Archives littéraires de l’Europe, t. VII (1805), p

thèque, parmi les philosophes auxquels allaient ses prédilections d’enfant du xvin° siècle, à côté de Voltaire, Rousseau, Condillac ou Locke, de Montesquieu et de Buffon ‘ ?

En tout cas, sans qu’on puisse dire à qui revint le mérite de la proposition première, peu s’en fallut qu’au début du xix° siècle Herder ne fût choisi comme associé étranger par la seconde classe de l’Institut, à la séance où finalement, au troisième tour, Niebuhr le voyageur fut agréé *.

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Les votes avaient pu aller à Herder philosophe, presque autant qu’à Herder érudit. Vers 1800, cette face de son œuvre commençait à s’éclairer parmi nous. Ÿ avait-il d’ailleurs si longtemps que les tendances intellectuelles de Herder s’accusaient avec netteté, sous une apparence proprement philosophique *?

Cette année même, Barruel s’en prenait à son spinozisme. La troisième Lettre d’un Voyageur citait un fragment du Gott de Herder, et par cette apologie de Spinoza donnait à juger de « ses talents pour servir la cause des Voltaire, des Bahrds, des Weishaupt, etc. ». A la défense des principes spinozistes par Herder, à sa protestation contre les conséquences qu’en a déduites selon lui « l'imagination des commentateurs », Barruel se contente d’opposer, comme un

1. J. Tiersot, H. Berlioz, p.9.— M.J. Tiersot a bien voulu m'écrire que la présence de Herder parmi les livres de Berlioz père, déjà signalée par Edm. Hippeau dans son Berlioz intime, aux termes de l'inventaire après décès, ne semble prouver selon lui, ni que ce médecin de campagne ait su l’allemand, ni même que Herder ait pénétré dans sa biblothèque très tôt dans le siècle, puisque Louis Berlioz est mort en 1848 : peut-être s’agit-il tout simplement de la traduction Quinet ? (Cf. Edm. Hippeau, Berlioz, 1, Berlioz intime, p. 180).

2. F. Picavet, Avant-Propos à sa traduction de la Critique de la Raison pratique, de Kant, p. xxn, note: (papiers consultés sur autorisation de Jules Simon). Niebuhr obtint successivement 277, 233, 360 suffrages ; Kant 200, 203, 224 ; Herder 220, 206, 339. — J'ai tenté en vain de consuller les proes ; la Bibliothèque de l’Institut n’a pas ceux qui sont antérieurs

’an XI.

3. Le Gott est de 1787, les Ideen achèvent de paraître en 1793, les Humanitätsbriefe en 1797 ; la Metakritik et la Kalligone sont de 1799 et 1800.

Notorièté de 1780 à l' « Allemagne » 147

réconfort et une sauvegarde, le souvenir du Traité de l'Existence de Dieu. « Ainsi del le profond Fénelon.. n’est plus qu’un ignorant, qu’un Don Quichotte qui s'attaque à des moulins à vent ; et l'univers chrétien qui partageait avec cet illustre prélat et autres savans de la première classe, l'horreur que doit inspirer un système aussi monstrueux, aussi funeste, partage aussi son aveuglement. Ainsi l’a décidé le grand Herder ‘.… »

Ce « grand Herder » que raillait de façon si peu objective son ironie de croyant passionné, il le donnait comme l’un des « trois beaux esprits et savans du premier ordre » qui font nommer Weimar l’Athènes de l’Allemagne; et connaître « les plus importants personnages de l’Athènes Germanique » c’est « par cet échantillon, juger de toute la pièce ». Wieland a beau, en « francisant l’allemand », effacer tous ses devanciers : il n’en sert pas moins « la cause de l’immoralité ». Quant à « l’auteur beaucoup trop fameux des passions du jeune Werther » ,le Shakespeare des Allemands comme Wieland en est le Voltaire, il est un des meilleurs champions, de « la cause du philosophisme et de l'immoralité », et par son néfaste Werther, et par tels articles dignes d’un Pétrone ou d’un Arétin, et par des épigrammes scandaleuses publiées de concert avec le « sophiste Schiller », un des « illuminés d’Iéna », qui « ont révolté contre lui presque toute l’Allemagne, et c’est beaucoup dire *. »

Entre eux, « tenant d’une main la lyre d’Horace et d’Anacréon, et de l’autre faisant résonner les cordes de la harpe de David, brille le pasteur Herder, sur-intendant général en chef de l’église luthérienne du Duché ». Nul doute que cette silhouette, exacte dans les traits généraux, ne soit poussée jusqu’à la caricature et à l'injustice. En tout cas, si peu édifiant que l’abbé juge le personnage ainsi campé, il ne fait aucune difficulté de reconnaître que la Phrlosophie de l'Histoire par laquelle Herder est surtout connu, et quelques-uns de ses nombreux ouvrages DHileso hiques et théo-

1. Lettres d’un voyageur à l’abbé Barruel (Londres, 1800), Lettre III (11 juillet), p. 51 ; citation de la p. 4 de la Préface de Gott, Einige Gespräche von G. Herder ; le texte en note.