtant, des efforts humains, dépassent l’érudition juridique ou philologique de la Science Nouvelle. Ne croirait-on pas lire du Herder ?

Dès 1797, on trouve ainsi J. de Maistre presque voisin de Herder à qui tant de sentiments ou d’opinions l’opposaient.

Nous sommes tous attachés au trône de l’Etre suprême par une chaîne souple qui nous retient sans nous asservir. Ce qu'il y a de plus admirable dans l’ordre universel des choses, c’est l’action des êtres libres sous la main divine. Librement esclaves, ils opèrent tout à la fois volontairement et nécessairement... Chacun de ces êtres occupe le centre d’une sphère d'action, dont le diamètre varie au gré de l’élernel géomètre qui sait étendre, restreindre, arrêter ou diriger la volonté, sans altérer la nature... Sa puissance opère en se jouant ; dans ses mains, tout est souple, rien ne lui résiste... tout est moyen, même l'obstacle, et les irré-

1. J. de Maistre, Essai sur le Principe Générateur..…., p. 53. D A .Vico, La Science Nouvelle, trad. 1845, p. 330, 387, 394, 396 (Œuvres. Choisies, pp. Michelet, p. 563, 627, 637, 639).

Réactions ? — De Maistre, Bonald 485

gularités produites par les agens libres viennent se ranger dans l’ordre général ‘..…..

Comme en un éclair, et malgré lui, J, de Maistre jusquelà tranquille dans sa confiance en Dieu juge et guide des faits de l’homme, a pu voir confusément et brutalement résumées en des drames saisissants, les tendances de l’histoire humaine, que Herder s'était plu à scruter dans les données du passé, évènements, langages, poésies. Pour ces deux esprits, inégaux de libéralisme et de sérénité, essentiellement, virtuellement fort divers, et sans autre point de contact qu’un élément commun de foi chrétienne, il fallait bien que quelque chose aidât à ce miracle d’accidentelle unanimité.

I ne se produisit pas pour Bonald. Les seules analogies qu’on puisse relever entre Herder et lui sont d’ordre critique. Bonald, historien des sociétés politiques et religieuses, reste l’homme qui fut amené à dire : « La littérature est l’expression de la société, comme la parole est l’expression de l’homme *, » Est-ce Fr. Schlegel et sa Langue des Indous ? est-ce plutôt Duclos, souvent cité par lui comme « l’un des plus profonds et des plus judicieux de nos grammairiens philosophes * » qui l’a guidé dans ses théories sur le langage, aussi tranchées que celles de Herder l'ont été peu ‘ ? Tel détail sur les quatre cents mots de la langue

1.J. de Maistre, Considérations sur la France (1797), p. 1-2; cf. 1bid., p. 38 : l’effusion du sang, « un moyen autant qu’une punition » ; p. 3: Révolution, miracle: « effet produit par une cause divine ou surhumaine, qui suspend ou contredit une cause ordinaire ». — Cf. non seulement Herder, Ideen, IX, 1 (trad. Quinet, t. II, p. 153, 155), la chaîne de la tradition, la chaîne dorée du perfectionnement... mais surtout XV, 1 (Quinef, III, 95) : « la divinité ne lui a imposé d’autres limites que celles qui dépendent du temps, du lieu et de ses propres facultés » (pas de prodiges en histoire). « Dieu établit l’homme comme une divinité sur la terre... »; p.99 : « n’attendons de l’Auteur des choses que les secours qu’il nous a assurés en nous donnant notre raison, notre industrie, nos facultés » ; et encore XV, 4-5 (trad. Quinet, t. III, p. 136, 140, 150) : « Aïnsi la Providence fera servir à son œuvre les bons et les mauvais penchants, etc. »

2. Bonald, Législation primitive, t. IL, p.228 (art. du Mercure de France, an X).Alf. Michiels, Idées Littéraires, t. 1, p. 334, 337, 362, a insisté sur l'importance du principe « découvert ou plutôt formulé » par Bonald, et indiqué que ses doctrines littéraires résultent de ses opinions sociales.