Haym, Herder.…., t. LI, p

tique de Herder semblent avoir eu prise sur les esprits français, de prévoir qu’ils ont pu auparavant se trouver à demi informés de questions analogues par Lessing ou par Winckelmann, maîtres qu’un disciple peut compléter, mais non pas faire oublier ‘? Pour ce qui est de la foi au progrès humain, les tendances propres à Herder s'associent aux généreux espoirs de Lessing ; et, si distinctes qu’elles soient du rationalisme idéaliste d’un Kant ou d’un Schiller *, elles semblent néanmoins les rejoindre, et en sont contemporaines : si les convictions françaises, après Turgot, Condorcet, la Révolution, ont eu un encouragement d'Outre- Rhin, le départ se fera-t-il sans peine, entre ces conseillers divers ?

Ce n’est pas d'Allemagne seulement qu’on a pu recevoir, en France, comme un premier avis de ce qu’avait à dire Herder. La philosophie de l’histoire, à laquelle il attacha son nom, depuis Vico n’était plus une scence nouvelle. Penseur, il a dû beaucoup à la sagesse critique de Hume et de Shaftesbury *, ou à l’audace de Bacon ; exégète, folkloriste ou juge littéraire, à l'exemple de Robert Lowth, à la pieuse tentative de Percy ou à la supercherie féconde de Macpherson, sans doute aussi aux découvertes des premiers indianisants de Calcutta ou de Londres, enfin et surtout peut-être, à la puissante leçon d’art moderne et national que fut le drame shakespearien. Touchant l'influence française de Herder, ces éléments d'information divers, d’importance inégale, et souvent communs à la France et à lui, pourront à l’occasion compter comme facteurs contraires préexistants.

Enfin l’on ne saurait oublier qu’il a pratiqué assidûment les œuvres d’un certain nombre de Français éminents : dérogeant en leur faveur à l’attitude complexe, et méfiante au demeurant, qu’il eut dès ses débuts à l’égard de notre littérature ‘, Ce n’est pas seulement Rousseau, son premier

1. E. Denis, L'Allemagne, 1789-1810, p. 33. — E. Grucker, Lessing, p. 125, 242, 628. — G. Zimmermann, p. 2.