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loir considérer que l’armature de cette philosophie de l’histoire, à y sacrifier même toute histoire à l'examen exclusif des tendances philosophiques, il donne une idée insuffisante de l'œuvre et la mutile, toute nourrie qu'elle est de faits et d'expériences. Quelques appréciations flatteuses ne pouvaient suffire à en faire valoir l'intérêt essentiel : abondance et complexité des données, multiplicité des rapports,extrême diversité des aperçus. C'était la soumettre à un critérium que Herder avait récusé d'avance, et demander à l’auteur des vertus auxquelles il n’aspirait pas, qu'en tout cas il subordonnait à d’autres.

Néanmoins on peut regretter que le manuscrit ne nous mène pas plus avant, et qu cette étude soit restée dans les cartons de l'exil, sans qu'après le retour en France, tout à des occupations d’un genre nouveau pour lui, Later ait songé à la publier en français dans l’un des rares journaux littéraires que l'Allemagne alors intéressât, ou qui eussent licence d’en occuper leurs lecteurs.

Duvau avait commencé par traduire Wieland, à l’âge où il connaissait « le bonheur d’être jeune encore » et faisait appel aux observations des lecteurs afin de pouvoir se corriger « avant d’être à l’âge où l’on ne se corrige plus ‘ ». Après avoir revu & sa » Lo: , il semble avoir renoncé au peu de sympathie qu'il avait pu avoir en Allemagne pour «ce genre vague souvent honoré du nom de Transcendantalisme * ». Il s’est reporté alors à ce que les lettres allemandes avaient eu de meilleur entre l’âge de l’enfance, où quelques « productions remarquables » comme les poèmes de Kleist et Klopstock, ou les œuvres des « genres légers »,

1. Aug. Duvau, trad. des Dialogues des Dieux, de Wieland, Avis du Traducteur. — Il dit préparer la traduction du Miroir d'Or, des Abdérites, du Danischmend, d'Agathon, et de ceux des ouvrages en prose « qui nous ont paru se rapprocher le plus du goût et du caractère de la Nation française ». Rien qui vise Herder, dans cet Avis, ni dans la traduction de Hufeland, qui ne comprend que l'ouvrage lui-même.

2. Aug. Duvau, Wie fand ich mein Vaterland wieder im Jahre 1802 ? pe8efsst,

3. A. Duvau, Votice sur G.-E. Lessing (extraite de la Biogr. Universelle), p. 13. Cf. déjà la copieuse et parfois spirituelle défense de la France révolutionnaire qu'avait été sa brochure allemande. Wie fand ich... p.188: « Wir haben keine Metaphysik ; wirsind kleine, armselige, dürftige Geister, die sich nur an das Einfache, Reine, Helle und — Nützliche VE dafür werden aber auch unsre Bücher überall gelesen und verstanden…

Quelques Émigrés 195

ne pouvaient, selon lui, former « une littérature », et l’époque des « scandales littéraires » où la nouvelle philosophie « a rectifié quelques idées et agrandi la sphère de la pensée », mais porté « dans toutes les branches de la littérature, l'influence pernicieuse de son néolôgisme : ».

Au sujet de Lessing il a cité le jugement qu'avait fait de lui Herder, dans le Mercure Allemand puis dans ses Feuilles Détachées *. Il a mis « hors de ligne » l’auteur des Sylves critiques et de ces mêmes Feuilles Détachées, commentateur — ou réfutateur — du Zaocoon de Lessing ou de ses Images de la Mort chez les Anciens :

Il n’a point la précision et la logique serrée de celui-ci, mais, en revanche, il a cette imagination si noble, ces sentiments si élevés, qui font le charme de tout ce qu'il a écrit; et ces deux ouvrages peuvent être considérés comme la rectification ou le complément de ceux de notre auteur que nous venons de citer $.

Peut-être Duvau était-il alors plus près encore de Herder, qu’il ne semblait au moment où il faisait des /dées une étude attentive.

Même avec les réserves que le Duvau de Weimar apportait à l’éloge, cette étude eût rappelé utilement à quelquesuns, peut-être, l'analyse rapide qu’en 1800, née à peine et déjà moribonde, la doyenne des Revues Germaniques du xix° siècle avait consacrée aux deux premières DES des Îdées.

OEuvre d’un esprit moins systématique, celle-là s’arrêtait, plus que ne l’avait voulu Duvau, à l’étude psychologique et morale de l’homme, telle que l’avait faite Herder.

L'une avec l’autre, les extraits de toutes deux aidant,