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lorsqu'il était jeune * >». Degérando dira encore : « La littérature anglaise est en général, bien plus familière aux Français que celle de l’Allemagne *. » Longtemps, quand on se décidera à apprendre une langue vivante, c'en sera une autre que l’allemand ; « on s’en occupait un peu dans le monde savant et à l’armée, mais on n’en prenait que le nécessaire le plus strictement entendu * ».

Ainsi, à la Révolution il s’en fallait que l'étude de la langue allemande fût entrée dans les mœurs françaises. En sera-t-il autrement quand l’Allemagne aura rendu à la France toute une clientèle reconnaissante d’anciens ém1grés, dont quelques-uns avaient su tirer un profit intellectuel de leur séjour outre-Rhin ? Vers 1805, à cette question : « Les Allemands... est-ce qu’ils ont une langue ? » peut-être n'eût-on plus répondu comme jadis : « Non, ils parlent seulement un patois, mais ils se comprennent entre eux‘. » Et cependant, chez les Jordan, à Lyon, B. Constant entend encore l’un des invités parler du « prussien » comme d’une langue autre que l'allemand *.

Si lon en croit Barruel ‘, les personnes qui s'intéressent à l’Allemagne sont de plus en plus nombreuses en France dès 4800. Mais Michel Berr, au temps où il commence sa campagne en faveur de la pensée et des lettres allemandes, donne à penser que même un demi-siècle après la découverte de la littérature et de la langue allemandes on n’a pas renoncé encore en France à s’en moquer de confiance :

Je pose en principe, dit-il, que de tous ceux qui accablent journellement la philosophie et surtout la littérature allemande d’une foule de sarcasmes, il n’y en a pas deux qui aient fait de cette langue une étude un peu sérieuse.

1. Et. Delécluze, Souvenirs (1862), p. 115; les faits relatés sont de 1815 environ.