Frégier, Portalis philosophe chrétien (1861), p

4. Ibid., p. 26 (datée du 31 décembre 1799). Voir la Bibliothèque française de Pougens, n° 6, p. 1-12 et l'Esprit des Journaux, frimaire on IX,

L'Académie Royale des Inscriptions et Belles Lettres, Histoire et Antiquités, de Stockholm, couronnait en 1800 un Discours du jeune Portalis, Du Devoir de l’Historien, de bien considérer l'influence et le caractère de chaque siècle, en jugeant les grands hommes qui y ont vécu. Le père composait en 1798 un ouvrage intitulé De l'usage et de l'abus de l’esprit philosophique durant le XVIII siècle, publié pour la première fois en 1820 par les soins de son fils, qui y joignait un Essai sur l’origine, l’histoire et les progrès de là littérature française et de la philosophie

Herder est cité dans l’un des deux ouvrages : l’autre ne lui doit-il rien ? Portalis père recourt à Herder philosophe; lui-même ou son fils ont-ils ignoré Herder historien ?

Herder était connu dans l’entourage des Portalis exilés. Ils avaient trouvé en Holstein —outre des Français qui les y attirèrent, Quatremère de Quincy, le général Matthieu Dumas, Vanderbourg, d’Angivilliers — un cercle familier d'écrivains allemands de marque, les frères Christian et Léopold de Stolberg, poète et historien, le philosophe Jacobi, les historiens Hegewisch, Schlosser, Kleuker, et d’autres encore *. Les relations de Herder avec Jacobi dataient de loin ; Spinoza les avait rapprochés, puis désunis ; Jacobi venait de renouer avec Herder malade, oubliant les infidélités à Spinoza pour ne connaître plus que l’homme, l'ami de feu Hamann, et le théologien avec qui il se sentait en plein accord. Ils devaient se rencontrer de nouveau en 1803, peu avant la mort de Herder. Quand Portalis connut Jacobi, Herder venait de rendre témoignage à la ferveur de son antikantianisme. Peut-être aussi l’un des Stolberg, que la prédication de Herder à Weimar avait enthousiasmé jadis, se souvenait-il encore de lui avec estime, malgré sa

1. Voir, au sujet de l’ouvrage, le Conservateur, III, 1820-21, Damiron, Essai sur l'Histoire de la Philosophie française au XIXe siècle, Avant- Propos, p. vir (1828); Picavet, Les Idéologues, p. 500 ; Aug. Nicolas le citera dans ses Etudes philosophiques sur le Christianisme, I, 27; III, 489; 1V, 453, etc. Portalis père est mort le 25 août 1807.

2. Boullée, ouvrage cité, p. 205. Cf. Mignet, Eloges historiques, p. 229- 236 : « une sorte d'académie européenne... »

3. Haym, Herder.…, II, 275-277 et ss. (visite de Jacobi à Weimar\, 472, 549, 557, 676, 695, 803 ; II, 696.

Quelques Émigrés 205

récente conversion au catholicisme, dont Jacobi lui avait tenu rigueur plus que Herder lui-même *,

Les Portalis, guidés par eux, comprirent-ils Herder dans l'admiration que leur inspira la littérature allemande ? Le fils en célèbre le soudain enrichissement « de chefs-d’œuvre de tous genres », dû « à une foule d'hommes distingués presque tous contemporains, et qui donnent à l'Allemagne le superbe spectacle que présenta le siècle de Périclès à la Grèce étonnée * ». Le père loue les mérites supérieurs de l'allemand pour la traduction des ouvrages grecs, et cite comme versions « modèles » celles de Stolberg, Voss ou Schlosser. Il juge passé le temps où l’on n’étudiait l’allemand « que pour la guerre », le français étant alors la langue universelle du Nord de l’Europe, et l’anglais celle des sciences. La littérature des Allemands, « née subitement de nos jours », n’a pas eu d’enfance ; « dans un court espace de temps, ils ont brillé dans tous les genres et les ont tous épuisés » ; poètes grands et petits en témoignent, de Klopstock, Schiller, Gœthe, Bürger, Gleim et Gessner, à Gerstenberg, Hôlty, Voss, Claudius, Hagedorn, Gellert et Pfeffel — sans oublier Kotzebue, ni Jacobi ou les Stolberg : « ces auteurs sont contemporains et ils sont presque tous encore vivants * ».

L’éloge est sincère sans doute, mais fait un peu de confiance ; hors de la poésie, le ton changé. Le fils, après le père, citera Winckelmann, mais en passant ‘. Le père nomme Lavater, qu’il connut à Zurich, mais loin de croire avec lui que la Physiognomonie soit une science véritable quise puisse réduire en règles et en principes, se déclare persuddé « qu’il sera toujours plus sûr de juger les hommes par leurs actions que par leur visage ». L’esthétique littéraire de Lessing ou de Wieland n’a pas non plus gagné en lui un adepte * ; il nie, malgré Lessing, que la laideur cor-