Nord Littéraire, 1800, t. IV, p

3. Bibliothèque Germanique (an VII1-1800) ; puis Bibliothèque Germanique et Bibliographie Universelle (an IX-1800). (Annoncée avec éloges par Beffroy de Reigny, Diclionnaire Néologique cité ; cf. Magasin Ency-

clopédique, t. 111, 1800, p. 142-143. — Ces deux volumes paraissent avoir

échappé à Hatin et Deschiens.) — Volume de l’an VIII, Introduction, SU de à

i 4. Magasin Encyclopédique, an VIII-1799,t. V, p. 491-498 ; reproduit in

extenso dans Esprit des Journaux germinal an VIII, p. 41-54; sauf (p. 47)

‘une citation de Herder (Mag. Enc., p. 487-491 : l’allégorie du début de

l’ouvrage, le jeune homme endormi au vallon de la sagesse académique,etc.).

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ferait malaisément, dit-il, une analyse suivie de cette Métacritique qui, dès le titre suit « pas à pas » l'ouvrage de Kant, pour le mieux combattre, et ne s’exposer pas au reproche d’en avoir mal saisi ou défiguré le sens. Winkler s’en tient done aux préliminaires ; citant à plusieurs reprises Herder lui-même, il se borne à exposer sa réfutation de quelques axiomes fondamentaux de la philosophie critique : sur la raison isolée du langage et des sens, les jugements analytiques essentiellement différents des jugements synthétiques, et la connaissance a priori distincte de toute impression des sens. Sans trop oser suivre Herder dans sa discussion « extrêmement lumineuse » des idées kantistes de temps et d’espace, il pense avoir assez fait en indiquant « la méthode que M. Herder a eru devoir suivre », et montrant par là quel est l'intérêt de l'ouvrage pour « ceux qui s'intéressent à la métaphysique, aux recherches sur la philosophie, et surtout au système de M. Kant ». |

Quant à la Kalligone qui suit de près, la jeune Bibliothèque Germanique ne trouve rien de mieux que de publier la « Lettre de Wieland à un voyageur de ses amis ». Wieland recommandait chaleureusement la lecture du nouvel ouvrage, « pendant » de la Métacritique. Selon lui aussi, toute analyse eût été malaisée ou vaine. « Ce serait vouloir juger un corps d’après son ombre ; et j’en dis autant de tous les ouvrages de Herder. A cet égard, les productions du génie ressemblent à celles de la nature. Un squelette anatomique, un extrait chymique ne peuvent pas plus nous donner l’idée véritable des unes que des autres. » Et Wieland, non sans rappeler le témoignage de haute estime personnelle que Herder avait donné à Kant dans ses Lettres sur l'Humanité, proposait aux réflexions de « quiconque s’intéresse à la gloire et à la prospérité de l'Allemagne » les pages où 1l déplore « les suites désastreuses qu'aura pour la jeunesse le système de Kant ! ».

1. Bibliothèque Germanique et Bibliographie Universelle, n° 3, nivôse an IX, p. 314-330 : sans doute la lettre écrite au Neuer Teutscher Merkur, août 1800, p. 259 ss. (v.Haym, Herder, t. II, p. 716).— Au sujet des Lettres sur l'Humanité, la Bibliothèque Germanique annonce une récension prochaine — qui ne parut point.

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On peut douter que ni Winkler, ni surtout Wieland aient valu dans la France d’alors un seul lecteur aux œuvres même ; en Allemagne elles n’avaient convaincu personne, sauf quelques amis à l’avance persuadés '. Néanmoins, c’étaient quelques rayons encore projetés sur cette figure qu'on voyait peu à peu monter à l’horizon des lettres germaniques ; et derrière elle aussi, le fond s’éclairait de lueurs. On détachait des « Lettres de M. Koramsin, voyageur russe, traduites du Russe par Jean Richter », entre autres passages, le récit de deux entrevues avec Herder *. Gitant ce jugement d’« un écrivain allemand » : Herder n’a qu’une pensée, mais cette pensée est l’univers, Jean-Paul nommait quelques-uns de ses ouvrages : Des plus antiques documens (Ælteste Urkunde), Dieu, les Paramythes ; du premier, il déclarait ne pas tout comprendre, mais en louait la pompe orientale et le tableau superbe qu’il donne de la création ; de celui qui indignait si fort Barruel, il déclarait que tout y est « clair, intelligible, harmonique... la pensée mürie d’un sage y semble doucement portée sur l’aile du zéphyr... »; à la dernière production, animée de l'esprit grec, il voyait « la fraîcheur de la rosée du matin ».

La Bibliothèque germanique encore extrayait d’un ouvrage d’histoire littéraire récemment paru en Allemagne, un jugement sur la hardiesse des formes données à la langue allemande par « quelques génies originaux, Klopstock, Herder, Gœthe, etc... ou la « richesse intensive » que lui ont value surtout « quelques grands écrivains », de Klopstock à Schiller, Herder y compris; à peu près : seules dans la littérature allemande, ses « chansons populaires » semblaient pouvoir-être mises en parallèle avec les romances dont l'Espagne abonde; on le nommait encore, avec Lessing, Mendelssohn et autres, au nombre de ceux qui font le plus d'honneur au « genre philosophique populaire * ».

En ce genre même, deux ouvrages récents de Herder — parmi les plus considérables — furent l’objet de notices assez complètes. Le Magasin Encyclopédique de Fan consacrait

1. Voir à ce se Haym, Herder.…., t.1l, p. 687, 716. 2. Bibliothèque Germanique, t.I (he 541-569), notamment p.557, 562, 558. 3. Ibid., an VIII, p. 364 (extrait de Jenisch); ibid., p. 491-493, 478, 490.

quelques pages aux dix volumes des Lettres pour l'avancement de l'Humanité, se réservant d'insérer, par la suite, des traductions des Lettres même‘. Faute d’une analyse détaillée à laquelle se prétaient mal encore ces « recherches sur le progrès et le dépérissement de la civilisation et de la philanthropie, chez les différents peuples anciens et modernes, mais surtout des tems les moins éloignés* », il donnait un aperçu des principaux sujets traités, particulièrement dans les quatre derniers recueils, et des vues philanthropiques de Herder « qui le font, à Juste titre, respecter de tous ceux qui le connaissent, et qui respirent dans tous ses autres écrits». A cet esprit tout occupé de répandre par ses divers ouvrages « les sentiments de philosophie et d'humanité » on prêtait pour devise l’antique adage : Homo sum°…

Quelques années plus tôt, déjà, l'Esprit des Journaux avait étudié dès leur apparition et non sans clairvoyance les deux premiers recueils de ces mêmes Lettres pour étendre le sentiment de l'humanité *. Projet appelé par les circonstances, semblait-il au critique; « et l’auteur l’a exécuté d’une manière qui convient à ce siècle, où le mot humanité est sans cesse dans la bouche, et le sentiment si rarement dans le cœur ». Il louait en termes assez heureux l’âme et la candeur avec laquelle Herder présente là toute « une suite précieuse de préceptes importans et salutaires ». Doit-on faire grief à l’auteur d’avoir multiplié les citations, vers ou prose, jusqu’à en remplir « presque la moitié de son livre >»? Non pas, si l’on en considère le but véritable, l'esprit de sagesse et de modération selon lequel il a été conçu, «l'effet qu'on doit en attendre ». Il n’est pas indifférent que des vérités bonnes à dire soient attribuées à

1. Magasin Encyclopédique, 5° année, t. III (an VII-1799), p. 281-984 : Millin tenait là, sans doute, la promesse faite à Bôttiger de qui il avait reçu l’œuvre de Herder. — [l ne semble pas qu’on ait donné suite au projet de traduction ; sans doute parce que les circonstances politiques n’y furent pas favorables.

2. Expressions de Herder lui-même : Suphan, t. XVIIL, p. 5: « Humanität » traduit par « la civilisation et la philanthropie ». — 3, C’est d’ailleurs la devise de la 2° partie des Ideen : Suphan, t. XIII, p. 205.

4. Esprit des Journaux, décembre 1793, p. 125-132 (sans indication de provenance). |

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des grands hommes qui les aident à devenir des traditions — surtout quand elles sont d’ordre tel qu’un auteur hésite à les donner sous son nom. Suit une rapide analyse de la trentaine de lettres dont les deux recueils se composent, y compris celles où Herder traite de l’établissement d’une « société d’humanité », d’une « société invisible, visible ». La franc-maçonnerie de Herder lui vaudra les attaques de Barruel ; est-elle ici déjà la cause de cette attention donnée à une œuvre toute pénétrée d’un esprit de « Kultgsellschaft » ? Rien ne l’indique de façon assurée ‘. Du moins, à propos d’une vision pour l’avenir on sent l'esprit du critique tout hanté de pensées actuelles. « Nous ne-croyons pas aux rêves, et les visions ne sont guère de saison dans un tems où la réalité absorbe trop les facultés de l’âme pour la bercer de chimères. » On loue spécialement l’impartialité d’un dialogue sur Joseph II. On juge incomplètes les raisons que donne Herder de la faible participation des poètes aux affaires publiques chez les modernes; on rappelle d’ailleurs le souvenir de L’Hôpital ou du Bellay pour regretter que les flatteurs aient depuis « envahi toutes les places, toutes les affaires... » Surtout on semble goûter peu le « style ordinaire» de Herder. On le traduit à plusieurs reprises, soit qu’il parle de l'esprit du temps et de l'esprit du siècle *, ou du « soi-disant grand système d'Etat », le plus redoutable ennemi de l’humanité en Europe, ou du progrès réalisé par les hommes vers la perfection, mais sans mettre en relief ce dernier passage pourtant caractéristique de l’œuvre et de Herder lui-même. On le traduit alors littéralement, mais, ajoute-t-on, « nous avouons de bonne foi que c’est sans l’entendre. Ainsi nous ne nous évertuerons pas à le commenter ». En dépit des éloges sentis du début, il semble qu’on aït eu peine à dégager, de tant de fragments divers, l’essentiel de l'œuvre, et que la société visible invisible dont il est question ait paru léguer à l’ensemble un air d’indécision mystérieuse qu’on a respecté volontiers. Les citations essentielles portent d’ailleurs sur des considérations générales : union indispen-

1. La question a été posée plus haut à propos de Millin (p. 148 et n. 2). 2. Il est à noter que Haym encore (Herder.… t. 11, p. 494) dit de ces considérations : « breite, nichts weniger als lichtvolle Errterung. »

sable de la politique et de la morale, loi de solidarité humaine, « esprit commun de l’Europe éclairée >» opposé à l'esprit du siècle, esclave de l’opinion; ou probité et véracité allemandes.

Des deux notices consacrées à ce recueil périodique de morceaux choisis, la renommée française de Herder tire ce qu'on en pouvait raisonnablement espérer. On eût gagné à ce que les dernières séries fussent étudiées moins brièvement, et la critique littéraire de Herder ainsi mieux connue dans cés Si/væ de la dernière heure, où plus d’une idée de ses jeunes années reparaît, imagée et vivante *. Mais les temps veulent que l’œuvre se montre surtout sous la face d'œuvre de circonstance qu’eux-mêmes lui ont faite. Par ailleurs, à vrai dire, elle ne tendait guère qu’à doubler ou prolonger un peu à l’aventure et à l’excès les Feuilles Détachées * auxquelles on avait fait en France plus d’un emprunt heureux, ou compléter et parfois diluer * un autre ouvrage, contemporain, plus ample, où s’accusait mieux le sens de l’« humanité » et le désir passionné d’être utile à son « avancement ».

La vaillante mais éphémère Bibliothèque Germanique. fut ici encore la première messagère de Herder en France. Elle louait fort les /dées, sur le témoignage de deux critiques allemands : l’un les avait nommées, avec le Mémoire sur l’Origine du Langage, comme d° « impérissables monumens », y trouvant unis « les talens les plus brillans et les plus variés, à l’érudition la plus profonde ». L'autre comparait le Herder des /dées à Montesquieu, Rousseau et Condorcet, trois grands noms dont la juxtaposition semble étonner les lecteurs français, et ne savait parler mieux de

1. Suphan, t. XVIII, p. 547 : « Silvae sind es allerdings, Sammlungen von allerlei Materialien. » —Cf. Julian Schmidt, Introduction au t. XV de le Bibliothek der deutschen National-Literatur, p. xxrx-xxx : « Von den verschiedenen Versuchen Herders, die Literaturgeschichte in einen philosophischen Zusammenhang zu bringen, ist der Form nach dieser der gelungenste. » (Spécialement à propos des 7° et 8° séries.) Haym, Herder.….,t. I[,p. 630, 634, sur la littérature anglaise: « Auch hier wieder Kann man von H. lernen, wie Literaturgeschichte zu schreiben ist. »