Epistolæ Vinarienses, p
trinarum genere. præstantissimi * ». Mais le summus sacrorum Antistes Herder y voisine avec Seckendor!f, Heinze, Fritzsch, Eckhardt, aussi bien qu'avec Knebel, Wieland ou Gœthe, et n’est pour Villoison, très sensiblement, qu'un officiel connu parmi d’autres. À la prière de la duchesse douairière, il a fait pour un bosquet de Tiefurt l’épigraphe latine à un buste de Herder, quatrain souvent cité déjà * et qu'il faut bien reproduire ici :
Grandiloquo reddit vultu et sermone Prophetas Herderus, atque alto fervidus ore ruit.
Nec mortale sonat; nec jam mortalis imago, Cernis, ut ardenti numine plena micat !
Le nom de Herder apparaîtra, parmi bien d’autres, dans les lettres de l’érudit reconnaissant *. Mais le « sublime Herder dont la physionomie porte l'empreinte du génie qui l'anime et le dévore ‘ », n’a Jamais été, même aux « soupers délicieux » de Tiefurt, aussi avant dans ses sympathies que « l’immortel M. Wieland », son « immortel ami M. Wieland », le « divin Wieland, le plus grand poète de l’Allemagne et par conséquent de l’Europe * ». Pas plus qu’avec Gœthe, qu’il lui arriva d'oublier comme lui dans ses com-
1. Même, par un « étrange abus de confiance », dira Silvestre de Saci (Préface, t. I, p.1x, à la 2° éd. des Recherches Historiques de Ste-Croix) interpolant tant et plus dans les Recherches dont Ste-Croix l'avait prié de surveiller la 1°° édition, il y nommera entre autres Weimariens Herder, au bas d’une page (1'° éd., p. 421, note): voir Joret, Correspondance inédite, p. 149 (d’après une lettre de Villoison à la duchesse douairière) : cf. Id., d’A. de V. et l’Hellénisme, p. 268, 236, note 4.
2. Villoison, Epistolæ Vinarienses, p. 7. — Cf. Joret, d'A. de V. et l’Hellénisme, p. 224, n. 1, et Correspondance inédite d’A. de V., p. 130. Villoison traduit lui-même ses deux distiques. Les archives Bôttiger (Bibl. de Dresde), ont une copie de ces « vers pour M. Herder » : vol. 2 in-folio, n° 40 (cf. n°° 38, 44, 50 : reproduction de documents utilisés par M. Joret).
3. Joret, Correspondance inédile d'A. de V., p. 142, 154, 156 ; d’A. de V. et l’Hellénisme, p. 229.
4. Ibid. p. 227 (lettre à Knebel, 1782, pp. Düntzer, Zur deutschen Lileralur).
5. Joret, Correspondance inédite....., p. 133, 143, 140, 448, 153, 150.
Ve
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pliments épistolaires ‘, il ne dut se sentir en véritable intimité. Non seulement le caractère et le genre de vie de Herder ne permettaient guère des rapports étroits entre Villoison et lui * : homme féru de vers latins, ce latiniseur obstiné, autre Klotz (infiniment plus aimable) ne dut pas attirer le Weimarien de fraîche date qu'était Herder *. Mais surtout l’érudit français ne connaissait pas un mot d’allemand : « Si je savais l’allemand! », écrivait-il d’Eisenach, en repartant; et plus tard : « Oui, je veux comprendre la langue des plus grands poètes et des meilleurs princes de l'univers. En attendant, je parle sans cesse de Weimar et de Darmstadt dans tous les endroits où je vais... Le gazouillement de l’Ilm et l’horloge de Darmstadt retentissent sans cesse à mes oreilles‘. » Jusqu’à ce que le jeune weimarien Hase, venu à Paris, doive le début de son succès à ces bons souvenirs autant qu’à sa propre valeur d’érudit *, on peut croire simplement que Herder a trouvé son compte, d’un peu loin, à tout le bien que Villoison allait disant de ce Weimar dont le séjour lui avait inspiré « des sentiments éternels », de « ces lieux charmants, assurait-il, où j’ai connu le bonheur..., foyer de toutes les lumières qui éclairent l’Allemagne * ».
De même, sans autant de ferveur cependant, l’helléniste J.-B. Lechevalier se rappelle plus d’une fois au souvenir de Herder, entre 1793 et 1798, de Güttingen, de Londres,
1. Ch. Joret, Correspondance inédite.….…, p. 144. — Cf. Id. D’Ansse de Villoison et l’Hellénisme, p. 254.
2. Id. ibid., p. 236. — 3. Ch. Joret (1hbid., p. 218) note d’après la Correspondance de Jean de Muller l’accueil assez froid que Herder fit alors à l’abbé Raynal, de passage à Weimar en 1782, « le déclamateur le plus bavard qu’il eût rencontré de sa vie ».
4. Ch. Joret, Correspondance inédite, p. 143-145. Bôttiger (Literarische Zustände und Zeilgenossen, t. 1, p. 17) atteste qu’en deux ans de séjour d’A. de V. n’apprit pas un mot d’allemand, ce qui plus d’une fois irrita Wieland. Tout le jugement est peu bienveillant : une pointe de jalousie confraternelle ?
