Magasin Encyclopédique, 1797, t. V, p

7. (Archives Littéraires de l’Europe, t. I), cité par À Rossel, Relalions

Liltéraires..:, p. 82.

Le xvnr° siècle fini, un Allemand qui fut longtemps établi aux frontières de France et y vit les premiers Emigrés, parlera à Villers du « dégoût prononcé » avec lequel le gros de la nation française regarde les ouvrages allemands « les plus distingués ‘ ». De fait, à l’article A//emagne, l’auteur. d’un Dictionnaire Néologique ne sait guère que dire : « Le Génie Allemand se rapproche assez du nôtre pour la richesse des images en littérature ; mais ils n’ont pas encore assez généralement cette fleur d’esprit, ce tact fin, cette délicatesse de, goût qui nous distingue de toutes les nations érudites *, »

On commence à traduire les historiens tels que Meissner ou Heeren, et la Décade récapitule encore, comme enrichissements dus aux lettres allemandes, la connaissance de « Gessner, Klopstock, Wieland, Auguste Lafontaine, Kotzebue et plusieurs autres qui ont un caractère national, un goût de terroir, s’il est permis de s’exprimer ainsi, qui ont fixé l'intérêt universel * ». Combien de Français connurent Klopstock, assez pour le juger ? Sauf Gessner peut-être, lequel des autres apportait en France ce « goût de terroir» tant vanté"?

À ces engouements successifs, qu'a gagné la connaissance de la langue elle-même ? Peu de chose semble-t:l, à en juger par ce qu'on peut savoir d'institutions privées ou de publications scolaires, de quelques éducations particulières ou de rapports officiels, enfin de témoignages contemporains. Au titre « Industrie », plusieurs journaux annoncent, vers 1760, la création d'Académies de Langues Vivantes, où l’on enseigne les principes de l'allemand, de l’anglais et de l’italien, — d'une Pension Allemande « établie par le sieur Rhombius à l’instigation de Mgr le Duc

1. Le professeur Glaser, à Villers, 6 février 1803, cité par L. Wittmer, Ch. de Villers, p. 167, n. 1 ; Glaser a séjourné à La Haye de 1758 à 1795

2. Beffroy de Reigny, Dictionnaire Néologique (1800), t. I, p. 91.