Haym

Premiers échos (1768-1780) 73

conviction religieuse ? Sans doute, tout Herder n’est point dans ce « fatal » Mémoire ‘ que lui-même voulut plus tard réfuter ou refaire. Il s’y est mal dégagé des prises du sensualisme et de la foi. Il avait voulu concilier l’un et l’autre en s’élevant plus haut ; mais les intuitions de son libre génie et les nécessités de sa croyance, même plus tard, ne rencontrèrent pas le point exact où leur antagonisme aurait pu fléchir. Tel quel, même demeuré sans définitive solution, l’exposé du problème montrait, comme ramassée, toute l'angoisse métaphysique de la destinée humaine, que jusqu'à Herder on n’y avait guère entrevue. Les uns s’en tenaient à dire : Dieu ; les autres à répondre : l’homme ; ceux-ci : liberté originelle ; ceux-là : dépendance et éternelle misère. Herder tentait, à propos des origines lointaines de l’homme, l'essai qu’ensuite il reprendra pour l’histoire du lent déroulement de son passé, un essai de transaction impossible peut-être et généreuse, — À un Wundt, beaucoup plus tard, l’ouvrage paraîtra encore, malgré l’incertitude de son assise philosophique, gros de suggestions psychologiques fécondes *. Jusque dans sa manière, il se trouve traduire déjà bien des tendances caractéristiques de Herder *, avant les ouvrages ultérieurs où des problèmes moins implexes leur permettront de s'affirmer. Sur l’essence même de tout langage humain, expression non pas artificielle et convenue, mais spontanée et naturelle de l'âme ; sur l’instinctive vertu de toute poésie naturelle et spontanée elle aussi, non point pupille craintive de la seule raison (faculté languissante quand elle s’isole), mais née sans effort de l'épanouissement collectif des puissances intellectuelles et morales de la jeune humanité : il y avait là bien des intuitions toutes neuves, un peu tumultueuses et bouillonnantes, mais propres à faire rêver longtemps un savant qui eût eu de la curiosité, et moins de partis pris dogmatiques ou religieux, que d'imagination accueillante.

Même à cette époque, parmi les Français dont les petits vers ou la scène n’étaient pas l’unique souci et pour qui un Rivarol n’eût pas été l’arbitre inégalable des choses de l’in-