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lui qu’en reprenant le mot de Pope sur Homère : les rayons de son œil changent en or tout ce qu'il éclaire *.

Surtout, un long article, mentionné au Journal général de la littérature de France, était consacré par la Bibliothèque Germanique à l'essentiel des Zdées mêmes *. Les indications biographiques et littéraires que d’abord il donne sur Herder, sont prises à un manuel allemand. Elles y avaient été empruntées dès 1790 par la Prusse Littéraire de l’abbé Denina, que sans doute on ne lut guère alors en France ‘. Après avoir conté quelques détails sur la jeunesse de Herder, Denina rappelait le Mémoire sur l’Origine du Langage * qui le fit connaître pour un philosophe « subtil, érudit et profond », puis la Dissertation sur « le sujet assez singulier » qu'est la Représentation de la Mort chez les Anciens, où il avait eu « le courage d’entrer en lice avec le célèbre Lessing », enfin son nouveau mémoire couronné sur la Corruption du Goût. Regrettant que Herder n'eût pas attiré l'attention de Frédéric II, qui « ne prenait guère connaissance de ceux qui ne parlaient qu’en allemand, et moins encore des ecclésiastiques », et qu'il n’eût pas été sollicité de venir à Berlin, Denina le suivait de Bückeburg à Weimar, dans la compagnie de Bode, Gœthe et Wieland, auxquels il le jugeait digne dès lors d’être associé. Sa notice reportait à la génération allemande contemporaine, successivement éprise, en moins de quarante ans, de trois manières d'écrire, les reproches qu’on a faits au « style amphigourique et boursouflé » de Herder. Il lui paraissait coupable, peut-être, seulement d’avoir voulu « s’accommoder au goût de ses compatriotes plutôt qu à son propre sentiment, comme ont fait tant d’autres écrivains de différentes nations ». Denina semblait espérer que le séjour en pays saxon serait d’une heureuse influence sur la manière d’écrire

1. Bibliothèque Germanique et Bibliographie Universelle, an VIT. p. 493 (d’après Jenisch}, p. 286 (d’après Merkel) ; signé D.P.D.M.

2. Tbid., an VIII, p. 515-541, Philosophie. Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit, Idées pour servir.…, par J.-G. Herder, 4 vol, 4784-91. — Cf. Journal général de la Tertre de France, 1800, t. III,

3. Denina, la Prusse lilléraire sous Frédéric IT, t. II, p. 186- 188; l'article sur Herder, p. 183-191. — Il est à noter que Denina était mémbre de

l’Académie de Berlin.

4. Couronné, dit-il inexactement, « en 1775 » par l’Académie de Berlin.

de Herder,— La Bibliothèque Germanique prend aux mêmes sources que lui ‘ ses informations sur la jeunesse littéraire de Herder, sur ses premiers écrits « dévorés avec une ardeur extraordinaire » et qui le révélèrent à tous « comme un connaisseur éclairé de l'antiquité, un philosophe spirituel, profondément æsthétique, un écrivain original »; sur son style « nouveau, solennel, allégorique » dont le coloris très vif, la singularité et l’imprévu « trouvaient partout des enthousiastes et des imitateurs ». En faveur de qualités diverses mais distinguées, « … la pénétration de l’observateur, des idées neuves, de grandes et belles vues, une grande justesse de jugement, et un langage animé plein de feu », on doit lui pardonner aisément, dit-elle, « quelques paradoxes et un ton un peu déclamatoire », ainsi que la « fougue hardie et presque dithyrambique de son imagination * ». Elle rappelle Les titres de deux ouvrages où Herder a comme préludé aux /dées : « Les plus anciens monumens de la race humaine » et « Encore une philosophie de l’histoire de la formation de l'humanité »; le premier, avouet-elle, peu fait pour avoir un grand nombre de lecteurs, par la faute d’une forme littéraire qui « effraie d’abord, mais qui attire, impatiente et attire encore. » ; l’autre déjà beaucoup moins abstrait et moins obscur, qui fut très réputé, dès son apparition, bientôt même épuisé, et a servi de base à la « philosophie de l’histoire de la race humaine » que présentent les Idées. — La Préface est analysée brièvement; on donne une idée sommaire de cette philosophie, cherchée en nous-mêmes et dans la succession des êtres organisés,

1. Kutner, Caractere deutscher Dichter und Prosaisten, p. 463.

2. La Bibliothèque Germanique atténue ici. Denina traduisait : « jugemens tranchans, langage brûlant, tous les sauts hardis et presque dithyrambiques de son imagination plus que hardie (wilden), goût pour les , nouveautés, penchant pour le style guindé et fleuri, expression outrée et déclamatoire ». Plus loin, elle supprime même (à propos des ouvrages de jeunesse, en général) : « Cependant, combien ne s’écarte-t-il pas des chemins battus ! à quelles licences effrénées la singularité et l’extravagance ne l’entraînent-elles point ! » Puis, à propos de l’Ælteste Urkunde spécialement : « Qui peut percer la profondeur ténébreuse de sa manière d’écrire tout à fait particulière ?... langage enveloppé de nuages mystiques, obscurs, énigmatiques, comme s’il parlait du haut du trépied de Delphes. Qui peut le comprendre, qui peut le suivre à travers toute cette affluence de mots guindés et cabalistiques ? Et quand même on le pourrait, combien peu de lecteurs en auraient le loisir ? »

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l’observation de la nature restant fondée sur l’expérience de l’analogie, sans laquelle elle ne saurait être qu’une < promenade en l’air ». Dans la suite de ses ouvrages, Dieu manifeste sa pensée en action, ainsi que « sa marche » dans le développement de la nature. On note la « crainte serupuleuse » qu'a Herder de l’abus du mot nature, comme une « singulière différence » entre sa philosophie et celle de ses contemporains. Puis, on en vient à ses premiers livres. On indique ses vues sur la terre considérée d’abord dans ses rapports d'harmonie avec les corps célestes, puis individuellement « comme le grand atelier de l’organisation d'êtres d'espèces très diversifices » parmi lesquelles l’homme est comme au centre — sur l’organisation physique de l’homme comparée avec la structure des plantes et des animaux, et organisation spéciale qui fait de lui un être moral et raisonnable, le terme de la progression des êtres et des trois règnes, minéral, végétal, animal, « le plus parfait et le dernier chaînon de l’organisation terrestre, le moins parfait et le premier anneau d’une chaîne d’êtres d’un ordre supérieur ». Cet examen rapide rend assez exactement l’ordonnance générale des cinq premiers livres des Idées. Il semble pourtant que ce premier lecteur français qui publie ce qu’il a retenu des /dées ait été quelque peu rebuté par l’apparence plus théorique du cinquième livre, sur la série ascendante des formes et des pouvoirs dans l'organisation terrestre, où tout pouvoir correspond à un organe, sans que l’organe soit jamais ce pouvoir même ; sur le caractère progressif de l’enchaînement de ces pouvoirs et de ces formes, et sur le système de pouvoirs spirituels que constitue ainsi notre organisation humaine. Le sixième devait paraître moins abstrait : Herder y esquisse l’examen de l’organisation des peuples dans les différentes parties du monde ou zones terrestres, des pôles à la zone torride; de même le suivant où s’affirme l’influence-du climat sur le corps et l'esprit des hommes, influence diverse mais constante, « mélange de causes agissant dissemblablement et par conséquent avec autant de lenteur que de variété », et qui lutte partout contre le pouvoir originel, ou de génération, ou « génétique » comme dit le critique français de Herder. Mais toute son attention va aux livres VIII et IX, où Her-

der traite de l’homme moral, et le peint « non en métaphysicien, mais en historien, attendu que la philosophie de l'histoire ne peut avoir l’abstraction pour base et doit porter sur l’histoire seule ». C’est non seulement la sensibilité, mais l'imagination aussi, cette « lanterne magique de l’âme », qui dépend du climat autant que de l’organisation, et en même temps aussi de la tradition ; « les peuples n’ont rien inventé, ils héritent ». Mythologies et fictions populaires sont pour la plupart filles de l’ouie et du récit, et l’oreille est « le plus timoré de tous les sens >, Même chez les peuples les plus sauvages, les mythologies, même les moins régulières, sont « un essai philosophique de l’âme humaine qui se plaît à rêver avant son réveil et à prolonger son état d’enfance ». De même que l'imagination est à la base de toutes les autres facultés intellectuelles, de même la raison pratique de la race humaine est « la fleur du génie du peuple », formée qu’elle est toujours par la nécessité de satisfaire aux besoins de laie. De même encore, les sentiments et les désirs de l’homme restent naturellement proportionnés à son état et à son organisation, quel que soit d’ailleurs le pouvoir de l’opinion et de l’habitude ; « toute chose tend à rester ce qu’elle est ». L'homme ne saurait être considéré comme un « animal de proie »; la nature dispose de moyens très divers pour « remplir tout ce que le genre humain devait se promettre de la sociabilité originaire, et pourvoir à sa conservation en évitant l’état de guerre de tous contre tous ». L'analyse est trop sobre pour donner une idée suffisante de tout ce qui passe du cœur de Herder dans cette étude pénétrante et émue des grands sentiments bumains (de l’amour à l’affection filiale et à l’amitié), et des conditions du vrai bonheur, intime, naturel, né de la seule modération, et personnel beaucoup plus que social. Mais ce résumé du livre VIII s'illustre, aux points essentels, de citations assez importantes, sur les rapports de l'imagination et du climat, sur l'importance de la tradition dans la constitution des mythologies, sur ce que doivent à l’imagination les autres facultés intellectuelles, enfin sur l'idéal de paix naturel à l’humanité et nécessaire à sa conservation. Plus brièvement, arrivé au livre IX, on montre d’après Herder que le développement des facultés intellec-

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tuelles même est soumis à l'influence de la nature extérieure : « si nous tirions tout de nous, il pourrait bien y avoir une histoire de l’homme, il n’y aurait jamais une histoire de l'humanité ». Il se fait une éducation de l’espèce humaine; chaque homme, né presque sans instinct, « ne devient un digne membre du genre humain que par l’exercice éclairé de la durée d’une vie » ; là réside le principe de la perfectibilité ou de la corruptibilité de l’espèce. Le critique ne s’arrête guère à ces considérations, qui pourtant fondent et légitiment, aux yeux de Herder, l’existence d’une philosophie de l’histoire humaine. L'intérêt de l’œuvre semble, pour ce Français, être moins « historique », que philosophique * ; il y pressent moins, dans l’ensemble, une orientation possible des esprits vers une forme nouvelle de la recherche historique, qu’il ne se plait sans doute à trouver ici l’homme étudié d’un point de vue naturel et humain, séduisant à coup sûr, assez neuf, et, de plus, directement opposé à ce qu’on peut savoir des théories étranges de Kant et de ses premiers disciples, les « philosophes de la nature ». Il en vient sans retard au plus remarquable moyen de formation de l'homme social selon Herder, au langage, et rappelle le Mémoire couronné de jadis. C’est la collaboration du langage avec l’imitation et la raison qui a permis à l'intelligence inventive de découvrir tous les arts et sciences de l'humanité. De sorte que l’état naturel de l’homme est l’état social fondé sur les liens de la famille et sur le gouvernement héréditaire qu'impose la tradition, dérivant elle-même de la tradition la plus ancienne de toutes, la tradition religieuse, que l’homme n’a pas plus que les autres inventée.

L'auteur de cette recension, un peu brève, mais fidèle en somme et qui pouvait être utile, — Geoffroy Schweighäuser sans doute — * ajourne à un prochain volume de la Bibliothèque Germanique la suite de son étude et l'examen des deux dernières parties des {dées. On pouvait espérer qu'abandonnant le point de vue surtout philosophique et

1. Toute l’étude est donnée, p. 515, au titre : Philosophie. 2. L'article est signé N.-G.-S. —Sur Schweïighäuser, voir Rabany, Les

+ Schweighäuser, p. 29, 30, 37, 42, 87. — Cf. la lettre de Millin (sur sa mort)

à Bôttiger, citée plus haut, p. 143, note 4, fin.

presque exclusivement moral auquel il s'était jusque-là tenu, il eût songé à mettre dès lors en valeur la partie historique de l'ouvrage, qui n’apparaît guère. Par malheur ce second volume fut le dernier, les soixante abonnés de la Revue n’ayant point permis vraisemblablement à Cramer, au citoyen de Maimieux, inventeur de la « Pasigraphie », au citoyen Labeaume et à la chanoïnesse de Poilier, de continuer leurs soins à une entreprise pourtant bien accueillie d’un certain public, — fervent mais clairsemé. Non seulement le Magasin Encyclopédique * lui avait donné sympathie empressée et encouragements, mais Beffroi de Reigny s'était écrié en l’annonçant au Dictionnaire néologique * : « Enfin ! enfin ! la littérature allemande sort de ce nuage qui semblait l’envelopper. Aucune langue peut-être ne possède autant d'écrivains originaux dont les beautés leur soient à tous particulières »;et comparant les hymnes de « Klopostook » aux cantates du grand Rousseau il s’exclamait : « et le style de Gessner, donc ! » puis ajoutait : « La Littérature allemande est encore cultivée avec beaucoup de succès, et l’on ne saurait trop presser les Rédacteurs de ce nouveau Journal, dont nous parlons, à nous faire promptement jouir des chefs-d’œuvre que l’Allemagne produit si souvent. Le public attend beaucoup de leur talent. »

Herder entre quelques autres, avait eu les honneurs de cette publication sitôt interrompue. Ces deux pauvres volumes sont pleins de lui. Qu'ils n’aient guère avancé la diffusion de son esprit dans le grand public, on n’en saurait douter. Mais, telles quelles, ces notices pouvaient suffire à

légitimer dans l’esprit de ceux qui les connurent, la fière exclamation d’ « un Allemand » alors en voyage à Paris, et qui oppose la philosophie allemande à la « clique philosophique des Français », à leurs « prétendus philosophes ».… « Quel Auteur parmi les Français a travaillé l’histoire des hommes, avec une force aussi pénétrante et morale, avec la chaleur du cœur, comme chez nous Meiners, Herder et

1. Magasin Encyclopédique, 6° année (1800), t. IIL, p. 142-143.

2. Dictionnaire Néologique, par le Cousin Jacques (L. A. Beffroi de Reigny) ; t. Il, p. 83 (article : Bibliothèque Germanique). L'ouvrage est mentionné par E. et J. de Goncourt, Société française pendant le Directoire, p. 2, n. 1.

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Heyne.... C’est à ces hommes que nos meilleures têtes doivent leur développement... » Et si l’on songe que les lecteurs curieux de la véritable littérature et de la pensée allemandes constituaient une élite fort limitée, on admettra qu'auprès de ceux-là du moins, l’effort sérieux alors tenté pour leur présenter l’un des plus grands écrivains allemands de l’heure a pu ne pas être inutile, et qu'ils ont dû ainsi connaître mieux Herder philosophe, comme ils avaient ailleurs l’occasion de connaître Herder littérateur, et surtout moraliste ou érudit.

Un anonyme — sans doute Michel Berr — donnait dans la Décade, en l’an XIV, une appréciation assez exacte de ce qu'avait pu être sa contribution aux « progrès de la philosophie allemande pendant le xvin® siècle * >». Après avoir parlé de Mendelssohn, du Kant cher à Villers, et du « mystique Schelling », on nommait Herder comme un des métaphysiciens en vue d'Allemagne, avec Eberhard, Feder, Jacobi, Reinhold, Tiedemann, Weishaupt et d’autres. On lui décernait ce titre, enviable somme toute, « poète de la philosophie >. On opposait, non sans justesse, « l'étendue, la vigueur et le brillant de son imagination », non pas amortie mais stimulée par les spéculations les plus abstraites, aux dénigrements des hommes froidement raisonneurs », des « métaphysiciens subtils », et de « tout ce qui calcule, analyse, raisonne ou croit raisonner en Allemagne ». Pour consoler sa mémoire du peu de cas que certains compatriotes avaient pu faire du « Spinosisme déguisé » de son Dieu, ou encore des Archives primitives de l'espèce humaine, « tissu de phrases pompeuses, disaient-ils, de rêveries mystiques, et d’énigmes plus difficiles à comprendre que les oracles de

1. [Heinzmann] Voyage d’un Allemand à Paris, p. 272 (Lausanne et Paris, 1800) : 11 est à noter que lui-même fait (p. 273) la réponse à ses belles déclarations : « Je sais, je sais, j'estime tout cela... mais ces Savans font exception à la règle ; et d’ailleurs, dans les universités d'Allemagne, qui les lit encore de préférence, sauf peut-être Kant ? »

2. Décade, t. XLVLI (an XIV), p. 135-145, et 207-219 (spécialement, p. 142- 144) ; le 2° article traite plutôt de la « physionomique », de la morale et de l'éducation de la jeunesse ou du peuple. Le tout est signé B. — Jhid., p. 459-465, du même, « Des mathématiques en Allemagne ». — Dans la Revue Sociale de 1832 (p. 251), Michel Berr rappellera ses contributions passées à la Décade, au Mercure Etranger, et autres périodiques amis des lettres allemandes.

la Pythie », on assurait les « âmes sensibles, élevées, susceptibles d'enthousiasme, les âmes qui s’échaulfent sur la contemplation du grand et du beau », que ses écrits fournissent, autant que ceux de Lawater, « un aliment à leurs be- 50Ins .».

Herder historien décidément caché par Herder philosophe, et sans doute aussi par l’ombre protectrice mais dangereuse du visionnaire de Zurich, on ne donnait ici au « littérateur » qu’une mention très élogieuse, mais nécessairement rapide, dont les Zerstreute Blätter récemment connues en France faisaient tous les frais. Avec une sincérité de regrets qui ne saurait être douteuse, on ajoutait enfin : « Herder est mort trop tôt pour les sciences et surtout pour ses amis... »

Péniblement, malgré l’hostilité des circonstances et les esprits en grande majorité indifférents, le nom de Herder semble avoir accédé à la notoriété française. Les œuvres de sa jeunesse, qui n’avaient guère sollicité l’attention, paraissent oubliées. Mais, s’il est encore un public qui pense, il a pu suivre le développement continu de sa maturité. L’on ne s’est pas risqué à l’entreprise hasardeuse qu’eût été alors la traduction d’un des grands ouvrages récents ; mais on les a fait connaître à peu près tous, et l’on a traduit, des moins compacts, plus d’un chapitre ou fragment important, qui a paru plaire.

La mort vient non pas traverser, mais consacrer cette réputation tardive. La perte que faisait l’Allemagne ne demeura point inaperçue en France. Le Magasin Encyclopédique * annonça la mort du « célèbre Herder, président du Consistoire ecclésiastique dans le duché de Saxe-Weimar, auteur des Idées sur la philosophie de l'Histoire du genre humain » ; la Décade *, la disparition contemporaine, ou presque, de « deux personnages, Kant, si connu par sa philosophie, que

1. Magasin Encyclopédique, 1804, t. V, p, 117. 2. Décade, an XII, t. XLI, p: 250.

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M. Villers a essayé de faire connaître aux Français, et Herder, auteur d’un essai philosophique sur l’histoire du genre humain ». Les Archives Littéraires de l'Europe ne tarderont pas à déclarer, avec un journal anglais, que Frédéric II n’eût pas médit de l'allemand si Wieland, Gœthe, Garve et Herder avaient existé de son temps ‘. Déjà dans une notice consacrée à Schiller *, elles associent au poète défunt,en un « cercle illustre », Gœthe, Wieland et Herder. « Weimar a perdu Herder et Schiller, dit la Bitliothèque Française de Pougens ‘, mais ces deux hommes célèbres vivront éternellement par leurs ouvrages dans la postérité. » Lei ou là, aux nouvelles littéraires de l'étranger, quelques échos des hommages rendus à la mémoire de Herder: un portrait par un graveur de Weimar; un médaillon frappé « en l’honneur du célèbre Herder », avec un temple antique et la statue de Diane d'Ephèse, symbole de la nature ; sur le devant, deux griffons tenant la roue de Némésis et en exergue une légende latine attribuée à Bœættiger ; un monument en marbre dont la partie sculpturale sera l’œuvre de Tieck ; un projet d'estampe à la mémoire de Herder, comme aussi de Schiller et de Kant, dans le genre du « grand paysage oriental » déjà exécuté en l’honneur de Klopstock *. Surtout on annonçait l'édition prochaine, confiée par la veuve et le fils aîné à Jean de Muller, des OŒEuvres Complètes « de ce savant illustre trop tôt enlevé aux lettres et à ses amis » — avec suppression de « tout ce qui a trait à des querelles littéraires maintenant oubliées », mais adjonction de plusieurs ouvrages inédits, d’un choix de lettres et d’une histoire de sa vie. Le Magasin Encyclopédique, après avoir indiqué les procurateurs principaux de ce « monument littéraire », Heyne, Wieland et les deux Muller, donnait la liste des œuvres complètes « du célèbre Geofroi de Her-

1. Archives Littéraires. 1807, t. XIV, p. 134. — Cf. ce que dit de Frédériç I1 M. Lévy-Brubhl, (L'Allemagne depuis Leibnitz, p. 117):« A-t-il su qui était Kleist ?.… et peut-être n’entendit-il jamais parler de Herder. »