Leçons, par M. Lowth..., 2/8e, Lyon (Ballanche

Quelques Émigrés 199

lointain serait bien isolé, et presque négligeable ; encore n’est-1l nullement sûr que Jordan y ait contribué.

Ainsi la réputation française de Herder n’eut pas grand profit direct du séjour de quelques Français distingués à Weimar. Celui-là distrait d'humeur et pressé par le temps, celui-ci l’âme toute occupée par la majesté d’un grand drame récent ; d’autres intéressés plutôt par des modes différents de l’activité littéraire allemande, philosophie spéculative ou poésie lyrique : le meilleur germaniste d’entre eux, celui qui semble avoir pris Herder le plus au sérieux, n’en tira rien pour lui-même puisque ses essais littéraires n’eurent pas de lendemains, et ne semble pas non plus l'avoir jugé plus digne que tels autres, qu’il avait étudiés ou connus, d'être recommandé à l'attention de l'élite intellectuelle française.

Quelques années plus tôt, peut-être eussent-ils été plus aisément gagnés tous à Herder. Il leur fût apparu moins isolé, moins abandonné, moins obstiné aussi à bouder contre la gloire d’une petite cité recueillie et d’une belle époque littéraire, qu’alors encore il aïidait à illustrer l’une et l’autre. On pouvait, alors, admirer Kant ou Schiller sans renoncer à aimer Herder; se plaire aux bords murmurants de l’Ilm et rendre hommage au génie de Gœthe, demidieu tout puissant de ces lieux aimables, comme à la bienveillante bonne grâce du prince, sans avoir à regretter que des scrupules exagérés peut-être, et quelque soupçon de rancune, aient éloigné de tous deux celui qu'eux-mêmes avaient convié. Ce qu’il entrait alors de l’âme de Herder dans l’ambiance wveimarienne et dans le charme de Weimar, aurait eu plus de chances de s’ouvrir l’accès d’esprits même rebelles.

Mais aussi, tentés davantage peut-être que ne le furent Boufflers, Jordan et autres, de révéler son œuvre à leur pays, leur essai eût été moins assuré encore qu’au début du siècle nouveau, d’y rencontrer le succès ou l’approbation.

Il est trop certain que les esprits français de l’époque n'étaient guère préparés à l’accueillir. Spécialement, 1l leur faudra de longues années encore, à eux qu’un violent tourbillon de vie historique emporte, pour que la notion même

de philosophie de l'histoire les effleure, puis s’impose à eux pour un temps.

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Ce qui ne vint pas de Weimar, ne pouvait guère venir de Français établis en des régions de l’Allemagne où la pensée de Herder ne saurait avoir exercé jamais autant d'action. |

Par grand hasard sans doute, par un hasard isolé et sans répercussion apparente ‘, on trouve Herder cité en 1803 par Robelot, qui croit bien faire en traduisant la dissertation de Schwab, vieille de vingt ans déjà, Sur les causes de l’universalité de la langue française et la durée vraisemblable de son empire. « Pendant l'exil qui m’a tenu éloigné de ma patrie, dit-il, je me suis livré à l'étude de la langue des généreux habitants qui m'ont offert une terre hospitalière *. » Pour ajouter à la valeur de cette dissertation sérieuse, auprès de laquelle le discours de Rivarol, couronné comme elle à Berlin, fait l'effet d’ « un phosphore »*, il joint à sa traduction des Observations sur l’universalité de la langue française au Moyen Age. On y trouve, en quelques pages, plusieurs citations des /dées ou des Lettres pour l’avancement de l'Humanité, rapportées d'exil‘. Mais il s’agit de simples notions historiques,

1. Allou, dans un Essai sur l’Universalité de la Langue Française, lu en 1826 et imprimé en 1898, fait l'éloge de cette traduction (et des notes qui la suivent), pourtant à peu près ignorée en Allemagne, dit-il (p. vu). et, en France, « connue seulement du petit nombre de personnes qui s’occupent de recherches bibliographiques ».

2. Schwab, Dissertation sur les Causes... trad. de l’allemand par Robelot. — Avertissement du Traducteur, p. 1.— Mirabeau avait déjà donné un « extrait fidèle » de cette dissertation allemande, De la Monarchie Prussienne, t. VI, p. 168. — Sur ce Schwab, v. R. Lote, La France et l'esprit français jugés par le Mercure de Wieland (1913), p. 78-79.