Esprit des Journaux, mars 1788, p

4. Ibid., avril 1786, p. 202 (extrait du Mercure de France), ibid., mai 1770, p. 267 ss. — Journal littéraire de Lausanne,1797,t. VIII, p. 299 ss.

5. Esprit des Journaux, 1806, t. XII, p. 244 ; Journal des Arts, des Sciences et de la Littérature, an XIII, n° 419, p. 262.

6. Par exemple, Almanach des Muses, 1789, p. 1; Veillées des Muses, an IX, t. XII, p. 405 : apologue occidental, pour rire.

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cèrent pas le paisible cours. Quel que pût être leur mérite littéraire, toutes les pièces de Herder en ce genre n’y auraient su rien apporter de vraiment inédit. La mode se plaisait seulement à discerner dans cette œuvre touffue, où l’on essayait de pénétrer, quelques éléments d'intérêt parmi les plus apparents. Elle s'y mirait en passant, souriant à ses propres faiblesses, sans y trouver ni un réel effort, ni lamorce d’une rénovation ou d’une orientation imprévue.

Le nom de Herder se vit mêlé encore, sans grand profit peut-être pour la connaissance de son œuvre propre et de sa pensée, à une autre vogue, moins ancienne, moins durable aussi, mais qui eut son temps. Herder trouva en Lavater un parrain, dont l’autorité auprès du grand public put aider à retenir son nom. Les premières annonces bibliographiques françaises consacrées à Lavater avaient été données, semble-t-il, entre 1770 et 1780 * ; la publication en 1785 d’un court poème des Physionomies paraît avoir attiré peu l'attention * ; Delisle de Sales avait utilisé l'Essai sur la Physionomie pour la composition de son Histoire du monde primitif * ; on parlera bientôt de « Physionomanie ‘ »,et sous le très nordique pseudonyme de Sévère Odin, Charles Nodier songera vers 1801 à publier une « Physiognomonie * ». Un peu par hasard sans doute ‘, le nom de

1. Gazette des Deux-Ponts, 1770, p. 161, 196 ; — 1773, p. 122, 233 ; — 1774, p:362,:771 ; — 1775,p. 278, 7157; — 1776, p. 7123 ; — 1777,p. 253. — Cf. Esprit des Journaux, mai 1773, p. 122 ; — décembre 1775, p. 405; — mai

1777, p.154 ; — nov. 1778, p. 130 ; — mai 1779, p. 168; — juin 1781, p. 15. — Cf. Journal Encyclopédique, 15 nov. 1776, p. 167, etc... Nouvelles de la République des Letires, 29 février 1780 ; Annales de Linguet, 1778, t. IV, p. 4, note : « Je ne sais quel Docteur allemand a fait un gros traité sur les Physionomics... » ù

2. Voir Almanach des Muses, 1785, p. 287 (annonce) : par l’abbé de la Valette, 14 p. in-8° : « Essai d’un jeune homme ;... sujet neuf... peu développé ». — 3. 4° édition (1793) &. VIT, p. xcvi. — 4. Magasin Encyclopédique, 1801, t. V, p. 276. — 5. M. Salomon, Ch. Nodier, p. 37. — 6. Peut-être même y eut-il quelque injustice à ce que Herder bénéficiât ainsi de la vogue de la Physiognomonie en France, lui qui s’était exprimé

Herder et quelques fragments de certaines œuvres s’étaient trouvés associés au nom de Lavater et aux premières traductions que l’on donna de lui. Le médecin J.-J. Süe, professeur d'anatomie au Lycée ‘, dans un Essai sur la physionomie des corps vivans considérés depuis l'homme jusqu'à la plante, donnait en 1797 « en abrégé » quelques morceaux de la Plastique de Herder *, parue en 1778 et qui n'avait jusque-là, semble-t-il, jamais été mentionnée en France. C’est le passage, d’une éloquence assez inspirée, où Herder analyse relativement à l'expression artistique la figure humaine en tous ses détails, du crâne et des cheveux jusqu'aux lèvres, aux dents et au menton. « De tous les auteurs qui ont traité de la physionomie, assure J.-J. Süe, il y en a peu d’aussi profonds et d’aussi sublimes que Herder. » On aime à croire qu'il le redit à ses auditeurs du Lycée. L'essentiel du livre est d’inspiration lavatérienne ; et Lavater, dont l'ouvrage « fera époque dans l’histoire des sciences », est souvent cité, avec Haller, Camper et Kant même, en sous-ordre. Le Déjeuner, qui parle de l'ouvrage, reproduit en partie les extraits traduits de Herder, pour ajouter : « On conviendra que si tous les artistes voyaient leur art avec cet enthousiasme, cette élévation d’idées, et les rendaient avec cette énergie, on ne verrait pas tant d'ouvrages médiocres ou glacés. » Mais le Magasin Encyclopédique, dont le secours eût été plus efficace, nomme après Lavater le seul Camper ; sans doute trop peu notoire encore, Herder est oublié *.

Un autre médecin, professeur d’hygiène à l’Athénée, cite Herder, quelques années après, dans une nouvelle publication lavatérienne, Dès le Prospectus, et au premier volume de l’ouvrage lui-même, l'Art de connaître les hommes par

en termes assez peu favorables (/dem., IV, 1, trad. Quinet, t. I, p.186; cf. VII, 4, ibid., t. Il, p. 43), sur le compte de cette science « qui procède par conjectures » ; cf. Haym, Herder... t.Il, p.210, 293.

1. Laharpe, Correspondance Liltéraire..… (an IX [1801]-1807), 6. vol. 8°, &. V, p. 101; cf. Journal Encyclopédique, 1° oct. 1788, p. 178. Dans l’Avant-Coureur de 1765 (p. 294) on annonçait la traduction d’un ouvrage médical anglais par Sûe, « professeur démonstrateur d'anatomie aux écoles royales de chirurgie ». — Cf. Besnard, Souvenirs d'un Nonagénaire, t. Il, p. 193-1942, J-.J. Sûe, Essai..., p. 160-165. — 3. Le Déjeuner, 28 mars 1797 (n° 87); Magasin Encyclopédique, 1797, t. II. p. 203-221.

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la Physionomie, traduit par Moreau de la Sarthe, les éditeurs recommandaient aux lecteurs moins soucieux de distractions frivoles que de « connaissances utiles », dans les Considérations et l'Introduction adjointes par Lavater à ses Fragments physiognomoniques, et qu’eux-mêmes croyaient devoir reproduire intégralement, « un passage d’Herder, tiré de son ouvrage sur les premiers et les plus anciens documens de l’histoire du genre humain, avec des réflexions de Lavater ‘ ». Grâce à Lavater, l'Æ/teste Urkunde, après la Plastique, sortait un instant de l’ombre où les journaux littéraires l’avaient laissée jusque-là. Mais des œuvres ou de l’auteur, on ne donnait guère que des noms toujours *.

Le patronage de Hemsterhuis sembla leur réussir mieux, Hemsterhuis que M°° de Staël devait louer comme l’un des trois principaux devanciers de Kant dans la carrière philosophique, « le premier qui, au milieu du xvin° siècle, indiqua dans ses écrits la plupart des idées généreuses sur lesquelles la nouvelle école allemande est fondée * », Peu après sa mort (1790) son compatriote Jansens publia ses Œuvres Philosophiques ; l'édition, rapidement épuisée, fut renouvelée en 1809. La première avait été annoncée dans le Mercure Français, l'Esprit des Journaux et le Journal Encyclopédique *. Comme suite à la Lettre sur les Désirs de Hemsterhuis, pour dédommager le public d’une continua-

1. Prospectus, Paris, 1806 ; Avertissement des Editeurs, p. 80. — L'Art de connaître... 1806-1809, t. I, p. 48. |

2. Il est à noter d’ailleurs qu’un autre ouvrage du même genre, de J.-M. Plane, la Physiologie Morale ou l’Art de connaître les hommes sur leur physionomie, ni dans la 1'° édition de 1797, ni dans ia 3° de 1819, ne donne rien de Herder, quoiqu'il cite en plus d’un endroit Winckelmann (I, 166, 312), « un savant allemand » (F, 29), « un ami de Lavater » (1. 143), « un manuscrit allemand » (1, 147), « une dissertation insérée dans un journal allemand » (1, 170). — Le savant allemand est sans doute Sturz : cf. l’édition de Lavater donnée par Bacharach (1845), t. I, p. 137; cf. déjà l’édition Moreau de la Sarthe (1820), t. I, p. 342 ss. à