Ibid, (1822-1824), t. V, p. 76 ; t. IX, p. 239, 309 note

4. Samuel Vincent, Vues sur le Protestantisme en France, 1829 ; les. notices sont en grande partie extraites de Stäudlin : voir t. Il, p. 354, et déjà Mélanges, t. I, p. 49,

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première visite de Schiller à la cour, où il voit Herder et Wieland, en l'absence de Gœthe qui.voyage en Italie *. Stapfer, écrivant la biographie de Gæœthe d’après les Hémoires traduits récemment, vient à parler de l'intimité qui l’unit au Herder de Strasbourg, de l’ « irrésistible ascendant » qu’elle inaugura pour toute la vie de Gœæthe, des perspectives fécondes que lui ouvrirent les premiers travaux de Herder sur l’histoire ou la poésie, ou leurs discussions philosophiques et littéraires, du bienfait que furent pour lui les ironies caustiques de son maître, et des vives lueurs qui, sans conduire son génie « par aucune route positive », lui firent du moins « tout entrevoir * ». De tous les poètes. et de tous les philosophes de Weimar, dit le Globe à ses. débuts, Gœthe est le seul qui survive aujourd’hui. Il a vu mourir l’un après l’autre Herder, et Wieland, et Schiller ; « il a chanté l'hymne funèbre sur leur tombe, ses frères à la voix harmonieuse ne sont plus * ». Le Drapeau Blanc, un peu plus tard, venant à parler de l’ « Athènes nouvelle », y fait scintiller cette constellation : Gœthe « l’auteur de Werther », Wieland « le Voltaire allemand », Schiller, tenant à la fois « le burin de Clio et le poignard de Melpomène », enfin, près de Kotzebue « qui devait faire verser tant de larmes au faubourg Saint-Germain » et du modeste Musaeus satisfait d’une place de second rang, Herder dont il fait « le plus fameux helléniste de son temps * ».

En rappelant ses titres plus certains d’hébraïsant, les Annales avaient décrit à leurs lecteurs, d’après une gazette allemande sans nul doute, les honneurs rendus par le grand- - duc de Saxe-Weimar au célèbre Herder « philosophe, philologue, poète, historien, littérateur », sa tombe fermée par

une table de « fer fondu » à caractères dorés, avec le ser-

1. Barante, Notice sur la Vie de Schiller, 1821 (Préface de la trad. complète de ses OŒEuvres Dramatiqnes), recueillie dans ses Etudes Liltéraires et Historiques, t. II, p. 111.

2. Ph.-A. Stapfer, Notice sur Gœthe, en tête du t. I des Œuvres Dramatiques (paru le 4 en 1825), p. 6, p. 31. — La trad. Aubert de Vitry des Mémoires de Gœæthe est de 1823.

3. Le Globe, 1824, t. I, p. 22 : Allemagne; Gœthe dans sa vieillesse. Extrait de À Tour in Germany.

, 4. Le Drapeau Blanc, 11 juin 1826, Variétés, Contes de Musaeus, avec Notice par Paul de Kock (signé Y).

pent irradié et les trois mots : Lumière, Amour, Vie. Encore le mot Lichl est-il maladroitement traduit en Lumières, au risque de déguiser Herder en partisan de cette Aufhlérung qu’il a si longtemps combattue ‘.

La Biographie nouvelle des Contemporains fait une place à Herder, mais ne le suit à travers les dates principales de sa vie qu’au prix d'erreurs nombreuses. Elle donne aux premières années, au Chant de Cyrus — seule œuvre citée — au séjour à Riga, beaucoup plus d’importance qu’à la période de Weimar ; elle fait venir Herder en France avec le prince de Holstein-Eutin et le montre rivalisant de gloire, dès « Bückenbourg », avec les premiers écrivains de l'Allemagne, et n’abandonnant que sur l'offre d’une situation à Weimar — dès 1775 — la chaire à laquelle il venait d’être « nommé » à Gæœttingen. Elle parle du « bonheur de ses dernières années » sans oublier les titres honorifiques dont 1l fut pourvu, des établissements utiles auxquels il voua son activité reconnaissante.. C'était ne faire connaître que l’homme, et assez mal. De l’écrivain, du penseur, pas une ligne, pas même un titre d'ouvrage *.

Dans la décade qui suit M°° de Staël, on ne le trouve guère nommé avec quelque persévérance que dans le Cour-rier Lilléraire de Strasbourg, à l'occasion d’ouvrages divers, édition de Hamann, travaux de littérature persane, lettres de Kôppen dont on fait état pour protester contre le reproche de négligence littéraire trop volontiers adressé aux philosophes allemands ; avec d’autres écrivains « classiques dans leur genre » Herder est loué pour sa « poésie entrainante » et son « éloquente plénitude * ».

. Peu auparavant, dans le Zycée Français, Spærlin lui avait consacré quelques pages de son enquête sur la littérature allemande. Bien que théologien et philosophe, à lui comme à Jean-Paul, Herder apparaissait avant tout poète, et poète allemand « du premier ordre, car toutes les sciences dont il s’occupait étaient pour lui plutôt un sujet de poésie qu'un sujet de recherches critiques... il semble ‘ 1. Annales Politiques, 1819, article cité. | . 2. Biographie Nouvelle des Contemporains, 1893, tome IX.

- 3. Courrier Littéraire, 1823, p. 220, 221, 222 ; p. 398 (avec Lowth, William Jones et Schlegel) ; p. 155, 194.

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accompagner tous ses travaux historiques et philosophiques avec une lyre ». Spoerlin le montre, puisant aux commentaires des anciens rabbins, aux Pères de l'Eglise, à la Vie des Saints, aux chroniques et aux mémoires du temps jadis, tel une « abeille infatigable », contes, légendes, fables et idylles, pour en faire mieux valoir la grâce et l'intérêt. Il traduit le conte du Jeune homme sauvé, imité d’une ancienne légende et que les jeunes Annales Romantiques accueilleront *. « C’est bien, dit-il non sans quelque lourdeur, le seul homme qui ait trouvé la pierre philosophale ; tout se changeait en or entre ses mains. » Moins inventeur qu’habile « à façonner des matériaux étrangers », pratiquant presque toutes les langues anciennes et modernes, Herder a fait de ses œuvres « une véritable anthologie de la httérature et de la philosophie de tous les peuples ». C'est bien juste s’il donne les titres des « chefs-d’œuvre » de Herder : Essais sur la philosophie de l’histoire et Caractère de la poésie hébraïque, avant de clore, en quelques détails sur sa mort,ce résumé bien imparfait d’un puissant effort intellectuel.

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A elle seule, l’année 1826 apporte une contribution plus importante et plus utile. A la veille de la traduction Quinet elle semblera, par une tentative un peu mieux coordonnée, préparer le public instruit et sérieux à connaître enfin celui que n’a pu vraiment servir aucun des rares Français qui l’ont lu.

Non seulement Christian Müller, docent de l’université d’Iéna, ouvre à Paris un « cours de littérature allemande comparée aux autres littératures européennes », en vingt

1. Lycée Français, t. V (1820), p. 283-291 : 3° Lettre sur l'Etat actuel de la Littérature Allemande ; notamment, p. 286-289). ‘2. Annales Romantiques, 1895, p. 5-7: Le Jeune Homme Sauvé, parabole traduite de Herder, M. Spoerlin. — L’original « Der gerettete Jüngling », est dans les Legenden de Herder, Zerstreute Blätier (1797), ‘éd. Suphan, t. XXVIII.

leçons professées d'abord à Genève, et où l'on peut supposer qu’il a nommé Herder *.

Mais surtout une Bibliothèque Germanique, puis Allemande, réussit à se fonder ; et Loève-Veimars donne son Résumé de l'histoire de la littérature allemande. Ici et là, surtout là, Herder se voit représenter incomplètement encore, mais déjà en termes plus dignes de lui.

Après deux mentions rapides à propos de vieilles romances, chants de pirates ou autres, et de la légende chrétienne introduite -avec bonheur par lui dans le domaine des lettres, Loève-Veimars lui consacre la part la plus importante de son court chapitre sur les sciences historiques et philosophiques en Allemagne depuis le milieu du xvur' siècle*.

Si empressés que soient ses éloges pour « un des génies les plus originaux qu’ait produits l’Allemagne », pour l’homme « extraordinaire » et universel qui sut, comme Jean de Muller, allier à un savoir immense des vues profondes, et s’illustrer à la fois « comme philosophe, comme historien, comme théologien, philologue, critique, antiquaire, poète et traducteur * », il convient de ne pas s'exagérer l’enthousiasme de Loëève-Veimars pour Herder, ni la connaissance qu'il a pu avoir de lui*.

1. O. Wenderoth, Der junge Quinet, p. 74, d’après la Bibliothèque Allemande, t. II, p. 20 ss., et le Globe du 21 décembre 1826 : « der damals Aufsehen erregende Versuch, die Franzosen mit unserer Literatur und damit auch mit Herder bekannt zu machen », dit Wenderoth, non sans quelque témérité en ce qui touche Herder.

2. A. Loève-Veimars, Résumé de l'Histoire de la Littérature Allemande, p. 105 et note, p. 418, puis p. 458-464 (suite de la 5° période). — O. Wenderoth, ouvr. cilé, p. 73 note 2, constate que sur les 20 pages données aux historiens et philosophes, Jacobi, Kant, Humboldt et autres, Lichtenberg, Lavater, Archenholtz, Woltmann s’en partagent 6 ou 7, et que le-reste va à Herder et Jean de Muller. Mais, si l’on compte bien, Herder en a juste 6.« Gerade Herder ist hier, wenig stimmend zur ŒEkonomie des Ganzen, sehr ausführlich behandelt », dit pourtant Wenderoth. — Herder est encore nommé p. 464 et 467, à propos de Jean de Muller. — La Revue Germanique (t. III, p. 178) déjà reprochait à l’auteur, outre le caractère trop général de la plupart de ses jugements, la brièveté avec laquelle il a traité des historiens et philosophes allemands, leur attribuant 20 pages en tout, dont 12 pour Herder et J. de Muller, « de sorte qu’il n'en reste que 6 ou 7 pour Jacobi, Kant, A. de Humboldt et les autres ; il est vrai que l’auteur s'excuse sur ce que sa tâche se borne aux lettres ; mais l’art d’écrire l’histoire ne fait-il pas partie des lettres » ?