Boufflers, Discours sur la Littérature, p

Quelques Emigrés 183

Et quand il parle de la perfectibilité humaine, de ses deux premiers instruments, réflexion et correction, de cette « passion du mieux en tout genre, avec laquelle le genre humain vit et meurt ‘ », sans aucun doute sa propre pensée se suffit à elle-même : l’expérience douloureuse qu'a tentée la France révolutionnaire le hante; si, pour lui, « tout semble décliner » c’est que, sympathique d’abord aux idées généreuses de la première Assemblée nationale, il ne peut douter que leurs ruines se soient ajoutées à tant d’autres, joyeusement faites en leur nom.

Hors des généralités de l'exorde, sa philosophie d’ailleurs paraît courte. Vient-il à parler de l’ « origine du discours », il ne sait que bénir, sans soupçonner le grave intérêt du problème pour la liberté humairie, sans la moindre angoisse d'esprit, l'époque où après une période d'ignorance et de stupidité « nos ancêtres imaginèrent enfin de modifier et de différencier leur eri sauvage ». Et s’il aborde plus tard l’histoire et ses devoirs *, il ne semble pas que la nécessité ou la possibilité d'une philosophie de l’histoire lui soit apparue plus qu’à ses contemporains français.

Ce serait donc grand hasard, qu'entre les étourderies de sa jeunesse attardée et les entreprises de sa vie d’exil, ce plaisant conteur, ce fin connaisseur des choses de l’âme *, eût pris le temps d’arrêter sa pensée fugitive aux problèmes dont l’esprit de Herder fut toujours occupé.

L'ancien Constituant Jean-Joseph Mounier passa, lui, plusieurs années à Weimar, et dirigea un institut d’éducation dans le château de Belvédère mis à sa disposition par le duc‘. Gœthe, Schiller, Wieland l'ont connu. Il paraît