Ibid., t. VII, p.65 ; t. 1, p

5. Le Drapeau Blanc, 22 novembre 1824: « Gloire et honneur à Herder et à Gœthe, etc... »: — Annales de la Litt. et des Arts, t. XV, p. 181 cf. Le Catholique, t. XIV, p. 164-165.

félicite Herder d’avoir su faire de son esprit « comme un champ de bataille » et de sa tête « une vaste encyclopédie », ce n’est pas sans critiquer le désordre de son imagination où « tous les temps, toutes les époques se trouvaient entassées » et donner ce défaut comme une cause d’incompatibilité intellectuelle entre son ancien maître Kant et lui’.

Il vantera comme une supériorité sur tous les contemporains le sentiment très vif qu’eut Herder de l’originalité de chaque idiome, la sympathie divinatrice qui lui fit entendre « l’accent le plus intime dans la voix des peuples, dans la voix de leur cœur et de leur âme * ». Mais pour lui, les idées profondes que Herder « remue » sur la nature de l'origine du langage, « tâtant de toutes les routes » entre Locke et son premier maître Hamann, et résistant mal au « courant du siècle », ne furent que des idées, faute d’une science encore inconnue, la grammaire comparée, qui seule eût pu les faire valoir.

Comme philosophe de l’histoire, Eckstein lui marque sa place à côté de Lessing ; tous deux, « grands écrivains », tiennent pour la révélation, chacun d’après son système, Herder « idéalisant » les opinions de Lessing sur la destination du genre humain *, Herder plus poétique que Lessing — dont il s'inspire — mais moins sûr de sa pensée‘, l’un et l’autre d’ailleurs suspects de panthéisme. En 1827, Eckstein met encore Herder en parallèle avec Vico : le parallèle lui est suggéré peut-être par la traduction récente de Michelet‘, mais est favorable à Vico plutôt qu’à

1. Annales de la Litt. et des Arts, t. XV, p. 182 ; cf. Le Catholique, t: XIV, p. 164.

2. Eckstein, Essai d’une Philosophie de l'Histoire (1854), p. 21; 20.

3. Le Catholique, t. VIII, p.63; t. III, p. 391; cf. t. V, p. 202; cf. encore Essai d'une Philosophie de l'Histoire, p. 18 : « Lessing remuait en Allemagne quelques grains d’avenir dans un court et substantiel écrit ;.… Herder préparait ses Idées... »

4. Le Catholique, t. VII, p. 149, 150 ; Essai d’une Philosophie de l’Histoire, p. 19. :

5. Le Catholique, t. VII (juillet 1827), p. 41 : « les ouvrages de Vico et de Herder dont on a récemment tenté l'introduction en France ». Cf. ce qu’il dira de Vico en 1854 (Essai d’une Philosophie de l'Histoire, p. 7), « C’est le patriotisme des Italiens actuels qui a mis Vico pour un temps à la mode, etc. »; (pour Eckstein, Vico doit à Ballanche l’influence qu’il a pu exercer récemment en France ; quant à Ballanche lui-même, nous

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Herder. Plus poétique, plus initié au génie de l'Orient, plus vaste et plus brillant, Herder « ne médite pas aussi profondément » que Vico, « faible dans l'exécution » mais < puissant dans l’ordonnance ». Herder tente de concilier la révélation avec la perfectibilité ou la raison pure; mais ses « vues générales », tout comme celles des Français Boulanger ou Dupuis, « manquent de cette critique nécessaire pour les faire valoir » ; l'esprit philosphique était chez lui très inférieur au génie poétique, et son érudition «immense mais sans méthode ‘

Est-ce un écho du cours de Cousin * ? ou le jugement que l’apôtre de Hegel en France vient de porter sur Herder, cet ancêtre, a-t-1l simplement confirmé d’Eckstein dans les réserves de son instinct ou de sa croyance ? La plupart du temps, Herder est donné comme un précurseur qui, en philosophie de l’histoire ou ailleurs, eut le mérite de « rompre la glace * », un de ces devanciers dont les recherches furent immenses, et envers qui l’on aurait mauvaise grâce à être injuste, mais dont il ne convient pas d’exagérer les mérites. « Leur critique était en arrière de leurs connaissances, qui ont de l’étendue sans profondeur, et de la variété sans méthode ‘. » Avec Herder encore, dirat-il plus tard, comme avec Bossuet, Leibnitz, Vico et Lessing, la philosophie de l’histoire en est à ses prémices.

avons vu qu'il doit à Vico moins qu’on n’a dit). —Eckstein semble alors connaître mieux Vico, et le juger, aussi, plus sévèrement (cbid., p. 7-10): Vico ne connaît, de toute l’antiquité, que l’ancienne Rome. ll étudie non pas la chaîne des êtres, la marche des peuples, mais l’individualité de chaque peuple pris à part dans son rayon propre. Son retour des cycles supprime de l’histoire toute action providentielle ; « sa théorie est un lit de Procuste d’où les peuples ne sortent qu'avec les membres mutilés ». Dans l’analogie d’une nation à la vie d’un individu — naissance, développement, sénilité, mort — « un grain de vérité », mais à portée simplement morale, et non proprement politique ou sociale.

1. Le Catholique, même article, t. VII, p. 42 ; cf. t. XII, p. 248 : « Herder, avec plus de poésie dans l'expression que de philosophie dans la pensée ».

2. Voir le Catholique, t. XII, p. 247, 251 (les trois grands cours, et Cousin d’abord).

8. Ibid., t. VII, p. 149 (De Gassendi et de son école, 2° article).

4. Ibid., t. VII, p. 42-43 (même objet, 1° article). Il ajoute : « la justesse remarquable de leurs aperçus prouve la solidité de leur esprit, « sans nuire aux grâces brillantes et souvent à l’élévation pompeuse de leur imagination ». : |

« Tout insuffisants qu'ils soient », Herder et Montesquieu se complètent — comme en leur genre Leibnitz et Bossuet — Vun, grand jurisconsulte et grand politique, l’autre ayant la « fibre populaire », avec une culture d'esprit « des plus élevées et des plus universelles » et « de larges échappées de vues du côté de l'Orient » comme aussi des peuples extérieurs au monde classique ou hébreu ‘. Herder est en deçà de la « ligne moyenne qui va de l’Angleterre par la France à l'Allemagne », et que l'esprit humain a dû traverser pour poser les grands problèmes de la philosophie de l’histoire. 11 n’est qu'un terme dans une série : la « série d'hommes distingués » qui ont essayé de créer la philosophie de l’histoire, après Bossuet et Leibnitz, ces « deux grands esprits * ». Son mérite éminent est d’avoir le premier, avant Hegel et mieux que lui, « honoré le passé du genre humain » et enseigné la « compréhension universelle de l’espèce humaine * ».

Telle est l'opinion d’Eckstein sur Herder. Eparse au tra-

1. Eckstein, Essai d’une Philosophie de l’Histoire (publiée dans le Correspondant de 1854, à propos du livre de Barchou de Penhoen!, p. 22-23.

2. Eckstein, Essai d’une Philosophie de l’Histoire, p. 84 (Conclusion).

3. Id., ibid., p. 32. Cf. plus loin : « Hegel a eu en tout ceci beaucoup plus de bonne volonté que de succès. » Eckstein n’a rien d’un Hezelien ; R. Européenne, 1834, t. VIII, p. 27 (2° art. sur les tomes I et II de l’Histoire de France de Michelet) : Hegel est à ses yeux un « penseur très remarquable, mais dont le système ambitieux, ayant eu la prétention de formuler l’histoire comme on formule une science, s’est vu attaqué de toutes parts par les juges les plus compétents de son pays ». Cf. sa brochure Sur les Rapports entre l'Inde et l'Europe (1835), p. 21: « Quant à moi, je ne saurais protester assez vivement contre cette manie de formuler l’existence des peuples et d’arranger les résultats de l’histoire. Ce qui manque à la foule des écrivains, c’est le respect de l’homme. L'histoire est comme un vaste océan, on y arme en course... » — Cf. encore dans le Catholique, t. XII, p. 175 : « La gigantesque folie d’Hegel, qui a poussé jusqu’à l’absurde cette histoire d’un droit tout imaginaire, est bien faite pour nous dégoûter de pareils essais »... Et cependant, après Kant et Schelling qui avaient « dédaigné l'histoire », après l'idéalisme de Fichte qui « s’y incorpore davantage, mais toujours d’une manière anti-historique », Hegel a « remis le droit et l’histoire dans leur véritable rang. Mais il les a si complètement formulés d’après les abstractions de l’entendement, que l’un et l’autre ne nous offrent rien, sinon ces abstrations, jeu de l'entendement ». Dans son Essai d’une Philosophie de l'Histoire, p. 38, il parlera encore des systèmes « de cette lignée de grands esprits qui partent de Kant, et qui aboutissent à Hegel ; ces systèmes sont tombés comme des châteaux de cartes, mais l’esprit de grande investigation historique et philologique leur a survéen ».

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vers de brochures nombreuses, elle mitige de réserves expresses les louanges les plus distinguées. D'ensemble, elle offre un jugement assez complet sur le compte d’un esprit qui se dissémina lui-même à l'excès. Fondé ou non en tous ses considérants divers,ce jugement pouvait-il gagner tout de bon à Herder des esprits que l’entheusiasme de Quinet eût favorablement prévenus ? N’était-il pas de nature, plutôt, à rendre hésitantes des sympathies à demi conquises ?

Mais sans doute peu de lecteurs eurent la patience de grouper tant d'éléments d’information ainsi dispersés. Eckstein apportait au nom de Herder, par delà Quinet et dès avant lui, un appréciable complément de réputation. La curiosité de quelques-uns pouvait s’en trouver piquée. C'était quelque chose, ce fut tout.

Car on ne vit jamais le « grand travail » qu'annonçait l’éditeur malheureux du Catholique. « Par masses d’ouvrages détachés » il devait aborder tous les problèmes de la philosophie de l’histoire, la révélation primitive, les familles des peuples et, leurs relations mutuelles ‘. A peine rêvée, « cette œuvre gigantesque » bientôt le désespéra. Et d’ailleurs, si l'on y avait dû reconnaître l'influence d’un maïtre, Herder n’eût pas été celui-là. Benjamin Constant faisait d’Eckstein, en politique au moins, un élève de Joseph de Maistre. Mais Joseph de Maistre était, au gré d’Eckstein, trop passionné, trop « émigré * ». Il se disait lui-même de l’école allemande des Stein, des Savigny, des Niebubr et des Eichhorn :. Il a conté qu’il étudia sous Creu-

1. Le Catholique, t. XVI, p. 905 (A mes Lecteurs) : annonce du 1°" volume : De la poésie épique chez les Anciens Germains, et des siècles héroïques dans leurs rapports avec l’histoire de l’Europe moderne. — Cf. De ma Carrière, p. 80-81, et Damiron, Philosophie en France au XIXe siècle, p. 193.

2. B. Constant, De la Religion, t. IV, p. 233, note (la peine de mort). Eckstein, Essai d une philosophie de l’histoire, p. 56.

a Eekatein: De ma Carrière, p. 5- 6, CPMp18;

zer et fut honoré de son amitié, qu’il vit à Rome et à Vienne, chez G. de Humboldt, « l’élite des savans, des littérateurs et des artistes ‘». Aux uns comme aux autres, à Grimm ou Goerres tout aussi bien, il reproche des vues parfois trop absolues *, À tous il rend hommage, et à bien d’autres encore, comme à Herder par occasion. Mais ses vrais maîtres, ceux à qui l’on sent que tout son esprit se rallie, ce sont les Schlegel, A Vienne, dit-il, Frédéric Schlegel l’ « attira »; et jusqu’à la fin de sa vie ses travaux inspirèrent à Schlegel « un vif intérêt * ». Eckstein s’est fait l’élève de deux élèves de Herder.

Ils lui ont révélé la poésie populaire et l'Orient ; et dès les Annales de 1824,le Drapeau Blanc de 1825, le maître est sacrifié aux disciples : « Herder, dit-il ici, les avait devancés dans la carrière, avec une âme également accessible à tout ce qui est noble et imposant, mais avec un esprit doué de moins de critique et moins affermi dans le savoir“. » Et là : « Les frères Schlegel seuls ont pu le surpasser par un goût plus sûr et mieux affranchi des entraves de l'opinion et par l’universalité des vues *. » A travers les livraisons du Catholique le même jugement transparaït, humainement injuste mais exact, qu’il s’agisse d'histoire des religions ou de folklore, de philosophie du langage ou de l’histoire, aussi bien que de critique littéraire et de la question « romantique ». Dans les Votions Elémentaires de Linguistique (1834), dans les dernières brochures consacrées aux Ætudes Sanscrites (1859), aux Rapports de l’Inde et de l’Europe (1835), à la Cosmogonie de Sancho-

1. Le Catholique, t. IV, p. 561 (Le Catholique à ses lecteurs). — De ma Carrière, p. 82 : — Très jeune encore, j'avais eu l’occasion de voir et de connaître, dans les universités d'Allemagne, des savans distingués : plusieurs d’entre eux m’honorèrent de leur bienveillance et de leur amitié... Creuzer, Wilken.. Humboldt à Vienne. »

2. Le Catholique, t. XIII, p. 403 (à propos de légendes indiennes) ; Cf. t. VIII, p. 82 : « Ma doctrine est absolument étrangère à celle de Creuzer, dont J'aime et respecte le talent et le savoir, mais dont je ne puis partager les opinions fondamentales. »

3. Eckstein, De ma Carrière, p. 82. — Cf. Le Catholique, t. VIII, p. 74 : « Son amitié m'a recherché dès ma jeunesse ».