Jul. Schmidt, Introduction citée, p. vi

successives et variées, sans avoir jamais à se renouveler vraiment, Ses Sylves Critiques impliquent l’ébauche de sa Plastique et de toute une partie des Idées. Sans parler du Journal de Voyage, où tout Herder se trouve indiqué ou annoncé, le Lebensbild à son tour est le miroir, un peu brouillé, d’un essaim de rêves dont quelques uns deviendront des œuvres, de la Plastique encore jusqu'aux Lettres pour servir à l’'Avancement de l'Humanité et à V'Adrastea. Dès Riga,les Paramythes et l'Anthologie étaient projetées, et l’Archéologie de l'Orient aussi; dès Kônigsberg même, la pédagogie de Herder avait pris corps.On a retrouvé dans des notes manuscrites plus anciennes de quinze ou vingt ans, l’esquisse première de sa dissertation de l’Influence des Bellés-Lettres sur les Sciences, de son grand traité sur les Hébreux, des Idées elles-mêmes ‘. C’est donc un peu tout Herder qu’on découvre en chaque ouvrage de Herder.

Les principaux sont comme des champs de rendez-vous pour les grandes idées qui lui furent chères et que, tout à la joie de les suivre aussi loin qu’elles le conduisaient, 1l ne prit guère la peine de grouper et de fondre. Chacun d’eux les représente, diversifiées mais reconnaissables. A chacun d’eux se coordonne tant bien que mal une série d’œuvres secondaires, plus anciennes ou plus récentes, plus spéciales ou moins achevées. De chacun de ces livres on pourrait dire, ou presque : Ab uno disce omnes.

Autre faiblesse constitutionnelle de son esprit, indéniable, mais nôn pas rédhibitoire en matière d'échanges internationaux, Trop certainement, dans sa « géniale surabondance », dans sa hâte à ne laisser échapper aucun des multiples rapports d'idées qu'il aperçoit, Herder va volontiers à des

1. Suphan, t. Il, p. x1, xn, x1v. — Cf. Ch. Joret, Herder.…., p. 337. — Pour Bürkner, p. 53, le Journal de Voyage devra toujours être considéré comme une des œuvres les plus importantes de H. ; pour Max Koch, p. 102, seul il permet de sortir des contradictions philosophiques ou théologiques où l’on trouve assez souvent H. à travers la suite de ses œuvres. — Haym, Herder.…. t. II, p. 308 ; cf. Suphan, t. XX VIII, p- 557, 559:/Ch: Joret, Herder, p. 345 ; Haym, ibid., t. 1, p. 25; Suphan, t. XII, p. 369, t. XVIII, p. 529. — Noter qu’on a cru pouvoir dater du séjour de H. en

France l'idée de la Plastik, et de son œuvre essentielle de folkloriste (Ch. Joret, ibid., p. 291, 355). :

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généralisations superficielles, à des conclusions prématurées *, Quelque zèle qu’il ait mis ordinairement à s’entourer de tous les secours documentaires accessibles *,trop souvent son érudition n’est pas assurée *. De même que les philosophes de profession n’ont pas toujours prisé ce simple « penseur », comme eût dit Amiel‘, de même que les esprits artistes ont pu être médiocrement attirés par cette intelligence peu soucieuse de ranger en bel ordre ses découvertes ou ses intuitions, de même aussi les spécialistes allemands qui ont suivi Herder, historiens, exégètes, orientalistes, ont dédaigné parfois ce précurseur qui ne sut guère être qu’un « homme riche d’idées * », et n’eut pas absolument la superstition du fait précis. Mais ce n’est pas pour eux que Herder a écrit. Et quand il s’agit d’influences intellectuelles, souvent les doutes éloquents et pressants ont plus de puissance évocatrice et stimulante que les certitudes définitives, péniblement acquises. Telle hypothèse hardie, telle idée contestable, ne ferait-elle que susciter la contradiction et la recherche, compte parfois plus pour l’avancement de l'esprit humain, que la position indiscutable d’un fait. Et pour ce qui est particulièrement de la France, combien de fois n’at-on pas dit que l’ère des spécialistes s’y est ouverte beaucoup plus tard qu’au pays de Herder ? Même attardée, si lon en croit Quinet, l'influence de sa pensée a donc pu trouver encore les esprits français non prévenus contre elle, et disposés à l’accueilbir.

1. Haym, Herder, t. I, p. 325: — Lévy-Bruhl, Les idées politiques de H., p. 939.

2. Voir par exemple Suphan, édition, t. XVIII, p. 519 (Schlussbericht aux t. XVII et XVIII) : « seine beispiellose Schreib = und Sammellust. » — Haym, Herder, t. Il, p. 208 (à propos des Ideen, les lectures de H. en matière de sciences naturelles ; « wie eine Biene ; » ibid. 11, 226: « wie meisterhaft er versteht, aus einer Masse hastig gelesener Bücher den Saft zu ziehen, ja selbst aus Träbern Wein zu pressen. » Herder lui-même fait valoir ses nombreuses lectures préliminaires, Suphan XII, 421 (théologie), XI, 220 (hébreu), XVI, 5 (Tithon u. Aurora).

3. Suphan, t. XVIIT, p. 607; les libertés qu’il prend en matière de citalions sont bien connues. — Haym, II, 334 : le travail pénible et patient de la première recherche des matériaux, de l’exacte investigation de détail, ne fut guère son affaire.

4.-H.-F. Amiel, Journal Intime, t.1, p. 19: « En France, pour un philosophe, il y a trente penseurs. En Allemagne, pour dix penseurs il y a

vingt philosophes. »

5. Haym, Herder..., t. 1, p. 453; t. 11, p. 458 (« ideenreicher Mann »).

On a pensé enfin ‘ que le style de Herder, peu engageant souvent dans sa «nervosité », fut pour quelque chose dans la longue indifférence du grand public allemand à son égard, et l'on pourrait croire qu’il a découragé davantage encore les sympathies intellectuelles françaises.

Mais il n’est pas nécessaire d’avoir lu, plume en main, la trentaine d’in-octavos de l’édition Suphan, pour connaître le style moyen de Herder, non plus que l'essentiel de la pensée herdérienne. De vingt-trois ans à soixante, il a écrit avec une ferveur sans cesse ravivée ; non pas sans doute avec une constante unité. Tout Herder n’est pas « volcanique » à la façon du Document primitif de l'Espèce Humaine, ni écrit selon le genre « madréporique » par lequel Jacobi caractérisait l'A drastea, ou à la manière spasmodique et dithyrambique qu’à bon escient Hamann critiquait chez son élève *. Il y a aussi loin du style des libelles contre Klotz, ou des guerillas philosophiques contre Kant, au vigoureux équilibre d’Encore une Philosophie de l'Histoire, à l'harmonie inspirée de la Poésie hébraïque, à Féloquence sereine ou passionnée des Jdées, que de la période mystique de Bückeburg aux temps de l'intimité confiante avec Gæthe.

Au reste, si étroite que soit l’union du style à la pensée qu'il revêt, il y aurait quelque injustice à le juger à la même mesure, comme facteur possible d'influence, chez un écrivain dont la vie littéraire fut avant tout vie du sentiment ou de l’imagination,et chez un autre, tel Herder, qui relève surtout de la littérature d'idées.

1. Jul. Schmidt, Introduction citée, p: VII. — Cf. Bürkner, p. 39, 40 : « H.s Schriften lesen sich darum selten mit vollem Vergnügen. » — Cf. Max Koch, p. 108 : « stürmische Rastlosigkeit, sprunghafte Heftigkeit, Reïizbarkeit und Empfndlichkeit, wie man sie im Ausgange des 19. ten Tahrhunderts als Nervosität bezeichnen würde. »

2. Cornill, p. 111. — Haym, Herder..., t. I, p. 625 (lettre de Hamann). — Sur les périodes différentes du style de H., on peut voir Suphan, édition, t. XIL, p. 352 ss. (Schlussbericht aux t. X, XI et XII). — Dans la R. Germanique de 1909, M. F. Piquet a fait une étude très attentive de ce style au moment du Sfurm und Drang, d’après l’Essai sur Ossian : il détermine (p. 3-4) à partir de 1769 un changement dans la manière d’écrire de I. (jusque-là classique), par application des théories de Hamann, ou

‘des siennes propres ; puis, à partir de 1775 H. a prêté l’oreille aux avertissements de la critique. — M. Piquet cite les études analogues de Haussmann pour les œuvres de la jeunesse de H., et de Naumann pour l’Æ{teste Urkunde.

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À plus forte raison, si c’est une influence extra-nationale que l’on doit rechercher. Parmi les lecteurs étrangers qui prêtent l'oreille aux voix d’au-delà des frontières, le plus grand nombre se contentent des traductions que, récente ou ancienne, légitime ou passagère, la popularité de l’auteur dans sa propre patrie a fait naître chez eux tôt ou tard. Si son étoile a permis que la version respectât la vigueur de la pensée, les délicats pourront se choquer de telle ou telle imperfection dans l’art de l’écrivain, assez saillante pour transparaître à travers une traduction même exacte ; la pensée n’en aura pas moins sa portée et son effet, si elle est de nature à sembler originale au milieu intellectuel nouveau qui la reçoit. Pour rebuter ceux des lecteurs qui peuvent ou veulent aller au texte, il faudrait sans doute plus d’irrégularités ou d’obscurités que n’en présente le Herder des mauvaises années. M"* de Staël ne demandait-elle point au redoutable Jean-Paul son initiation aux lettres allemandes "?

On n'attend pas, d’ailleurs, que les lecteurs français de Herder, après Quinet ou surtout avant lui, aient été nombreux à vouloir connaître le texte même et surtout le connaître en entier. :

N’en avaient-ils pas été dispensés d'avance par Herder en personne ? Au bruit d’une collection projetée de ses écrits, il réclamait auprès du public allemand le droit d’en faire lui-même une édition « rajeunie » et comme une « palingénésie », lui seul sachant « ce qui dans ses œuvres est actuellement lisible ou non ? ».

Qui donc eût voulu, dans la France d’alors, se faire plus herdérien que Herder ?

1. Quelques lettres inédites de B. Constant et de M®° de Slaël sur l’Allemagne (1802-1814), voir lettres des 9 et 19 nov. 1803. — Cf. L. Wittmer,

Ch. de Villers, p. 182.

2. Suphan, édition, t. XXXIV, p. 581 : annonce, parue dans le Merkur

de 1803 (septembre).

A concentrer peut-être sa force agissante dans les ouvrages principaux, l'influence de Herder ne gagnera pas toujours d’être beaucoup plus aisée à établir.

On a insisté sur la diffusion rapide de-ses idées en Allemagne,comme sur une cause essentielle de sa faible popularité durant près d’un siècle. « Ses idées ont pour la plupart si bien passé dans le domaine commun, que lui-même est presque oublié . >» Même pour ses compatriotes les plus clairvoyants, longtemps ses traces propres se perdent dans l’œuvre de la pensée allemande contemporaine, ou se confondent avec celles de ses successeurs directs. Et ce n'est pas une gloire médiocre pour un auteur, d’avoir été si bien d’accord avec son temps, que le public littéraire se soit aussitôt nourri de sa pensée et l’ait pour ainsi dire agrégé lui-même à sa constitution intellectuelle, d'avoir su répondre à ses besoins les plus nobles, d’en avoir été à la fois le porteparole, ou l’heureux favori, comme Herder disait d'Homère*, — et l’un des esprits directeurs.

1. Ernst Martin, p. 107. — Cf. Jul.Schmidt, Introduction citée, p. vn : « Aber was sein Scharfsinn und seine wunderbare Receptivität entdeckt, ist seitdem in hundert und aber hundert Kanäle abgeflossen, es ist unser Besitz geworden, und wir denken kaum noch daran zu fragen, wem wir ihn verdanken ». — Cf. ce que disait déjà Gæœthe : « H. s Ideen sind so sehr in die Kenntnis'der Massen übergegangen, dass wenige, die sie lesen, daran noch belehrt werden » —-cité par Posadzy, p. 69.

2.« Homer, ein Günstling der Zeit » (publié dans les Horen de Schiller) : v. Suphan, t. XVIII. Devra-t-on comparer ce que Ballanche dit de Vico (Prolégomènes, dans les Essais de Palingénésie Sociale, t. I, 278) : « Singulière destinée que celle de cet homme ! Lui qui fut si ‘intuitif, il sort du tombeau lorsqu'il n’a plus rien à enseigner ! » — ou Quinet, Révolutions d'Italie, p. 457: « sa pensée, jetée sur le sable, ne germe nulle part. - Quand enfin, après un siècle, le monde vient, par hasard, à la connaitre, elle a vieilli sans profiter à personne. D'autres idées l’ont devancée. » — De même Renan à propos de Fauriel (R. des Deux-Mondes, 15 décembre 1855, repris dans Mélanges Religieux et Historique, p. 316) « …… Sur tous ces points où il fut si éminemment inventeur, il a l'air de venir le dernier, et son livre, plein d'idées neuves il y a vingt ans, se présente devant nous comme un écho du mouvement qu'il a créé »; p. 318 : « cela même est un hommage, et la plus belle récompense du vrai chercheur est d’avoir su produire un mouvement d'études par suite duquel il est

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Mais la tâche est malaisée à qui veut démêler dans l’effet global, hors frontières, des tendances intellectuelles d’une époque très vivante, ce qui revient à tel porte-parole * ou à tel autre. Nées d’un génie très peu spéculatif, les idées de Herder apporteront parfois en France comme l’écho d’un accent personnel peu définissable, d’une sorte de timbre herdérien, tels ces accords familiers à la technique d’un grand compositeur, qui révèlent souvent à eux seuls la marque de sa maîtrise, Mais ne faut-il pas prévoir des cas où l’écho se sera répété et déformé avant d’être perçu ?

Une fois connus en France les Schlegel, G. de Humboldt, Hegel, Creuzer, Grimm et plus tard Carl Ritter, qui, bon gré mal gré tiennent tous de Herder, sera-t-il facile toujours de restituer à chacun son dû — sauf les faits d'influence herdérienne avouée — pour telle idée qui semblera d’origine allemande ?

Déjà dans l'action qu’ont pu avoir en France le lyrisme ou la pensée de Gæthe, Goethe son élève d’abord, puis son maître davantage encore *, n'est-il rien dont on doive en bonne justice reporter l’honneur à Herder, et qui pourtant aura pu chez nous prévenir l'influence de sa propre pensée ?

D'autre part, l'interprète souvent heureux de l’âme d’une époque et de tant d’aspirations confuses, n'a pu manquer de contracter lui-même plus d’une dette intellectuelle. Herder a beaucoup profité du labeur de chercheurs patients ou de penseurs moins prompts que lui à saisir ou supposer, entre les disciplines différentes, des rapports apparents ou secrets. C’est en ce sens qu’au dire de son principal biographe, « presque partout venu après d’autres, il eut... le. pas sur eux * ». Sans trop parler d'auteurs peu connus en France, tels Camper et Haller touchant l’étude philosophique de la nature, et Michaelis à propos de philologie orientale, ne conviendra-t-il pas, si la critique ou l’esthé-

dépassé » Cf. Essais de Morale et de Critique, p. 131, jugement analogue à propos d’Aug. Thierry ; et encore, Averroes, p.199, et Mélanges d’Histoire et de Voyages, p. 429, sur Averroès ou les grammairiens grecs.

1. Haym, Herder... t. I, p. 686 : « der Stimmführer der Sturm = und Drangliteratur ».