N. de Bonneville, L'Esprit des Religions, p
3. N'est-ce donc point le même, dont on annonçait qu’il recevait 3.000 livres, sur 300.000 attribuées par la Convention à des savants et artistes sans fortune ? (Frankreich im Jahr 1795, t. I, p. 134 (Altona). Cf. Journal de, Pellier, t. 111.)
incorrectement qu'il les prononçoit, il n’avoit aucune connaissance profonde des langues anciennes et modernes. Mais certes il touchoit de fort près à la vérité.
La même année 1777, l'Esprit des Journaux accueille une lettre de Le Brigant à M. Rousseau, auteur du Journal Encyclopédique; sur la langue particulière à Courtifou (village de Champagne). Quelque dix ans après, l'Année lilléraire annoncera la découverte de la langue primitive par le même Le Brigant, avocat à Pontrieux en Bretagne Pougens, dans ses Antiquités du Nord, citera ses Eléments de la langue des Celtes Gomérites ou Bretons *, et Fr. Schlegel le mentionnera dans son ouvrage sur la Zanque et la Philosophie des Indous *. Plus tard, tandis qu'A. de Chevallet le nommait encore entre autres « Celtomanes » dans son Origine et formation de la langue. française, Daunou dans son Cours d'Etudes historiques, De Brotonne dans son Histoire de la filiation et de la migration des peuples *, le
1. Esprit des Journaux, novembre 1777, p. 201-204, et Journal Encyclopédique, 15 décembre 1777, p. 503-506; Le Brigant cite Leibnitz, Michaëlis et Engel. — Année Littéraire, 1787, t. III, p. 142. Cette même année parurent, comme Prospectus d’une œuvre qui en resta là, ses Observalions sur les Langues anciennes et modernes ; p. 18: « trente années de travail et de comparaisons », p. 2 : il est impossible de vouloir inventer une langue entière; il s’agit de la retrouver seulement ; p. 14, la languemère, qu’on est allé chercher très loin, se trouve parlée encore, en Bretagne, et spécialement à Pontrieux. Le Journal Encyclopédique du 4e mars 1785, p. 291, parle encore des « trente années de travail et de comparaisons »; au 15 octobre, p. 240, il annonce que l'ouvrage complet ne sera pas publié, faute d’un nombre suffisant de souscripteurs. Le 8 mars 1778, Le Br. avait envoyé à Voltaire une dissertation autographe sur la Signification des deux Mots Tohu et Bohu : F. Caussy, Inv. des mss. de la bibl. de Volt. à St-Pétersbourg, t. IL, n° 294.
2. Pougens, Essai sur les Antiquités du Nord (1797), p. 138 (Notice). La « savante brochure » de Le Brigant fut annoncée avec sympathie dans la Gazelte des Deux-Ponts (1780, p. 354) qui exhortait l’auteur, « au nom du public éclairé », à publier au plus tôt sa « Découverte de la Langue primitive ». Dédiés à Oberlin de Strasbourg, ces Elémens ne font aucune place aux considérations générales, et ne voient que lexicologie et syntaxe.
3. Le Brigant est nommé, d’après F. Schlegel, (à propos de langue celtique) dans l’analyse que fait de son ouvrage, paru en 1808, J. Manget, traducteur de l'Essai d'Adam Smith sur la Première Formation des Langues CRT 1809), voir p. 222; Schlegel analysé, avec commentaires, p. 111-229, ;
4. A. de Chevallet (1853), t. I, p 216; Daunou, t. XVII, p. 466: De Brotonne (1837), t. II, p. 330.
Premiers échos (1768-1780) 67
souvenir de | « honnête Lebrigand » débridait la verve facile de Philarète Chasles : « Rien de plus insensé, déclarait-il, que l’érudition folle; on ne se doute guère combien de poésie extravagante peut renfermer le crâne d’un savant, lorsque ce crâne est fêlé ; les philologues keltes... me semblent surtout exposés aux catastrophes cérébrales ‘, » Süpfle a jugé « anticritiques au premier chef » ces Observations critiques sur la dissertation de Herder * (qui lui-même avait connu Le Brigant au moins de nom) *. Le fait est que la foi philologique et bretonne de Le Brigant s’embarrasse peu de preuves, et procède par assertions catégoriques. Il n’a pas lu Herder : la première notice de la Gazette des Deux-Ponts (1772) lui a suffi : il croit « être en état de démontrer que cette production aurait pu être plus digne du prix qu’elle a obtenu ». Herder lui paraît < bien neuf sur la nature et l’origine du langage » : il tient, lui, résolument pour l’origine divine ; « l’homme, formé le premier, eut sûrement un langage convenable à la créature, et digne du créateur »; l’idée même de l’origine humaine est aussi fausse que les conséquences en sont ridicules. Ni la voix persuasive de Racine le Tragique gagnant au Grec des oreilles ignorantes, ni d’autres exemples analogues ne
1. Ph. Chasles, Etudes sur l’Allemagne ancienne el moderne (1854), p. 9. Cf. Eckstein (au français de qui Ph. Chasles travailla), Le Catholique, 1, 313: « Jusqu'ici nos celtomanes ont opéré d’une manière absurde, confondant et ignorant tout, et n’appliquant la critique à rien. somnambulisme littéraire qui les a rendus la fable de l’Europe savante, en même temps qu’il a jeté du ridicule jusque sur l’objet de leurs recherches ». Et Renan, plus souriant : (Mélanges d'Histoire et de Voyages, p.198). « Depuis Périon et H. Estienne, qui ne voyaient partout que du grec, on chercha tour à’ tovr dans la langue française de l’hébreu, de l’allemand, du basque, du bas-breton..…. » Michelet, Les Soldats de la Révolution (Œuvres, t. XXXIX), p. 304, cf. 310 et 317 : Le Brigant « esprit systématique, parfois un peu visionnaire », eut pour disciples dans sa « croisade scientifique au profit de la France », Court de Gebelin et La Tour d'Auvergne, auteur des Origines gauloises et qui, sur le tard, reprit du service pour exempter le seul survivant des 22 enfants qu'avait eus le « vénérable savant », son maître et ami,
2. Süpfle, II, 1, p. 80. L’ouvrage,utile, mais souvent confus et nécessairement incomplet (1886-1888) ne donne pour cette première période de la notoriété française de Herder, que les deux indications du Journal Encyclopédique, avril 1772 et septembre 1777. Wenderoth, Der junge Quinet s’en rapporte à lui (p. 39).
