Haym, Herder..., t. Il, p

4. La Philosophie des deux Ampère, Introd. de J.-J. Ampère, p. 161 : « La métaphysique d’Aristote est de même composée de fragments ; cela ne l’a pas empêchée de traverser les siècles. »

5. Journal Encyclopédique, 1° juillet 1772, p. 139, en annonçant un Esprit de Leibnitz, et Villers, Spectateur du Nord, 1798, t. V, p. 353. — Cf. Alb. de Broglie, Nouvelles Eludes de Littérature et de Morale, p.340 :

«C’est précisément la singularité dugénie de Leibnitz. etc... Chose étrange,

l'esprit le plus complet peut-être qui ait jamais paru, ne s’est point soucié de laisser sur aucune de ses œuvres le cachet de la personnalité et de la plénitude. L’inventeur de tant de méthodes mathématiques et métaphysiques n’a jamais rangé ses propres idées dans un ordre méthodique, etc... » Cf. Herder lui-même sur Leibnitz (Adrastlea, V), Suphan, XXIII, 469.

elle eu davantage d'influence à être un traité didactique de plus, et non le premier des feuilletons théâtraux ? Quant à son Laocoon, voyez-le qui « se dresse, comme une œuvre d’art philosophique, laissée inachevée à dessein par l’auteur, pour qu’on se souvienne qu’il n’est plus ‘ » ! Un desélèves indirects de Herder qui lui ont fait le plus d'honneur, Guillaume de Humboldt, n’a-t-il pas, comme lui, passé toute sa vie de penseur entre des projets innombrables, brûlant des Tagebücher pour en entamer d’autres, abandonnant, pour les reprendre, de vastes conceptions toujours menacées de faire naufrage dans son imagination tumultueuse et féconde *? D'une idée lentement mûrie qu’on expose une fois pour toutes, à la place éminente que de longues réflexions lui ont assignée au faîte, en façade ou aux fondations d’un édifice intellectuel ordonné, — ou bien de suggestions renouvelées, multipliées, diverses, mais en définitive concordantes, — où doit-on prévoir que les attentions moyennes iront se plaire et se prendre ? Les faits d'influence d'idées ne sauraient être soumis absolument à tel criterium rigoureux qui peut s’imposer en matière d’art.

Tout exultante et enivrée de systèmes dont la puissance affirmait avec éclat sa liberté intellectuelle reconquise, la jeune Allemagne a pu, dès les premiers grands ouvrages de Kant, dès les promesses retentissantes de Fichte et Schelling, dédaigner Herder vainement attardé, au nom de toute sa vie de penseur, à lutter contre l’esprit nouveau ; elle a pu, de ce fait, oublier un temps ce qu’elle lui devait, ce que lui devaient quelques-uns de ses nouveaux guides. Mais en France les grands systématiques se comptent, depuis Descartes * ; et ni à la fin du xvm° siècle les fils spirituels dè Voltaire, d’Alembert, Diderot ou Rousseau, ni les premiers élèves de Cousin l’éclectique, une génération plus tard,

n'avaient le goût des ouvrages systématiques assez avant

1. Suphan, XV, 498 (Zerstr. BL.) ; cf. ibid. 489 : « Dies abwechselnde Mancherlei, mit dem sich Lessing meistens nur Proben— nur Stückweise gleich Anfangs zeigte ». — Cf. Haym, Herder..., t. 1, p. 129, et E. Grucker, Lessing, p. 632.

2. A. Farinelli, G. de Humboldt et l'Espagne, p. 53, 54, 113.

. 8. Pour E, Faguet (Politiques et Moralistes, t. Il, p. 369), il faut aller RE Aug. Comte pour trouver en France un penseur qui vaille Descartes,

Introduction 35

dans l’âme, pour tenir rigueur à un homme comme Herder, s’il fut alors connu parmi eux, d’avoir été anti-systématique en fait aussi bien qu’en doctrine, comme écrivain non moins que comme penseur ‘,

Au reste on l’a fort exactement observé, tout Herder est en germe dès ses débuts. « Il a commencé avec une plénitude et une profondeur de culture dont on trouverait malaisément l'équivalent chez un autre écrivain allemand ?, » Ïl a pu ainsi se développer dans les sens les plus divers, raJeunissant des principes constants par des applications

1. Benj. Constant, La Religion, t. I (1824), p. 98 : « Les systèmes sont des instruments à l’aide desquels l’homme découvre des vérités de détail, tout en se trompant sur l’ensemble ; et quand les systèmes ont passé, les vérités demeurent. » La Préface de Cromwell (1827) reprenait à son compte l’anti-systématisme du Dictionnaire Philosophique : en ce point comme en d’autres, le Romantisme fondait sur des bases intellectuelles anciennes : éd. Souriau, p. 195, 292-et note 1, 293 (texte de Voltaire rectifié) ; V. Hugo : « Dieu nous garde des systèmes ! » Voltaire : « Les systèmes sont comme les rats, qui peuvent passer par vingt petits trous, et qui en trouvent enfin deux ou trois qui ne peuvent les admettre. » — Renan, Avenir de la Science (pensées de 1848), p. 119 : « Ceux-là seuls sont les héros de la science qui, plus capables que personne de se livrer à de hautes spéculations, ont la force de se borner à la sévère constatation des faits, en s’interdisant les généralisations anticipées » ; p. 458 : « Faites le tableau des hommes d'intelligence qui ont puissamment poussé à la roue, vous aurez des penseurs et des écrivains comme Luther, Voltaire, Rousseau, Chateaubriand, Lamartine, mais très peu de savants ou de philosophes techniques. Les quatre mots que Voltaire savait de Locke ont fait plus pour la direction de l’esprit humain que le livre de Locke. Les quelques bribes de philosophie allemande qui ont passé le Rhin, combinées d’une façor claire et superficielle, ônt fait une meilleure fortune que les doctrines elles-mêmes. Telle est la manière française. bien des choses ont été (passez-moi le mot) bâclées, dans la marche de l'esprit humain. » — Sur la tendance allemande à tout systématiser, qui imposait alors à Renan, voir par exemple Stendhal, Vie de Rossini, p. 139, note : L’Allemand « met tout en doctrine » ; J.-J. Weiss, Sur Gœthe, p. 119 : « Les Allemands, qui réduisent tout en lois générales » ; Saint- Marc Girardin, Souvenirs, t. Il, p. 285 : « Nous avons emprunté à l’Allemagne quelques sciences nouvelles, ou plutôt quelques noms nouveaux de sciences anciennes... » — Michelet (Bible de l'Humanité, 8°, p. 5, note) confirme Renan : « On parle trop des philosophes. Leurs livres, même en Grèce, étaient peu lus. » (la Métaphysique d’Aristote resta comme inédite, et fut très longtemps oubliée). M. Lévy-Bruhl constate (L’Allemagne depuis Leibnitz, p. 88), qu’à part les « philosophes de race... peutêtre une douzaine par siècle », rares sont les esprits qui reconnaissent les contradictions « si aisément conciliées dans le cœur de l’homme », qui les excluent, et « en souffrent au point d’oublier tout le reste de leur effort pour s’en affranchir ».