CHAPITRE II

Eckstein.

I. « Un canal ouvert de l’Allemagne à la France ». — La conspiration du silence ; les savants, les catholiques. Les imperfections d’Eckstein.

II. Il nomme souvent Herder, dès 1823 : le Herder d’avant Weimar. Pour l’autre, le Herder plus profane, l'éloge est toujours mitigé de réserves (critique, orientalisme, folklore, origine du langage ; philosophie de l’histoire). Eckstein contribue peut-être à sa notoriété, non pas à son influence.

III. Cette influence, lui-même ne l’a guère subie. — Ses vrais maîtres : les Schlegel.

IV. Quant à la philosophie de l’histoire (bien que nulle doctrine n’ait son entière approbation) peut-être, au milieu de réminiscences d’Alex. de Humboldt, Vico, Ballanche et autres, garde-t- 1 quelque souvenir de Herder : un souvenir assez peu distinct. ,

}: USE déjà, le baron d’Eckstein aurait pu être utile à Herder en France, préparer de près, puis assurer la renommée qui allait enfin lui être acquise par Quinet. L'œuvre de Herder parait lui avoir été familière ; et les articles qu’il donna aux Annales de la Littérature et des Arts, au Drapeau Blanc, surtout les « gros in-8° » du Catholique *, rédigés par Eckstein seul *, n’étaient-ils pas « comme un canal ouvert de l’Allemagne à la France* »?

Le Globe ajoutait, judicieux : « Il peut nous amener des

- 1. L. de Carné, Souvenirs, p. 162.

2. Eckstein, Le Catholique, t. XVI, p. 905 (A mes lecteurs) « .… seul à cette entreprise, réduit à mes propres forces, j’ai soulevé un poids énorme et l’ai roulé avec effort au haut de la montagne »,

3. Le Globe, 1827, t. V, p. 508. — Le Prospectus de la première Revue Germanique (1825) donnait « Exten » au nombre de ses collaborateurs (0. Wenderoth, Der junge Quinet, p. 49).

idées, des vues, des questions, des matériaux dont, avec l'esprit qui nous est propre, nous saurons tirer parti. L’AIlemagne est une mine que nous ne connaissons point assez, où nous ne prenons pas assez ‘. »

Mais pour qu’il n’eût pas abandonné en vain la police ultra-royaliste et l’action politique, pour que Herder entre autres profitât du retour d’Eckstein aux « études profondes * », pour que se réalisât ce rêve naïf, de « rendre accessibles aux hommes éclairés de toutes les opinions, les sommités imposantes de la science qui maintenant, disait-il, s'élèvent inabordables et se retirent voilées devant leurs regards * », il eût fallu que l’auteur ne se heurtât pas à une « conspiration du silence », organisée contre lui par les savants, qui lui reprochaient d’être catholique, et par les catholiques, qui lui en voulaient d’être savant. Il eût fallu que le clergé ne fit pas totalement défaut à son défenseur, et que la popularité d'Eckstein ne se vit pas limitée ainsi à quelques jeunes gens, « centre d'attraction » bien restreint, hors duquel il parlait « dans le désert ‘ ». Il eût fallu surtout, peut-être, que les « petits défauts > du publiciste ne fissent pas tort aux très réelles qualités de son esprit ; autrement dit, que le germanisme « passionné » de sa critique *, le germanisme de son style aussi, n’effa-