Laquiante, Un hiver à Paris, p

2. Barchou de Penhoen, Histoire de la Philosophie allemande...,t,. I, p. 401-402, cf. t. II, p. 114. — Ch. de Rémusat, Critiques et Etudes Littéraires, t, I, p. 7. — B. Constant, Mélanges, p. 293. — Jouffroy, Nouveaux Mélanges, p. 85. — Lerminier, Introduction générale à l'Histoire du Droit, p. x1. — Cf. encore B. Constant, Journal Intime, p. 101 « l’abrutissement en serre chaude » ; cf. p. 45 ; Lettres, pp. Menos, p. 495 : « un ouvrage dont l’époque est passée, comme celle de tout ce qui ne tient pas au métier de tuer et d’être tué. » — Quinet, Histoire de mes Idées (OE., t. XV), p. 241 « soif effrénéé de l’âme après le désert de l’Empire » ; 242 « chacun pensait, rêvait comme dans une île déserte, etc. »; 133 « l’éclosion de l'intelligence était ainsi une vraie douleur en ce tempslà... » cf. 240, 131, 208, etc..., et La Révolution (OE.,t. XX) t. III, p. 359 « …. prodigieux assoupissement dans la gloire ». Cf. Musset, Confession d’un Enfant du Siècle, 1° partie, ehap. 2. — Lamartine, Nouvelles Confidences,IV,1 : « La phiiosophie et la littérature... condamnées au silence, ou disciplinées et alignées comme des bataillons soldés sous le sabre... Bonaparte. n’honorait des facultés humaines que celles dont il pouvait se faire de dociles instruments. » Renan, Avenir de la Science, p. 451 : « Un penseur, sous l’Empire, n'avait qu’à se taire.» — Sur ce qu’étaient les classes de philosophie sous l’Empire, voir Bautain, De l'Education publique en France au XIX° siécle, p. 26, 27, 29.

ta PE E f) ae

Mais, tant le préjugé populaire était invétéré, en 1830 encore le métaphysicien Massias s’indignera contre « ceux qui croient pouvoir juger un livre par son titre et sans se donner la peine de le lire ; à qui il suffit de prononcer avec dédain : c’est de la métaphysique ! pour se décerner le triomphe de la critique ; qui savent sans avoir étudié et qui comprennent sans avoir réfléchi ‘ ». C'était la même infirmité que M°”° de Staël dénonçait vingt ans plus tôt en termes fort analogues, raïllant l’aristocratique paresse de ceux qui « croient au-dessous d’eux de se donner de la peine, et veulent lire comme un article -de gazette les écrits qui ont pour objet l’homme et la nature * ». Cette méfiance persistante des esprits moyens, vingt autres années avant elle, dès avant la crise révolutionnaire, perçait dans ce quatrain dont un « petit vieillard » enrichissait l’A/manach des

Muses :

(A M. X**, qui m'entretenait depuis longtemps d’une queslion de mélaphysique.) Docteur, j'admire en vain ta science profonde. Pour me persuader, fais-moi sentir et voir ;

Croire n’est rien, si ce n’est concevoir.

Hors de mes sens, pour moi finit le monde à,

Aussi, quand |” « Æsthétique » a essayé de se glisser en France, à lui seul le nom, importé d'Allemagne, a effrayé les disciples attardés de Batteux ou même Du Bos. Malgré Stapfer, Villers et autres, il s’est passé du temps avant qu’on se décidât à prêter l'oreille aux doctrines diverses auxquelles ce mot germanisé servait d’insigne. M°° de Staël elle-même, que tout son passé et son éducation préparaient mal à les accueillir, a semblé se résoudre avec peine à reconnaître ce que ces théories divergentes, et qui enchérissent l’une sur l’autre, avaient de féconde nouveauté et d’idéalisme déconcertant parfois, mais puissant. Il faut attendre Cousin, Jouffroy, le Globe et Montalembert, pour voir le

1. Massias, Trailé de Philosophie psycho-physiologique (1830), Avertissement, p. m1. — Cf., du même, Problème de l'Esprit humain (1825), p. xxxv. Discours préliminaire : « Voilà donc, s’écriera-t-on, où aboutit cette obscure et pénible métaphysique ! à nous conserver les croyances

des enfants et des bonnes femmes ! » — 2. M®° de Staël, De l'Allemagne, p.402 (début de la 8° partie) et 425.— 3. Almanach des Muses, 1789, p.13.

L'Allemagne intellectuelle en France (1780-1815) 117

mot se naturaliser en France, et les tendances qu’il recouvre s’y acclimater pour un temps *.

Ainsi, même le gouvernement impérial eût-1l été indifférent et non pas hostile, cette époque n'avait rien qui püt encourager en France la spéculation philosophique et la curiosité des doctrines étrangères. « Qu'importe l’histoire de l'esprit humain et de ses progrès, alors que l'humanité entière est menacée de retomber dans la barbarie des révolutions ? », disait Villers en 1796. Et M"° de Staël un peu plus tard : « Depuis quelque temps on ne lit guère en France que des mémoires et des romans ; et ce n’est pas tout à fait par frivolité qu’on est devenu moins capable de lectures sérieuses ; c’est parce que les événements de la révolution ont accoutumé à ne mettre de prix qu’à la connaissance des faits et des hommes. » B. Constant renvoie ses rêves de gloire philosophique : « Il ne faut pas... espérer faire aucune sensation dans ce moment. Quiconque écrit pour la gloire doit ajourner toute publication. » La nation est occupée d’un seul objet, écrit-on à Villers, et cet objet est la Révolution *. Après quoi c’est le Sauvage de l’Aveyron qui « excite la sagacité des métaphysiciens » ; 1l Le dispute en intérêt aux nouvelles des guerres, et avec lui le

‘tigre de Tippo Saïb, ou le couple d’éléphants du Jardin des’ Plantes *.…

Les cercles littéraires foisonnent, « établissements bien

charitables * » mais sans grand profit pour la pensée de

l’époque. Si l’on en croit les impressions de voyage que le

comte de Benincosa rapporte à Londres en 1796, la librai-

1. L'histoire de cette introduction en France d’un mot et d’une science est esquissée dans mon étude de la Revue du Mois, 10 juil. 1912, p. 378s., Une science à ses débuts en France : l’Æsthétique.

2. Spectateur du Nord, t. XIL, p. 139. Mr° de Staël, De l’Allemagne, p. 382. B. Constant, Lettres, pp. Menos, p. 143 : à Samuel de Constant, 30 fructidor, an III (1795), sur son traité de la Religion; cf. en 1814 encore, p. 531. — Lettre de Collignon à Villers, (an 1X), citée par L. Wittmer, Ch. de Villers (4908), p. 69, n. 1.

3. Voir Spectaleur du Nord, t. XVI (1800), p. 282-284 ; cf. Décade, t. XX VII, p. 8-18, et encore t: LIT (1807), p. 513-523. L'auteur des Lettres sur Paris voit le Sauvage en 1805-1806 à l’Institut des Sourds et Muets (p. 180). L À. Archives liltéraires de l’Europe, 1804, t. I, p. 408 ; cf, Blanvillain, Pariséum (1804), p, 122 ss.

rie parisienne sérieuse était bien bas. « Pour tout ce qui regarde les Belles-Lettres modernes, poésie, éloquence, théâtre, contes, productions légères quelconques, on en fourmille, mais le genre n’est pas le meilleur et l’âge n’est pas d’or ‘. » Les meilleures revues, s’embarrassant les unes les autres sans doute, n’ont qu'un public fort restreint qui rarement dépasse les 500 abonnements *. Aux rédacteurs en mal de philosophie on recommande de ne pas déborder « autant que possible, la littérature légère et la morale traitée légèrement ‘. » En fait de choses sérieuses, «le François-Républicain estime de préférence les sciences utiles.…; le Français n’a jamais fait grand cas de la métaphysique ou de la philosophie spéculative, et encore moins pendant la Révolution, car on avait besoin d’hommes qui s’appliquassent à rechercher les moyens efficaces que la Nature ou l’art nous offrent... ‘» Et M”° de Staël aurait pu dès avant l’Empire protester contre l’abus qu'on faisait de l'éducation scientifique, sacrifiant à une seule faculté toutes les autres, comme Villers avait plaint les Français de son temps de n’être que des castrati intellectuels *.

« Honneur à la nation germanique ! » s’écriait un collaborateur de la Décade, constatant à la foire de Leipzig qu’il

1. Voir Décade, an V,t. XII, p. 209. Quelques doléances de Millin à Bôttiger, (archives Bôttiger, Bibl. de Dresde ; vol. 131, lettre 4, Paris 1°° juillet 1797) : « Nous n'avons aucune nouvelle littéraire, on ne publie que des traductions de Romans, quelquefois des Voyages. » Zbid., lettre 10, Paris, 2 février 1798 : « Vous m'obligerez infiniment de faire connaître et de répandre le Magazin [encyclopédique]. Car c'est une entreprise inutile en France, où on ne lit que de la politique et des choses frivoles, et j’ai beaucoup de peine à-le soutenir; mon journal est estimé chez les étrangers, ete. (il lui faudra imprimer à ses frais son Recueil des Monumens inédits, et il n’en vendra pas trente exemplaires en France). Zhid., vol. 2 in-folio, n° 9, 12 vendémiaire an VII (1798) : « Notre pauvre éducation est cruellement abandonnée. Le ministre vient de composer un conseil qui ne fera encore rien, car il est rempli aux trois quarts de métaphysiciens, et on n’a déjà que trop métaphysiqué l’instruction... »