Id., D’A. de Villoison et l’Hellénisme, p

6. Id., Correspondance inédite, p. 155, p. 142. — Ch. Joret encore (D’A. de Villoison et l'Hellénisme, p. 216) a relevé au Magasin Encyclopédique de 1796 (t. I, p. 11) un souvenir du passage à Weimar d’un autre Français, Dubois de Jancigny. Lui aussi paraît avoir été en fort bons termes surtout avec l’accueillant et aimable Wieland ; Herder n’est l’objet

d’aucune mention.

d’Ecosse, de Madrid, de Paris enfin ‘, bien qu’il n’ait fait que traverser Weimar *.

Mais quand le baron de Riesbeck y a passé, il n’a songé à voir que Gœthe et Wieland *. — Cacault, voyageur lettré, traducteur longtemps ignoré de Ramler et de Lessing, en relations vers 1773 non seulement avec eux, mais avec Gleim, Zimmermann, Nicolaï, Knebel, Engel, et autres, Cacault, « étrange phénomène sur le sol de l’Allemagne“ », a vu à Bückeburg Herder, vers qui Zimmermann l ROSE comme à ce que l'Allemagne a de plus distingué; à son retour de Paris (1774) il lui écrit par l’intermédiaire de Zimmermann, plus tard (1789) il le revoit en Itahie. Mais à ces relations agréables pour l’un et l’autre, la connaissance des lettres allemandes et de Herder en France n’a rien pu gagner ; Cacault, repris trop tôt par les affaires, a délaissé les lettres et négligé l'Allemagne; dans l’histoire des échanges intellectuels entre les deux nations, aussi bien que dans sa propre vie, son séjour en Allemagne n’aura eu qu’une valeur ‘épisode ‘. — Vers la même époque, Guibert a fait un voyage outre-Rhin, dont le Journal posthume ravira laimable Knebel : « Il a vu en huit jours... plus et mieux qu’un Allemand en quatre-vingts ans *. » Mais cet écrivain militaire accorde bien moins d’attention à l'Allemagne pensante qu’à l’œuvre du grand Frédéric, et Herder ne l’occupe point. — Enfin, le jeune Chappuceau, cordialement accueilli

1. Id., Un helléniste-voyageur normand, J.-B.Le Chevalier. Appendice, p. 41, 46, 47, 53, 59, 63. Le Chevalier écrit en général Erder, de même Villant, voire Villante, En 1797, Millin donnera encore à Bôttiger des nouvelles de Le Chevalier : archives Bôttiger, Bibl. de Dresde, vol 131, in-8°, lettres 3 et 7 (des 9 juin et 11 décembre).

2. Id., ibid, p. 14. Cf. du même, Les Français à la Cour de Weimar, p. 10.

3. Riesbeck, Voyage en Allemagne, t. 11, p. 214. — P. 215 : « Wieland est incontestablement le premier de tous les écrivains allemands; pas un de leurs auteurs, à l'exception seulement de Lessing, ne réunit autant de savoir et de génie. »

4. Zimmermann à Herder (Hannover, 17 juin 1773): Aus Herders Nachlass,t. IT, p. 330. Cf. Ch. Joret, d’Ansse de Villoison et l’Hellénisme, D, 215, n°74,

5. Ch. Joret, Cacault écrivain, p. 409, 430; cf. V. Rossel, La Littérature allemande en France au XVIIF siècle, p. 189.

6. Knebel à la femme de Herder (Ilmenau, 6 mai 1803): Von und an Herder, t. 111, p. 232. Journal d'un Voyage fait en Allemagne par G.-A.-H. Guibert, an XI, 1803. Cf. Joret, d'Ansse de Villoison et l’Hellénisme.…, p. 216, n. 1.

Notoriëté de 1780 à |’ « Allemagne » 127

par Herder en 1793 au cours d’une « excursion littéraire » en Allemagne ‘, n'en a laissé, semble-t-il, aucun souvenir écrit, sauf peut-être un écho de l'Esprit des Journaux, d’après la Gazette Littéraire de Berlin *. — Tout à la fin de la période nouvelle qui nous occupe, le Français Catteau | passe par Weimar, au cours d’un Voyage en Allemagne et en Suède *; il y salue la gloire de Gœthe et de Wieland, qui ont vu Napoléon vainqueur, se sont entretenus avec le « héros » et ont été décorés de sa main; il y donne un souvenir à la mémoire de leurs « collègues », Schiller, puis Herder « à la fois théologien, one et littérateur ». Mais il ne sait guère que rapporter quelques traits de sa Jeunesse et de ses débuts littéraires, et aussitôt après ces «noms fameux » passe sans transition à celui de M°° d'Imhoff, Tels journaux qui rendent compte de l'ouvrage mentionnent ou reproduisent en extrait la page relative à Weïmar, mais suppriment ce qui touche Herder, ou taisent son nom *. Le jugeait-on peu capable, à cette date, d’intéresser le commun public littéraire ?

Herder ne connaîtra qu’assez tard en France cette notoriété flatteuse et vague qui flotte pour ainsi dire autour des lieux célèbres après qu’un grand homme y à vécu, rappelant son souvenir à ceux qui passent, et lui rendant en renom ce qu’eux-mêmes lui ont dû, — sans qu'à cette réputation en retour doive correspondre nécessairement, dans les âmes, une connaissance réelle de son esprit, et de la « valeur » littéraire ou humaine qu’il a été.

4. Eichhorn à Herder (Gœttingen, 8 août 1793) : Von und an Herder, t. Il, p. 304.

2. Esprit des Journaux, avril 1793, p. 229-256 ; Lettres écrites pendant un voyage à Gœttingue, Cassel, etc, p. 243: « On m'avait dit d’avance que je ne trouverais pas à Cassel de grands et illustres auteurs, ni les beaux esprits qu’on trouve à Weimar, qui ne fait pas la moitié de cette ville. Vous n’y trouvez ni auteur tel que Gœæthe, ni philosophe tel que Herder, et bien moins des Wieland.….. »

3. J.-P. Catteau, Voyage..…, 1810, t. I, p. 284 ss. (chap. XXXVI). — I ne faut citer que pour mémoire, à titre d’anachronisme et d’erreur manifeste, l’assertion de Coulmann, qui ferait croire à des relations entre Levoyer d’Argenson et Herder : Réminiscences, t. I, p. 187 : « Engagé, bien jeune encore, dans l’état militaire, il achevait à Strasbourg, entre Herder et Gœthe, ses études, quand la révolution éclata. »

4. Journal général de la Littérature de France, 1810, p. 177. — Journal des Arts, des Sciences et de la Littérature, 1810, t. 1, p. 178 ss. (extrait).

Il y avait eu pourtant depuis trente ans, entre le public français et Herder, plusieurs contacts, un peu rapides pour qu’il en ait pu résulter une initiation véritable à une œuvre aussi complexe, dont ils n’intéressaient parfois que des parties accessoires. Dans le grand publie même, grâce à l’aide accidentelle de telle ou telle mode qui pouvait trouver quelque attrait à telles parties des écrits de Herder, grâce encore au patronage de noms auxquels la curiosité s'était un moment prise, grâce surtout à cette continuité d’études sérieuses que nous avons constatée dans un cercle intellectuel restreint mais agissant, on avait chance d’arriver peu à peu, vers les premières années du xix° siècle, à connaître l'esprit des ouvrages essentiels -et à se faire quelque idée des tendances générales de l’auteur. En attendant que le loisir des esprits ou des imaginations,et qu'une autorité moins méfiante, permit d'entreprendre la tâche considérable que devait être la traduction des écrits importants, plus d’une œuvre moindre était donnée en français.

Aiïnsi, lentement, l’on passe de « l’estime sur parole » à « l’estime sentie », et dès lors il est permis de croire que la pensée de Herder ne demeure pas sans action, et de relever les premiers faits d'influence.

En 1786, le Journal Encyclopédique donnait « le Juge prudent, conte oriental, traduit de l'allemand de M. Herder, et tiré d’un ouvrage périodique ». Un peu plus tard, il signalait comme un choix « bien fait » les « Palmblütter, etc., c'est-à-dire Feuilles de Palmier ou Contes Orientaux choisis à l’usage de la jeunesse ‘ ». Le morceau traduit l'était sans indication de l’œuvre où on l’avait pris ; louvrage mentionné l'était sans rien qui décelât une collaboration de Herder. Les recueils ne reviennent au Herder des « Contes Orientaux » qu’après quinze années, en 1801 puis

Ts Encyclopédique, 15 novembre 1786, p. 159-161 ; 1° avril 1787,

Notoriété de 1780 à |’ « Allemagne » 129

en 1805 : l’Almanach des Prosateurs donne le « Choix de Flore », « l’Aurore » et « le Sommeil », et d’abord le « Juge prudent » de jadis, sans changer un mot à la traduction ancienne, mais sans la rappeler non plus ; l'Esprit des Journaux et la Décade le reproduisent, celle-ci parce qu’elle le croit « assez peu connu ‘ ».

Dans l'intervalle un traducteur d’Archenholz, de Kotzebue et d’autres Allemands comme Schulz et Spiess, un romancier, poète comique, élégiaque, mélodramatique, qui cherchait ses sujets entre Paris et la Chine en passant par la Russie, le baron de Bilderbeck avait fait imprimer, pour ses amis, à vingt-cinq exemplaires dont aucun ne fut mis dans le commerce de la- librairie *, des « Paramytes imitées d'Herder », parmi lesquelles figurent les trois morceaux que donnera l’A/manach des Prosateurs de 1805. Même ces traductions eussent-elles été répandues — eussent-elles eu un mérite particulier, et les Paramythes fussent-elles mieux que des pièces allégoriques et morales sur des sujets grecs adroitement choisis, développés avec grâce par un amateur très informé des choses helléniques, il eût fallu un public de connaisseurs bien éclairés sur les lettres allemandes contemporaines, pour qu'on Jugeât en France de ce que les Paramythes y apportaient de nouveau. Et pour qu'on appréciât ce qui peut les distinguer dans l’œuvre de Herder et en faire peut-être le meilleur de sa production poétique *, il eût fallu que ces versions succédassent à d’autres traductions d'ouvrages plus importants, au lieu d’avoir été comme une première initiation, timide, à cette œuvre complexe, en un des genres les moins susceptibles, semble-t-il, de se voir dépaysés ou exportés.

En France, d’ailleurs, ces sujets à revêtements antiques et surtout orientaux n'étaient rien de bien nouveau. A cette

1. Almanach des Prosateurs, an X, 1801, t. I, p. 47-50 ; an XIII, 1805, t. IV, p. 133-135, 170-171, 226-228. — Esprit des Journaux, nivôse an X, janvier 1802, p. 125-128 (sans indication d’origine) ; Décade, an X,t.XXXI, p-. 342-343 (tiré de l’Almanach des Prosateurs.)

2. Note manuscrite signée sur la feuille de garde de la fin du volume, à la suite de vers intitulés : « Boutade, dans ma 86° année ».

3. Haym, Herder.…..,t. 11, p' 309. — Ed. Suphan, t. XXVIII, p. 558 (note à la p. 129) : la 22° lettre du Voyage litt. de la Grèce, ou Lettres sur les Grecs..…, Paris, 1776, 3° éd., 1783, porte le titre de Contes Grecs, ou Paramythia.

date même florissait la « Mode à l’Antique », ou comme on disait, l’« Antiquomanie » ‘, en littérature aussi bien que dans les arts, dans le goût Directoire ou Empire non moins que naguère dans les discours de la Révolution.

Des peintres de nos jours le génie est étique

Ils n’ont que ces deux mots, la nature et l'antique. L’antique est aujourd’hui seule règle du goût. Aussi nous plaça-t-on de l’antique partout.

Aux salons des Plutus, aux boudoirs des coquettes, Vases et chandeliers, aiguières et cuvettes,

Sièges, tables et lits, jusqu’à la niche à chien

Tout est pour le moins grec, ou même égyptien 2.

L'helléniste Gaïil gagne alors une grosse fortune à éditer des auteurs anciens *. Les antiquomanes seront les premiers ennemis du romantisme naissant, qui lui-même ne se dégagera pas dès l’abord de toute compromission. Quant à l'Orient, depuis longtemps il fait fureur. L’Année Littéraire par exemple, ou le Journal Encyclopédique, dès avant 1760, entretenaient leurs lecteurs de récits de missions catholiques en pays lointains ‘. Comme le Journal des Savans et beaucoup d’autres, ils disaient au public le labeur des grands érudits de ce xviu° siècle dont la frivohité littéraire et poétique n’est en. vérité que façade et illusion. Ce sont Galland, Cardonne et Savary entre autres, pour le Coran et l'Histoire des Arabes ; Anquetil Duperron pour la Perse,

1. Aimanach des Muses, 1800, p. 322 : l’Antiquomanie, un acte, au Théâtre des Amis des Arts. — Journal de Peltier, 1801, t. XXX, p. 556 : chanson sur la Mode à l'antique.

2. Recueil d'Opuscules, en vers et en prose, Didot, an XII, 1804, p. 81, le Bon Temps. — 3. G. B. Depping, Erinnerungen, p. 141.

4. Par exemple, La Condamine, Journal Encyclopédique, 1°* oct. 1757 ; Charlevoix, Année Lilléraire, 1756, IV, 162, V, 3; Lafiteau, ibid., 1768, V,,96 ; de Paw, tbid., 17175, VII, 314 ; etc... Tous auteurs que Herder cite souvent. Or il lisait le Journal Encyclopédique, à Riga en 1765 (Lebensbild, I, 5 ; cf. Ideen, trad. Quinet, t. I, p. 366 n.). De même le Journal Etranger: Lebensbild, III, 62, 80-81, 104 ; cf. éd. Suphan I, 530 (Fragmente), V1,516 (Notes), XVIII, 206 (Humanitätsbriefe), XXIV. 346. — De même le Journal des Savans : éd, Suphan, XXIII, 78 (Adrastea), cf. 77. — Voir ce qu'il dit, Adraslea VII, u, 1 (Suphan, XXIV, 9) des sinologues de la Société de Jésus, en Allemagne et surtout en France, et de la diffusion des livres classiques des Chinois dans le public français du xviu* siècle ; éloge spécial du savant De Guignes.

Notoriété de 1780 à 1’ « Allemagne » 131

et avec lui, plus d’un traducteur de Saadi ou Ferdousi, soit sur le texte même, soit d’après des versions anglaises. Pour l'Inde, ce sont des adaptations d'ouvrages de Jones et Dow, en plus de traductions de Bidpaï et Locman, ou du Bagavadam, du Baghavat Ghita et de Sakontala ; des Essais historiques comme ceux de La Flotte (1770), des Voyages, comme ceux de Sonnerat (1784), ou celui même que la Bibliothèque des Dames, en quatre tomes de 1786-87, faisait faire à ses lectrices à travers l’Extrême-Orient ; ce sont enfin de nombreuses communications d’après les Recherches Asiatiques de la Société de Calcutta ; dès 1760,on donnait un « Elixir de la morale indienne ou OEconomie de la vie humaine, composé par un ancien Bramine ‘ ». On ne demeurait pas en reste avec la Chine : Confucius et son disciple Hoangté-Xao étaient traduits dès le milieu du siècle *, et le Chou-King sans tarder. Après les Mémoires des Missionnaires de Pékin sur les Chinois, on avait donné des Histoires et une Description Générale de la Chine, recueilli ses Livres sacrés *. Il se publiait des Mélanges de littérature orientale, des Bibliothèques Orientales, des recueils d'Apologues Orientaux, de Fables Orientales, de Contes Orientaux, que signaient non pas seulement des abbés Blanchet ou même des Sauvigny, mais des Cardonne et des Caylus ‘. Le théâtre s’était fait oriental ; l’Orphelin de la Chine, de Voltaire, avait précédé d’une quinzaine d’années la Veuve du Malabar de Lemierre (1770) et l’« Abufar ou la Famille Arabe » de Ducis *, et tant d’autres. On n’a qu'à

1. Traduit de l’anglais par M. Desormy, comédien (Observateur Littéraire, t. 1V, p. 23). Déjà traduit en 1752 par Daine.

2. Journal Encyclopédique, 1°° sept. 1762, 1°: juin 1772, p. 193 ; cf. Gazette des Deux-Ponts, 1770, p. 67 ; Conservaleur, déc. 1756, p. 228.

3. Journat Encyclopédique, 1178, 15 mars (p. 434), 1°*° sept., 15 sept. ; cf Gazette des Deux-Ponts, 1776, p.612. — Journal Encyclopédique, 15 nov. 1784, 1°" juillet 1785. (p. 30 ss.) ; Etrennes d’Apollon, 1788, p. 186.

4. Voir par exemple, pour Sauvigny, Année Littéraire, 1764, LV. 51 ; pour Caylus, ébid., 1780, VII, 335 ; pour Herbelot, ibid., 1783, IV, 337; pour Cardonne, ibid., 1770, II, 217,et Gazelte des Deux-Ponts, 1770, p.59 ; pour Blanchet, Elrennes d’Apollon, 1786, p. 283 ; Esprit des Journaux, mai 1785, p.156, etc.

5. Gazetle des Deux-Ponts, 1770, p. 27 ; Almanach des Muses, 1796, p. 268. — Le Journal de Domergue, 11785, t. III, p.178, donne encore une « Veuve délivrée du feu, ou les Bramines vengés, romance adressée à M. Lemierre, auteur de la Veuve du Malabar ».

feuilleter l’Almanach des Muses de 1766 à 1820 ou presque, jusqu’à ce que la Grèce, moderne ait accès à la littérature de tous les jours, ou l'Esprit des Journaux de 1774 à 1797, puis de 1803 à la fin de sa carrière, et les Etrennes du Parnasse vers 1790, ou le Journal littéraire de Lausanne autour de 1795, puis le Spectateur du Nord ou la Décade et V'AImanach des Prosateurs entre 1804 et 1806, quand les Langlès et les Chézy ont repris et développé l’œuvre des érudits de l'Ancien Régime, et le Journal Général de la littérature de France entre 1800 et 1813, et même, autour de 1820, les Archives de la Littérature et des Arts ou la Ruche d'Aquitaine : et l’on pourra juger combien persistante et soutenue a été la vogue de ces histoires morales ou plaisantes, habillées à l’orientale, par lesquelles le Journal de Normandie, le Lyonnais Journal de Domerque ou le Journal littéraire de Nancy font concurrence aux feuilles de la capitale ‘. De ces contes, anecdotes, apologues, fables, histoires, romances en vers ou en prose, on dresserait tout un répertoire — un peu fastidieux, — des Regestes qui auraient peut-être leur utilité ; les uns portent les noms de Dorat, Rivarol, Boufflers ou Florian, de Baour-Lormian, Millevoye, Desbordes-Valmore * ; tels autres sont donnés comme traduits d’un original oriental authentique, voire « du chaldéen * » ; tels, adaptés de l’anglais ; tels autres enfin, des « Bagatelles allemandes » ou « de l’allemand * », de Pfetfel, de Wieland * — ou de Herder.

Depuis les Lettres Persanes et les Espions de nationalités diverses, le genre était animé d’une vie qui fut longue, et quelques entreprises de « conte occidental ° » n’en mena-

1. Esprit des Journaux, mars 1788, p.125 (d’après le Journat de Nancy); février 1789, p. 246, etc... ; Journal de Domergue, 1786, t. I, p. 178.

2. Voir par exemple Almanach des Muses, 1773, p. 127 (Dorat) ; 1794, p- 111 (Florian) ; 1800, p. 149 (B. Lormian), 1821, p. 253 (Desbordes-Valmore) ; Extraits divers de divers Auteurs, t. II, 1777, p. 219 ss. (Boufflers); Journal général de la Littérature de France, 1800, p. 205 (Rivarol) ; Esprit des Journaux, 1808, t. 11I, p. 251, (Millevoye).