Anonyme, Ansichten von Paris, t. Il, p

3. Kotzebue, Souvenirs de Paris, t. IL, p. 32-33, cf. 272. — De même, en 1797, un Pariser Zuschauer rédigé par des émigrés de Mayence, et auquel le Directoire souscrit : J. Texte, Les origines de l'influence allemande, p. 13-14. Les archives Bôttiger, à la Bibliothèque de Dresde, ont une lettre de Schoell à B. (vol. 178, lettre 38), Bâle, 11 juin 1797, où il est question du second de ces journaux : ne disait-on pas à Weimar qu’il paraissait à Paris huit feuilles allemandes ? — et une lettre de Hase à B. (vol. 73, lettre 20) datée de 1803, relative au projet du premier journal, dont Hase songe à assumer la rédaction provisoire.

4. Depping, Erinnerungen, p. 366 : « Wozu soll auch eine deutsche Zeitung in Paris dienen ? » — 5. Vord Lilléraire, 1802,1t. V, p. 259.

du genre humain ‘ » l’entretient d’histoire, de géographie, d'histoire naturelle, de mythologie, de langues française, italienne et anglaise, de morale universelle... On ne songe pas aux lettres allemandes.

Les Allemands ne manquent pas à Paris, où 1ls trouvent bon accueil parmi le peuple *. Mais on n’apprend guère leur langue. Si les grandes librairies franco-allemandes de Paris ou Strasbourg, Schœll, Kæœnig, Levrault, Besson, Treuttel et Würtz surtout, sont assidues aux foires de Leipzig*, ce sera pour y placer les meilleures œuvres françaises, beaucoup plutôt que pour s’y fournir d'ouvrages allemands. Déjà à certaines années antérieures, enlevait-on des foires d'Allemagne, « de fort belles parties de littérature brute », c'était pour les faire « dégrossir à Paris dans un atelier de traduction ‘ ». On l’a pu dire sans grande exagération, au temps du Directoire principalement « la république des lettres n’est plus qu’une manufacture de traductions ‘». Vers la fin du siècle, au témoignage d’un de leurs compatriotes, nombre d’Allemands émigrés établis à Paris, « travaillent pour les fabriques de traductions, pour y prodiguer leur poison; peu de ces productions trouvent de l’approbation chez les hommes, mais elles nourrissent la vanité et les fantaisies des femmes ;... ce métier de traducteur sert de gagne-pain aux libraires détailleurs ou marchands de nouveautés, qui sans cela n’auraient absolument plus rien à faire ». Car aujourd’hui, disatt-il plus haut, «on accorde aux Allemands l’honneur qu'ils savent écrire pour les femmes ° ».

Ainsi les souvenirs qu’on aurait pu garder de l’Allemagne proprement littéraire semblent s’oblitérer sous une masse indiscrète de productions médiocres et condamnées à un rapide oubli. Degérando en 1804 accuse « l’impru-

1. Journal des Arts, des Sciences et de Littérature, an XI,n° 26, p- 14.

2. [Heinzmann], Voyage d’un Allemand à Paris, p. 16 : le voyage a été fait en 1798.— 3. Journal des Arts, des Sciences, de Liltérature et de Politique, 6 septembre 1809, p. 167. — 4. Speclateur du Nord, t. XX, 1801, p. 15: Sparte à Paris, conte, Introduction. — 5. E. et J. de Goncourt, Société française pendant le Directoire, p. 261. Cf. à propos des romans, supra, p. S0, n. 4 et 5.

6. [Heinzmann], Voyage cité, p. 372 (Additions). Sur les Allemands à

Paris et leur fièvre de traduction, cf. A. Dupouy, France et Allemagne, p. 25, 84.

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nt

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dence » des traducteurs, du discrédit où sont en France les littératures étrangères : les ouvrages du premier ordre ne sont pas traduits, ou mal; « et les ouvrages médiocres nous sont donnés pour des chefs-d’œuvre par les traducteurs ». Et ailleurs : « il est un penchant devenu assez ordinaire à ceux qui tentent des excursions sur le territoire de la littérature étrangère; c’est de s'attacher de préférence aux productions qui, par leur singularité, leur bizarrerie même, forment un contraste plus frappant avec nos idées habituelles... on court risque d'importer, sous l'apparence d'idées neuves, des idées extravagantes, etc... * ».

On a voulu piquer la curiosité, mais on fait naître des préventions qui éteindront bientôt une curiosité légitime. En tout cas, le siècle entamé, on en est encore au même point que lors des premiers succès de traduction de Kiopstock : « Un Allemand non traduit était à peine lu ?. » D’ailleurs un récent renouveau des études archéologiques a remis l’antiquité en faveur, et une part de l'attention publique est revenue à la Grèce, à Rome et à l'Orient. Peu après, les luttes politiques et les faits de guerre l’accaparent et l’aveuglent.

Dès les campagnes de la Révolution, la France a brisé avec le Nord et l’Europe germanique *. A peine se félicitet-on qu’aient « heureusement disparu... les circonstances politiques qui ont semblé quelque temps isoler la France des autres nations de l’Europe » et faisaient péricliter au profit des feuilles politiques toutes revues littéraires, particulièrement de littérature étrangère, et encore plus de littérature germanique ‘. À peine a-t-on cessé de dire à Paris : « on ne fait que des journaux, on ne lit que des journaux », et de redouter au dehors « la censure un peu lurque qui gouverne les hommes libres de ce pays-là * ». Et

1. Archives littéraires de l’Europe, t. I, p. 16 (article-programme) ; t. III, p. 357 (article sur Garve).— 2. V. Rossel, Relations Liltéraires…, p.63. — 3. L. Wittmer, Ch. de Villers, p. 145-146.

4. Décade, an IX, t: XXX, p. 401, article sur les Mémoires de l’Académie de Berlin, 1797; cf. Mr de Staël, De l'Allemagne, p. 110, ss. (toutes études littéraires suspendues en France). — L. Wittmer, Ch. de Villers, p. 255; cf. Lady Blennerhasset, M=° de Slaël, t. II, p. 548.

5. Spectateur du Nord,1797, t. Il, p. 462.(Lettre d’un habitant de Paris) ibid., 1798, t. V, p. 61 (à propos d’une brochure de Jordan).

déjà l’Empire s’attaque à tout ce qui vient d'Allemagne ; l’Institut n'y est guère plus favorable que les milieux gouvernementaux eux-mêmes ; le commerce international de la librairie est réglementé par des décrets meurtriers ‘; les ouvrages allemands de bibliothèques particulières n’entrent plus en France qu’en acquittant des droits énormes; les journaux étrangers sont proscrits. On n'obtient qu'à grand-peine la levée d’interdit pour les Annales de Gœttinque. Dans la Louise de Voss la police croit voir la reine de Prusse. Même à Hambourg, Rovigo fait supprimer la représentation des Brigands, de Marie Stuart, de Guillaume Tell, de Faust, de l’'Attila de Werner et de toute une série de comédies de Kotzebue; les journaux officiels attaquent ce qui arrive d'Allemagne ; une Bibliothèque germanique parvenue au jour de la publicité, après plusieurs tentatives qui n’étaient pas même allées jusque-là, n'obtient pas plus de soixante souscripteurs, et meurt à son second volume non sans avoir paru sous deux formes différentes. Jacobi constate la méfiance personnelle de l'Empereur envers tout ce qui n’est pas sciences mathématiques ou physiques, et spécialement contre tout ce qui est d'origine allemande et protestante *.

Plus tard, grâce à M°° de Staël, déjà l'horizon français pourra s’agrandir * ; et l’on travaillera « fièvreusement » à réparer le temps perdu ‘. L'Allemagne était passée de mode, la mode lui reviendra. Mais on peut se demander s’il ne sera pas trop tard pour Herder, et s’il n’a pas été à peu près ignoré jusque-là ?

1. L. Wittmer, Ch. de Villers, p. 147, 214, 414 et notes, 241. — Cf. la lettre de Haffner, professeur de théologie à l’Académie protestante de Strasbourg, à Villers, 20 avril 1811 (Briefe... pp. M.Isler, p. 128) : « Gràces aux lois sur la Librairie, aucun livre imprimé en Allemagne ne peut nous arriver, à moins qu'il ne soit muni d’un passeport expédié à Paris. L’index librorum prohibitorum est en bon train, et pourra rivaliser un jour avec ses anciens confrères. »

2. Welschinger, La Censure sous le premier Empire, p. 249. — Lettre de Jacobi à Villers (26 mars 1801), citée par L. Wittmer, Ch. de Villers, p. 262, n. 1; cf. p. 260-261. JZbid., p. 413 et n. 3, cf. p. 126,n. 4, et p. 267-8.

3. Notice de Silvestre de Sacy (1876) en tête des Lettres de Doudan, t. I, p. xvi. — 4. Wenderoth, Der junge Quinet, p. 15.

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Entre 1770 et 1815, la France n’avait-elle donc su demander à l'Allemagne littéraire que de l’amuser un temps, sans s'arrêter aux œuvres maîtresses dont la compréhension eût exigé un effort, et prompte à oublier ceux qui l'avaient un moment distraite ? Vers la fin du siècle, le Choix de Weiss croit devoir insister encore sur « les ouvrages utiles en tout genre qui-se publient en cette langue ‘ », Dans ses Considérations sur l’état actuel de la littérature allemande *?, Villers se désole de voir aussi peu connu de ses compatriotes le « phénomène extraordinaire » qu’est l’Allemagne savante ; les nations cultivées de l'Occident et du Midi « en saisissent quelques noms célèbres, en traduisent sans choix quelques ouvrages, mais elles ne pénètrent point dans l’esprit, elles n’embrassent point l’ensemble. Il n’est donc point étrange qu’elles continuent à s’estimer les premières de l’empire universel des lettres, mais cette prétention est pour elles seules ». Le Spectateur du Nord * ne peut se tenir de regretter tant d'honneur fait en France à Klopstock, Wieland, Gessner, Gellert : « Ils sont bien loin d’être les seuls génies dont s’enorgueillit l’Allemagne. » Dans le Magasin Encyclopédique *, le journal le plus empressé à faire loyalement œuvre de réparation autant que les circonstances le lui permirent, on écrivait aussi : « Jusqu’à présent on a peu connu en France la moisson que la langue allemande pourrait offrir aux Savans et aux Gens de lettres. Les ouvrages allemands sont trop peu répandus ; malheureusement peu ont été traduits, de sorte que beaucoup de personnes croient qu'il est peu important d'étudier cette langue, et supposent qu’il n’y a pas assez d’auteurs allemands qui méritent d’être lus. »

1. Choix de Différens Morceaux de Littérature allemande, par Weiss (1798). — 2. Spectateur du Nord, t. XII (1799), p. 2, 53.

3. Ibid., t. VII (1798), p. 42, Idée générale de l’état actuel de la littérature allemande : signé Esch...— 4. Magasin Encyclopédique, 1797, 3° année, CS V; P- 439.

Et pourtant, même dès les débuts de la littérature allemande en France, les bons conseils n'avaient pas manqué.

Jusqu'à présent, disait le Journal Etranger en sa Préface‘, on s’était entièrement livré aux arts agréables et aux sciences abstraites... [l viendra un temps où la mode. exigera que l’on soit instruit, qu’on observe, qu’on raisonne, qu’on discute avec justesse un fait de la nature, de même que le ton général nous porte aujourd’hui à parler avec goût de tout ce qui concerne les arts agréables, à juger finement et légèrement un ouvrage de poésie, à critiquer une pièce de théâtre. C’est alors, que jetant avec admiration les yeux sur les productions de nos voisins, nous ne tarderons pas à nous enrichir de toutes les découvertes utiles qu'ils avaient faites, tandis que nous ne songions presque qu'à des études de pur amusement.

Vingt-cinq ans plus tard, le Prospectus de la Bibliothèque du Nord redisait encore :

En France, on ne connaît presque point tous les bons livres que l'Allemagne produit ; si quelques-uns de nos Journaux en font mention, ils n’en annoncent guère que les titres ou n’en disent pas assez pour donner aux Français une idée satisfaisante du goût de cette nation... qui a si bien mérité de la République des Lettres.

On semble avoir voulu alors plaire à la Reine en faisant effort pour connaître mieux son pays d’origine : avant la Bibliothèque du Nord, qui se mettait en quelque sorte sous son patronage, l'Esprit des Journaux s'était empressé *: « Les Français qui idolâtrent leur Reine Allemande et tout ce qui y a rapport, se plaignent qu’on ne les occupe point assez des bons Ouvrages qui paraissent tous les jours dans la langue de son Pays, qu'ils savent abonder en tout genre de Savans ». Vers la même date, le Journal Encyclopédique

1. Journal Etranger, Préface (1754); dans la Correspondance de Grimm, édition Tourneux, t. XVI, p. 341.

2. Bibliothèque du Nord, Prospectus (1778)... « cette Nation à laquelle

nous devons une Reine qui fait notre félicité ». Esprit des Journaux, avril 1777, p. 385 ss.

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s’attache un collaborateur « né Saxon » et qui n’a quitté sa patrie qu’à vingt-six ans *.

Mirabeau lui-même, qu’on accusait de ne voir que Gessner, Mirabeau s’était écrié dans son Moses Mendelssohn :

Et qu’on ne me réponde pas que fous les bons livres sont traduits ; car je répliquerais nettement : Les soxs LIVRES NE SONT PAS TRADUITS. On est encore trop imbu de ce préjugé que les ouvrages de belles-lettres sont la principale et presque l’unique partie de la littérature digne d’estime, et c’est surtout dans les pays où il n’est pas permis de s'occuper des grands intérêts de l'homme que ce pré- Jugé exerce {out son empire... J’ose le dire, c’est une dérision méprisable qu'une telle prostitution d’honneurs et d’éloges, et parmi les travaux de l'esprit humain si l’art des vers est encore un des plus difficiles, ce que je ne prétends ni nier, ni accorder, il est assurément un des moins utiles ;.… qu'on ne eroye donc pas connoître les littératures étrangères par les traductions de leurs comédies, de leurs idilles, de leurs poésies. L'Allemagne surtout perdroit trop à être jugée ainsi...

Et vantant avec envie la liberté intellectuelle dont jouissent les Allemands de son époque, il ajoutait :

Ce sont donc leurs livres de morale, de sciences, d’économe politique, ce sont leurs recueils, leurs miscellanea de tout genre qu’il faut pouvoir consulter, et tout cela nous est presque aussi étranger que la littérature la plus inconnue *.

En effet, l Allemagne n’était guère familière, sous ce jour, au grand public intellectuel dans les rangs duquel était resté Mirabeau jusqu’à sa mission politique en Allemagne et jusqu’à ses relations avec Mauvillon. Mais l’œuvre à laquelle il conviait les bons esprits avait été commencée avant lui, et se continua. Jusqu'à la crise révolutionnaire, la très grande majorité des lecteurs était trop occupée de plaisirs d’esprit et de frivolités aimables pour s’intéresser

1. Journal Encyclopédique, 15 août 1780, p. 170 (démêlé avec les Annonces Littéraires de Gœættingue).