CHAPITRE PREMIER

Le problème de la responsabilité pénale est relativement simple, lorsqu'une seule personne est auteur du crime. Il est plus compliqué, lorsque plusieurs personnes prennent part à un même crime, car on doit alors examiner la part qu'a eue chacune d'elles à l'action criminelle. Il devient enfin d'une solution très difficile, lorsque les auteurs du crime ne sont ni plusieurs ni beaucoup, mais en nombre si grand qu'on ne peut le préciser : en un mot, quand le crime est l'œuvre d'une foule.

La répression juridique, facile dans le premier cas, plus difficile dans le second, paraît dans le dernier cas d'une impossibilité presque absolue, car on ne sait comment trouver les vrais coupables, et on ne peut les punir.

Gomment agit-on alors ?

Les anciens criminalistes ont toujours affirmé que ceux qui avaient pris part à un crime de la foule devaient êtres punis de la même façon : Omnes qui iumuliui se miscuerint. Ce n'était ni un principe de justice, ni, surtout, un principe de psychologie : c'était une monstruosité morale et légale qui rappelait la théorie sauvage d'Aladin : afin que le coupable ne se sauve paSy V innocent doit périr.

Cette théorie — comme on l'a très bien démontré * — avait le

(1) Voy. Touvrage de M. D. Guriati. GU errovi fjimUzlarii, Milan, Dumolard, 1893.

double JéfauL de condenser sur la lèle de cha(jue individu u responsabilité collective, et de punir de la même manière c^ qui avait conseillé te criam et l'avait dirigé, et celai qui était trouvé mêlé en dehors de sa volonté, simple automate e: les mains d'un homme volontaire et impérieux.

Un autre système — non moins irrationnel — employé p punir les crimes collectifs, était la décimation. Quoiqu'il i été préféré par les juges militaires, il faut reconnaître qn était relativement plus humain puisqu'il épargnait neuf ii^ vidus sur dix. On faisait défiler les complices supposés, et c qui venait le dixième devait être fusillé. La chose, on le comprend aisément, ne fatiguait pas le cerveau des ji»gi mais elle blessait mortellement la justice parce que c'était | sort aveugle qui infligeait le châtiment. En un sens, c'était u aggravation de la méthode barbare d'Aladin, puisque l'iai cent pouvait périr sans que pour cela le vrai coupable fût atteîM

Dans la suite, la foule criminelle a été jugée avec un peu p de bon sens et de justice. Un jurisconsulte italien proposai^ principe de distinction entre la multitude et ses chefs : iiq omnes qui lumuUui se miscuerint sed aulores dumtaaiat^ principes seditionis. Brissot eut le courage d'affirmer i lorsqu'un crime est commis par une foule, c'est plutôt T obstacle ii punir sévèrement les individus, et posa le priacig que lex peines doivent diminuer en raison du. nombre '. l'orateur du Corps Législatif français, en expliquant l'arttâ du Gode pénal qui s'y rapporte, déclara que — n lorsqu'il s'a^ d'attroupements, de réunions assez nombreuses pour pouvôï y reconnaître les caractères d'une sédition, les auteurs et '1 provocateurs sont les seuls responsables ». — Cette dernià] doctrine serait*bonne et acceptable si, dans la pratique, elleij se confondait avec celle de Caïphe, le grand prêtre pharisic

(1) Em:

•lellQS. vol. I, p. 315.

proclamant la nécessité que quelqu'un mourût pour tous : necesse est ut unus morialiirpro populo.

Après cela, on peut dire que les législations des pays civilisés n'ont pas progressé. Sans nous attarder à reproduire ici les articles des différents codes au sujet de la participation de plusieurs personnes à un crime (travail que nous avons accompli ailleurs *), il sufût à présent de constater que même aujourd'hui dans les cas très fréquents de crimes collectifs, la loi, la jurisprudence et la science se comportent à peu près comme se comportaient les anciens juges. On suit la stupide loi militaire de la décimation, c'est-à-dire qu'on frappe les quelques individus que les agents de la force publique réussissent à arrêter souvent au hasard au milieu du tumulte; — ou l'on suit l'exemple de Tarquin (plus logique, il est vrai, mais cependant loin d'être parfaitement juste), et l'on croit comme lui vaincre l'ennemi en abattant les têtes des plus hauts pavots^ c'est-à-dire, dans notre cas, les instigateurs, les meneurs qui ne manquent jamais dans une foule.

Placés entre ces deux solutions également illogiques et insuffisantes, il arrive souvent que les juges populaires acquittent tous les accusés, et confirment de la sorte les paroles de Tacite : « là où beaucoup sont coupables, on ne châtie personne. » Et c'est un des cas où, comme disait Pellegrino Rossi, on en arrive à l'impunité en vertu de raisonnements absurdes.

Mais l'impunité est-elle juste ? Et si elle l'est, pour quelles raisons l'est-elle? Si elle ne l'est pas, quel sera donc le moyen de réagir contre les crimes commis par une foule?

Le but de cet ouvrage est de répondre à ces questions.

(i) Voy. mon ouvrage ; La teonca positiva délia complicifà, S" éd.» Bocca frères, Turin, 1894, au chap. i". Le 'nombre des individus nécessedre à former une foule est naturellement laissé au bon sens du juge : il est impossible de le fixer d'avance. 'Un vieux jurisconsulte italien, Andréa di Isemia, a écrit : « ultra octo, dicitur multitudo innumerosa quae nihil habet honestum ». (Constitutiones Regum Siciliae.)

L'école classique de droit pénal ne s'csl jamais dcmandi le crime d'une foule devait âtre puni de la même manière q ieciimc d'un indiviiiu qui agit seul. C'était tout naturel, suffisait d'étudier le crime comme uae entité juridique ; le pable était au second plan ; c'était un x qu'on ne voulait p qu'on ne savait pas déchîlTj'er. Il lui importait peu qu'ui minet fût né de parents épllepllques ou ivrognes, plutôt qn d'êtres sains; qu'il fût né d'une race ou d'une autre, sous i climat torride ou sous un climat fioid; qu'il eût eu auparavi une bonne ou une mauvaise conduite. Il devait donc importer fort peu de connaître dans quelles conditions le c avait été commis. Que l'accusé eût agi seul ou au milieu d'cj foule qui l'excitait et l'enivrait par ses seuls cria, c'était 1 jours uniquement son libre arbitre qui l'avait poussé a Dans les deux cas, la cause étant la même, la punition i aussi la même.

Le principe étant admis, le raisonnement ne pouvait 6 plus logique; mais le principe étant rejeté, le raisonnemS devait tomber nécessairement de lui-même. C'est ce qui

L'école positiviste de droit pénal ' prouva que le libre arbitre est une illusion de la conscience, elle dévoila le monde, inconnu jusqu'alors, des facteurs anthropologiques, physiques et sociaux du crime, et elle érigea en principe juridique cette idée qui était déjà sentie inconsciemment par tous, mais qui ne pouvait trouver place panni les formules rigides des

(I] Il m'iraporle de noier — une fois pour tuules — que lorsque j'écris n école positivisle x je n'enteoda pas indiquer l'écote des disciples as J Comte. En France, pasilivisme a, — je crois — une signification réduitS'l aux principes rigides de la philosophie de Comte ; en Italie posilivatn»M signifie plutôt une mélhode qu'une philosophie, c'est le contraire de larl méthode aprloristique et de 1a philosophie apirilualis te. C'est dans ci que je m'en sers ici, et que je m'en servirai dajis le cours de nma lii

juristes, que le crime commis par une foule doit être jugé autrement que celui qui est commis par un seul individu, et cela parce que, dans Tun et Tautre cas, la part que prennent le facteur anthropologique et le facteur social est bien différente.

M. Pugliese a été le premier à exposer dans une brochure* la doctrine de la responsabilité pénale dans le crime collectif. Il concluait en soutenant la demi-responsabilité de tous ceux qui commettent un crime, entraînés par le courant d'une foule : « Quand c'est une foule, un peuple qui se révolte, écrivait-il, rindividu n'agit pas comme individu, mais il est comme une goutte d'eau d'un torrent qui déborde, et le bras qui lui sert pour frapper n'est qu'un instrument inconscient. »

J'ai complété dans la suite la pensée de M. Pugliese en essayant de donner, par une comparaison, la raison anthropologique de sa théorie : j'ai comparé* les crimes commis dans l'impétuosité d'une foule au crime commis par un individu aveuglé parla passion.

M. Pugliese avait appelé crime collectif qq phénomène étrange et complexe d'une foule qui commet un crime, entraînée qu'elle est par la parole d'un démagogue ou exaspérée par un fait qui est, ou qui lui semble être, une injustice ou une insulte envers elle. J'ai préféré l'appeler simplement crime de la foule ^ parce que, selon moi, il y a deux formes de crimes collectifs et il est nécessaire de les bien distinguer : il y a le crime par tendance conna tiirelle de la collectivité, dans lequel entrent le brigandage, la camorra, la maffia; et il y a le crime par passion de la collectivité, représenté parfaitement par les crimes que commet une foule.

L'un est analogue au crime du criminel-né, l'autre est le fait d'un criminel d'occasion,

(i) Del delitto coUettivo. Trani, 1887.

(2) Voy. mon étude ; La Complicilà dans VArchivio di psichialria de 1890.

30 l..\ FOULE CilISlINËI.LË

Le premier est toujours préniédilé; le second, jamai le premier, le facteur anthropologique a le dessus; dans le second, c'est le facteur social qui. domine. L'un excite contre ses auteurs une crainte constante et fort grave : l'autre une crainte passagère et légère.

Lademi-responsabilité,invoqinie parM.Pugliosc pourles crimes commis par la foule, était donc juste, sinon en elle-même, du moins comme moyen d'arriver au but qu'il se proposait.

Sous l'empire de nos codes ', on ne peut mieux arriver au but souhaité de faire punir les crimes d'une multitude avec plus d'indulgence que ceux de simples individus, qu'en invoquant la demi-responsabilité-.

Hais au point de vue scientiQque, la demi-responsabilité est une absurdité, particulièrement pour les disciples de i'écûle italienne d'anthropologie criminelle qui soutient que l'homaie est toujours entièrement responsable de loules ses actions^.

La théorie positive dpit avoir une base différente..

Nous ne devons pas chercher si les auteurs d'un crime comm.ia dans la fureur d'une foule sont responsables ou demi^responsables, vieilles formules qui expriment des idées fausses ; nous devons rechercher seulement quelle est la manière la mieux appropriée de réagir contre eus.

C'est là le problème que nous devons résoudre.

Il) Le Code pêiin.1 français et le Code pénai italien sout tout à fait coui» parÉihles bu sujet de la responsabilité.

(2) Dans la 3" édition italienne de cet ouvrage j'ai rapporté, in crtento, bien des arrêts de Cours d^jipel et de tribunaux Italiens qui ont aci^ordfe. la ileini-reaponsatiilitê à des accusés de criuies commis dans la fureur da la foule, en s'appuj-anf sur nos observations de psycholoj^ie des roules. Vojez, à ce propos, la lit' partie de ce vuliiiue, où j'ai résumé quelques. ,

(3) Voy. sur ce point la Sociologia ci-hiiinale de E. Fennc, IV éâ. Turin. lUOO, p. 706, Les positlvisLes fronçais (et parti eu lièreui eut Tarda} i n'admettent pas que l'homme soit loujoufs responsable àe toute action ' antijuridique qu'il accomplit, et ils soutiennent qu'il y a des cas d'irrcspoosabililé. — Nous verrons au cliapilre in quelle valeur a cette théorie.

iir

Il est nécessaire de faire* le diagnoslic d'une maladie pour la bieui déterminer et pour en proposer les remèdes. Avant donc de discuter ce qu'est le crime d'une foule et d'indiquer les moyens de le réprimer, il faut l'étudier dans ses manifestations.

Nous examinerons donc avant tout quels sont les sentiments qui poussent une foule à agir; puis nous essayerons de donner l'explication de son étrange psychologie.

Le malheureux Guy de Maupassant, avec cette intuition de l'artiste qui précède bien souvent, dans la découverte de vérités psychologiques, le travail plus réfléchi dû savant, a écrit sur la foule des pages splendides; je me plais à reproduire ici l'une d'elles :... « toutes ces personnes, côte à côte, distinctes, différentes d'esprit, d'intelligence, de passion, d'éducation, de croyances, de préjugés, par le seul fait de leur réunion, forment tout à coup un être spécial, doué d'une âme propre, d'une manière de penser nouvelle, commune, qui est une résultanle inanalysable de la moyenne des opinions individuelles.

« C'est une foule, et celte foule est quelqu'un, un vaste individu collectif, aussi distinct d'une autre foule qu'un homme est distinct d'un autre homme.

« Un dicton populaire affirme que la foule ne raisonne pas. Or pourquoi la foule ne raisonne- t-elle pas, du moment que chaque particulier dans la foule raisonne? Pourquoi une foule fera-t-elle spontanément ce qu'aucune des unités de cette foule n'aurait fait? Pourquoi une foule a-t-elle des impulsions irrésistibles, des volontés féroces, des entraînements stupides que rien n'arrête; pourquoi, emportée par ces entraînements irréfléchis, accomplit-elle des actes que n'accomplirait aucun des individus qui la composent ?

« Un inconnu jette un cri, et voilà qu'une sorte de frénésie

FOL'I.G CRlUINELLe

; de tous, el loue, li'u

; élan auquel f

I même ( ti'esBsye de résister, emportés par une même pensée qui î lanlanénient leur devient commune, malgré les castes, les o nions, les croyances, les mœurs dJITérentes, se précipiteront m un homnie, le massacreront, le noieront sans raison, sans prétexte, alors que chacun, s'il eût été seul, se serait p cipité au risque de sa vie, pour sauver celui qu'il tue.

(1 Et le soir, chacun rentré chez soi, se demandera qn^ rage ou quelle folie l'a saisi, l'a jeté brusquement hors d nature et de son caractère, comment il a pu céder à cet impulsion férc

n C'est qu'il avait cessé d'être un homme pour faire partie d'une foule. Sa volonté Individuelle s'était mêlée & la volonté cummune comme une goutte d'eau se mêle h un lleuve.

n Sa personnalité avait disparu, devenant une infime parcelle d'une vaste el étrange personnalité, celle de la foule. Les paniques qui saisissent une armée et ces ouragans d'opinions qui eniraineul un peuple entier, el la folie des danses macabres, ne sont-ils pas encore des exemples saisissants de ce même pliénoméneï

I' En somme il n'est pas plus élonoanl de voir les individus l'éunis former un loul que de voir des molécules rapprochées former un corps'. »

f^coulons, après l'arliste, le philosophe.

« Une foule — écrit Tarde — est un ramassis d'élémenls héléiogènes, inconnus les uns aux aulres ; pourlanl, dès qu'une étincelle de passion, jaillie de l'un d'eux, éleclrise ce pële-mèle, il s'y produit une sorte d'organisation subile, de génération spontanée. Celte incohérence devient cohésion, ce bruit devient voix, et ce millier d'hommes pressés ne forme bientôt plus

qu'une seule et unique bête, un fauve innommé et monstrueux, qui marche à son but avec une finalité irrésistible.

« La majorité était venue là par pure curiosité, mais la fièvre de quelques-uns a rapidement gagné le cœur de tous, et chez tous, s*élève au délire.

« Tel, qui était accouru précisément pour s'opposer au meurtre d'un innocent, est des premiers saisis par la contagion homicide, et qui plus est, n'a pas même l'idée de s'en étonner ^ »

Ce qu'il y a d'incompréhensible dans la foule, c'est son organisation soudaine. Il n'y a pas en elle la préexistence voulue d'un but commun ; il n'est donc pas possible — ainsi que le fait observer un anonyme dans le journal The Lancet, — qu'elle ait vraiment une volonté collective déterminée par les facultés élémentaires les plus élevées de tous les cerveaux qui en font partie. Et cependant nous voyons une unité d'action et de but parmi la variété infinie de ses mouvements, et nous entendons une seule note, malgré la dissonance de ses mille voix^. Le nom collectif même de foule indique que les personnalités particulières des individus qui en font partie, se concentrent et s'identifient en une seule personnalité ; il faut donc forcément reconnaître dans la foule — bien qu'on ne puisse s'en rendre compte — l'action de quelque chose, qui sert provisoirement de pensée commune. « Ce quelque chose n'est pas la mise en scène des plus basses forces mentales, et ne peut prétendre au rang de vraie faculté intellectuelle : on ne peut donc trouver d'autre nom pour la définir que : âme de la foule ^, »

(1) G. Tarde. La philosophie pénale, p. 320. Paris, Lyon, Storck-Masson, 1890.

(2) « Une foule a la puissance simple et profonde d'un large unisson. » Tarde, ouvr. cit.

(3) Extrait d'une monographie publiée dans le journal de médecine The Lancée.

SiGUELE. 'î»

FiS4

NELIE

Voilà ee fiue nous avaieuL dit les arliales et les savar s'étaient bornés à constater l'existence de l'âme de la foule, ; n'avaient pas cherché à l'expliquer et à l'analyser.

C'est à nous de nous deoiander : mais d'où vient cette è de la foule? Surgit-elle par miracle? Est-elle un phénombeg dont on doit renoncer k découvrir la cause ? Ou est-elle fondée sur quelque faculté primitive de l'homme ? Comment s'expliqun t-on qu'un signe, un mot, un cri provenant d'un seul individn — entraînent inconsciemment tout un peuple, jusqu'aux plefl horribles excès?

« C'est la faculté de l'imitation — répond M. Bordier — qui J comme la didusion dans un milieu gazeux tend à équilibnit la tension des gaz, tend à équilibrer le milieu social dans toulci ses parties, k détruire l'originalité, k uniformiser les caraclêre^ d'une époque, d'un pays, d'une ville, d'un petit cercle d'à Chaque homme est individuellement disposé à l'imitation, mai cette faculté atteint son maximum chez les hommes assemblés^ les salles de spectacle et les réunions publiques, où le moindre battement des mains, la moindre sil'Het suffisent à soulever laJ salle dans un sens ou dans l'autre, en donnent la preuve '^. x

Et c'est une vérité incontestable et incontestée que la ten^J dancc qu'a rbomme d'imiter est une des tendances les plusi fortes de sa nature. Il suffit de jeter un regard autour de r pour voir que le monde sociaj n'est qu'un tissu de simiUlndesA similitudes qui sont produites par l'imitation sous toutes seBJ formes, imilation-mode ou imitation-coutume, imitation-symJ palhie ou imitation-obéissance, imitation-instruction ou tion-éducation, îmitationspontaoée ou imitation- réflexe ^.nRieu \

(1) D(tns un tout réccut article de M. MAHPiLLEno ; Lu futia in akiin aniichi sci'illoi-i {Rivisla italiana di socialogia. avril 191)1)) on trouv» bien des deacriptlona et des intuitions psyciiolugiques sur ia foule due^ aux écrivains ies plus anciens.

(21 A. BoHDiEn. La vie de aouiélé. Paris, 1888, p. "G.

(3) Voy. à ce propos : G. T.uiue. tes luis de Vbnitalwn. Paris, Alca

n'est si contagieux que l'exemple — dit La Rochefoucauld — et nous ne faisons jamais de grands biens ni de grands maux qui n en produisent de semblables. »

Et ce qui prouve, non seulement l'universalité de l'imitation dans les rapports sociaux, mais aussi son importance, c'est la peine que nous éprouvons lorsque notre imitation n'est pas heureuse. Uoe doctrine cynique prétend que la plupart des hommes aimeraient mieux être accusés de perversité que de gaucherie. Cela revient, à dire que la maladresse à copier les manières prédominantes nous cause souvent plus de honte qu'on ne le croirait au premier abord, lorsque l'on considère que la gaucherie n'est pas, à l'exception de certains cas extraordinaires, une offense à la religion et à la morale, mais seulement une mauvaise imitation K

La société, sous un certain point de vue, pourrait être comparée à un grand lac tranquille, dans lequel on jette de temps en temps une pierre ; les ondes vont en se propageant du point où la pierre tomba jusqu'à la rive. Il en est ainsi du génie dans le monde : il lance une idée au milieu de l'eau dormante des intelligences médiocres, et cette idée, d'abord peu appréciée et peu suivie, s'étend dans la suite comme les rides du lac.

Les hommes, disait Tarde, sont un troupeau de brebis, parmi lesquelles on voit naître parfois une brebis folle, — le génie — qui, par la seule force de l'exemple, contraint les autres à la suivre. •

En effet, tout ce qui existe et qui est l'œuvre de l'homme — depuis les objets matériels jusqu'aux idées — tout n'est que l'imitation ou la répétition plus ou moins modifiée d'une idée jadis inventée par une individualité supérieure. Ainsi que toutes les paroles de notre vocabulaire, qui sont aujourd'hui

(I) Baoehot. Lois scientifiques du développement des nations. Pesïs, Alcan, 1883, 3« éd., p. 101-102.

1res coinmiinea, éLaient autrefois des néologîsmes ; — dyj même tout ce qui est ordinaire aujourd'hui, était autrefoii unique et original.

L'originalité — a dit très spirituellement Max Nordau' n'est pas autre chose que \à première de la vulgarité. Si cett^ originalité n'a pas en elle-même les conditions de vie, les in tateura manquent et elle meurt dans l'oubli, ainsi que retomb^ dans le néant une comédie sifflée à sa première représenlatioBia si, au contraire, elle possède un seul germe bon et uUIe, l0n imitateurs se succèdent à l'infini, comme les reprcsentalioi d'un drame au théâtre.

Le fond des idées que nous méprisons aujourd'hui comni trop communes, parce qu'elles sont dans toules les bouche) est donc formé des intuitions^ autrefois miraculeuses et main tenant vieillies — des philosophes de l'antiquité ; et les lietU communs des discours les plus ordinaires ont été à leaH 'débuts des étiacellea brillantes d'originalité'.

Il en est ainsi dans l'histoire pour les choses grandes ' I durables ; il en est de même dans la chronique pour les petîfl I faits de la vie journalière et modeste. Tout le monde, les pej nés sérieuses comme les plus frivoles, les plus âgées comn les plus jeunes, les plus instruites comme les ignorantes, sou soumises, bien qu'à un degré différent, à l'instinct qui leur fa^ iniitercequ'elles voient, ce qu'ellesenteudent, ce qu'elles saveaJ Les courants de l'opinion publique — dans la politique dans les affaires, — sont toujours déterminés par cet inslinej « Aujourd'hui vous trouvez les gens de bourse tous enlrepn nants, enthousiastes, pleins de vigueur, prompts à a prompts k donner des ordres : une semaine plus tard voffl verrez presque toute la troupe abattue, inquiète, pressée i

(1) Paradoxe! psychologique

(a) Voy. à ce propos, Noi

liberlif, Turin, 1865, p. 97 et si

Paris, F. Alcan.

vendre. Si vous cherchez les raisons de cette ardeur, de cette mollesse, de ce changement, à peine pourrez-vous les trouver, et si vous êtes capables de les découvrir, elles n'ont que peu de valeur. En réalité ce n'est pas la raison, c'est l'instinct d'imitation qui a produit ces courants d'opinion. Il est arrivé je ne sais quoi qui a semblé assez heureux ; là-dessus des hommes à l'esprit ardent, confiant, ont parlé bien haut, et la foule à leur suite a pris le même ton. Quelques jours après, lorsqu'on commençait à se fatiguer de parler sur ce ton, quelque chose est encore arrivé qui cette fois paraissait un peu moins heureux ; aussitôt les gens d'un naturel triste, inquiet, se sont mis à discourir, et ce qu'ils disaient, tout le reste l'a répété ^ »

Ce qui arrive dans la politique et dans les affaires se produit dans tous les domaines de Tactivité humaine. De la mode du vêtement à la forme du gouvernement, des actions honnêtes aux crimes, du suicide à la folie, toutes les manifestations de |

la vie, — les moindres comme les plus grandes, les plus douloureuses comme les plus gaies, — sont un produit de l'imitation.

Et il me paraît nécessaire de dire ici un mot du misonéisme. Il me semble que si l'on soutient l'universalité de l'instinct d'imitation, on soutient implicitement l'existence du misonéisme dans la nature humaine. M. Tarde, qui illustra si bien ^es lois de l'imitation, croit au contraire qu'elles n'admettent pas le misonéisme, parce que, dit-il, si Ton imite tout et toujours, on doit imiter non seulement ce qui est vieux, mais aussi ce qui est nouveau. Or, je ne nie point qu'une partie de nos imitations ne soit déterminée par Vamour de ce qui est nouveau, mais je nie que l'existence de ce philonéisme doive

(1) Bagehot, ouvr. cit., p. 104. — « Le peuple est un troupeau imbécile On lui dit : amuse-toi, et il s'amuse. On lui dit : va te battre avec

le voisin, il va se battre. On lui dit : admire un tel, et il admire. On lui dit de frémir patriotiquement, et il suffit d'un drapeau agité au vent et d'un peu de Marseillaise » (Maupassant).

exclure celle du miiiiinéisme. La plupart des liûminca sootif misonéisles pour une innovation importante, philunéistes poua un fait nouveau de peu d'importance ou d'importance nalle.Le*) deux phénomènes procèdent séparément et parallèlement ; iln n'cat donc pas possible lie les confondre. Le même publie qui saJ raiditiet se cabre devant une nouvelle théorie politique, adopU d« suite avfic joie un nouvel objet qui lui est offert par lai réalame. Et je n'aurais pas besoin d'ajouter autre chose, i je ne tenais à réfuter une observation, en apparence très sublilej que M. Tarde fit à M. Lombroso. << Comme: exemple du misOK~j néisme national — écrit H. Tarde — Lombroso cite le peupla] fran<;ais qui, depuis Strabon, est demeuré le même, vain, bellùa queux, amoureux des nouveautés. Ici la contradiction est tell<>-4 ment forte, qu'il faut l'attribuer h un lapsus calami'. » contraire, il n'y a aucune contradiction, si l'on veut bien réÛé-" chir à la distinction que j'ai faite tout à l'iteure. Une natioi peut, être mîsonéisle et amoureuse des nomeaulés en mèmeii temips ; comme une femme qui aime changer sa toilette selon Iw mode, mais reste incrédule devant les découverfes de la sciencev^ et sa montre offensée si vous lui dites que la religion n'oatl qu'ua amas de préjugés.

Nous pouvons donc nous arrêter ici et, reprenant notreJ argumentation, conclure qu'il est bien naturel que la faciiUéb de l'imitation, innée chez l'homme-, non seulement accroisaw

(i) Tabde. Le délil polHiquK dans la Reoue scientifique, ootubre IS9C

(2) Et, il Taut ajouter, aussi daoa les animaux.

n Dana VÊvolution mentale chez lea aiiimaiu par ltoii*N8s, il y a chapitre Ires Intéressant consacré à l'inQueuce de rimîtation sur i& Totg mal ion et le développement des instincts. Celle influence est bien plifl gronde et. plus répandue qu'on ne le suppose. Non seulement ies mdîvidof de la même espèce, parents ou même non parents, s'imitent, — beaucoin d'uiaeaux chanteurs ont besoin que leurs mûres ou leurs camarades lam apprennent à chanter, — mais encore Jes individus d'espèce s'eiBpruntent des particularctés utilss ou inaigniDantei. Ici se- révèle h besoinMprofoni d'imiter pour imiter, source première do nos arts. Dar a cru obserrer que des Veilles avaient emprunté à un -frelon l'idée il nieuse de sucer certaines fleurs en les perforant par leioùtei I|iy a d

et redouble sa puissance, mais la rende cent fois plus grande au milieu d'une foule, là où toutes les imaginations sont excitées, et où Tunité de temps et de lieu hâte d'une manière extraordinaire et presque foudroyante l'échange des impressions et des sentiments.

Mais, dire que l'homme imite est une explication insuffisante en notre cas. Il faut savoir pourquoi l'homme imite ; c'est-àdire il nous faut une explication qui ne s'arrête pas à la cause superficielle, mais qui découvre la cause première du phénomène.

Beaucoup d'écrivains ont observé que l'imitation prend parfois, en se propageant, des formes aiguës, tant pour l'intensité que pour l'extension; ils ont vu en outre qu'en certains cas, elle est moins volontaire qu'inconsciente; ils ont tenté de l'expliquer, en recourant à l'hypothèse de la contagion morale.

c( Il y a dans les phénomènes de l'imitation — disait le docleur Ebrard — quelque chose de mystérieux, une attraction qui ne peut mieux se comparer qu'à cet instinct irréfléchi et tout puissant qui nous incite, à peu près à notre insu, à répéter les actes dont nous avons été témoins et qui ont agi vivement sur nos sens et sur notre imagination. Cette action est si générale et si vraie, que nous en subissons tous plus ou moins le joug.. II y a une espèce de fascination dont certains esprits faibles ne peuvent se défendre *. » •

M. Jolly écrivait plus clairement encore : « L'imitation est une véritable contagion qui a son principe dans l'exemple, de même que la variole naît du virus qui la transmet ; et de

oiseaux, des insectes, des bêtes quelconques de génie, et le génie, môme dans le monde animal, peut compter sur quelque succès. Seulement, faute de langage, ces ébauches sociale» avortent. » *— Voyez Tarde. Lois de Vimitation.

(1) Ebrard. Le suicide considéré au point de vue médical, philosO' phique, etc., ch. vu.

iO LA fIJULE CniMINELLE

mÉme qu'il esisle dans notre organisalion des maladies qui n'attendent pour se développer que la plus légère cause, de même il est en noos des passions qui restent muettes dans l'exercice de la raison, et qui peuvent s'éveiller par le seul effet de l'imitation '. »

Despine, Moreau de Tours et dans la suite beaucoup d'aulres vinrent se joindre â Kbrard et à Jolly-, et tous d'un commun accord affirmèrent que la contagion morale est aussi sûre que celle de certaines maladies physiques. « De même — disait Despine — que la résonance d'une note musicale fait vibrer la même note dans toutes les tables d'harmonie qui, susceptibles de donner cette noie, se trouvent sous l'influence du son émis,

— de même aussi, la manifestation d'un sentiment, d'une passion, excite le même élément instinctif, le met en activité, le fait vibrer, pour ainsi dire, chez tout individu susceptible par sa constitution morale d'éprouver plus ou moins vivement ce même élément instinctif".

Et par celle métaphore — ingénieuse sinon profonde, — etquî J

(i) JoLUï. Du rhnilalioii .lans VUnion méilicale, t, VIII. p. 369, nnnêe 1809, j (2) Le D' PncisfEii Despikk dans ses deux ouvrages: De la canfagionM morale, 1870, et De l'imilalion consiilérée au poiiil ih vue des 'lifféi-enU pnncipfs qui la tlèlenninenl, 1871 ; M«nK\K oe Tru'Ks dans le volume : Dt ta contagion dit suicide à pi-opos de l'épidémie aclaelk. Thèse de Parii. 1875, et dans la, coiumunicatioD : Cn mol sur la contagion du crime et sa' prophyltLTie, dans VVnron médîeale.i. XXII, 11.88, — Avant eui. L.i RochetI FJi^i:.vtLn [Maximen), avait déjà Tait allusioa au phénomÉne de la contagion t morale :IBiiiebhe de Boishokt au phéDoméne de la contagion du suicide,* dans son livre: -Du suicide et de la folie suicide. Paria iBft5. a- éd., p. 268 et suiï. — Caimeiu et Piiospeh Ll'c.*» avaient parlé de la l'.onlagion lie la'l fc>lie, le premier, dans son œuvre, encore jeune aujourd'hui ; De ta folie J cQusidérée soua le point de vue palholoi/ique, philosophique .etc., Paris, 18i5,

— et PaoBi-Kii Lucas dans la brochure De l'imitation conliii/ipuse ou de la | propagation aympalbique det névrosef et des monomanies. Paris, 1833. Je 1

rappelle ici, à titre de ouriosilé, qu'en """'" " '

senler une comédie intitulée : La en contagion morale est devenueune idée abusé. II suflit de citer ici Caho dans s et plus encore Aiuhi, dans son livn Atcan.

1866 Emile Aï

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éclairait Thypothèse de la contagion morale, un grand nombre ont cru pouvoir expliquer non seulement les cas les plus communs, naturels et constants de l'imitation, mais aussi et surtout les cas les plus rares et les plus étranges, ces vraies épidémies qui se propagent de temps en temps, à propos d'un phénomène ou d'un autre.

C'est ainsi que l'on attribuait à la contagion morale telles épidémies de suicide qui suivaient un suicide célèbre qui avait vivement intéressé et ému l'opinion publique. En 1772, quinze invalides se pendirent successivement et dans un très court espace de temps à un crochet qui se trouvait dans un passage très obscur de l'hôtel. Dans les premières années de ce siècle, un lord fatigué de la vie se jeta dans le cratère du Vésuve, et immédiatement beaucoup d'Anglais suivirent son exemple *.

C'est ainsi que l'on croyait dus à la contagion morale tous les crimes qui suivaient un crime atroce dont tous les journaux avaient parlé. Il suffît de rappeler ici les deux séries d'épidémies d'attentats analogues commis avec le revolver ou le vitriol par des femmes sur leurs amants : épidémies qui se produisirent en France, et surtout à Paris, après que Marie Bière en 1880 eut tué de trois coups de revolver son séducteur qui l'avait abandonnée, et après que Clotilde Andral eut, la même année, défiguré son amant avec du vitriol 2.

C'est ainsi qu'on croyait dues à la contagion morale ces épidémies politiques et religieuses qui entraînent tout d'un coup tel peuple à la parole enflammée d'un tribun enthousiaste ou d'un démagogue inconscient.

« Il est des affections dont l'action se porte sur l'intelligence

(1) On pourrait rapporter ici une quantité de faits semblables. Voyezles dans les ouvrages déjà cités de Ebrard et de Brierre de Boismoxt et dans celui de Morselli : Le suicide. Milan, Dumolard.

(2) Selon le prof. Brouardel, le point de dçpart de la série des crimes au vitriol serait un roman de A. K\rr dans lequel on lit l'histoire d'un mari trahi qui se venge en défigurant sa femme avec du vitriol.

et engendre épidémiquement les aUérationa mentales les plitaf singulières. Le moyen âge a été remarquable par plusieun affections de ce genre ; les unes propagées surtout grilce â l'iin talion, les autres développées sous l'influence des idées prj dominantes parmi les hommes : telle est la chorée ou danse da Saint-Guy, qui était caractérisée par un besoin irrésistible d se livrer à des sauts et à dea mouvemeota désordonnés., phénomènes révèlent un endroit vulnérable de l'homme, penchant à l'imitation, et tiennent par conséquent de très prt à la vie sociale. De telles maladies se propagent avec la vapi dite de la pensée '. "

Nous pouvons donc aussi — et à plus forte raison — allribm Èi la contagion morale les manifestations imprévues et au pr< mier abord incompréhensibles de la foule.

Mais cette explication nous satist'ait-elle ? Lacontagionmorol diffère- 1- elle de Vimitation en autre chose que dans son expn sîoQ verbale ?

On voit aisément que pour rendre cette explication suflisai il faut savoir comment et par quel moyen se propage cel contagion morale. Autrement noua en serions toujours i même point.

M. Tarde a compris cette nécessité, et il y a plus de s ans déjà, il a émis l'hypothèse^ alors nouvelle et très hardi que la contagion morale a sa cause dans le phénomène de^ suggestion.

Quelle que aoit la fonction cellulaire qui provoque la pensée — écrivait-il, — on ne peut douter qu'elle se reproduit, qu'elle se multiplie dans l'intérieur du cerveau à chaque instant de notre vie mentale, et que, h chaque perception distincte, correspond une foDcttoo cellulaire distincte. C'est la continuation

(I) LtrrnÈ. Des grandesépiili/niies, Bévue des Deii.r-Muiiiles, l.i j'ouvier 1836. (ai Dnns la Befiie philusopbique du mois de naveiuiire 1881, ilans l'ar-

indéfinie, intarissable de ces rayonnements^ enchevêtrés, qui constitue tantôt seulement la mémoire, tantôt l'habitude, suivant que la répétition multipliante dont il s'agit est restée renfermée dans le système nerveux, ou que, débordant, elle a gagné le système musculaire. La mémoire est si Ton veut, une habitude purement nerveuse ; l'habitude, une mémoire musculaire.

Or (je résume ici la théorie de Tarde), puisque chaque idée ou images dont on a le souvenir, a été déposée primitivement dans notre cerveau par une conversation ou par une lecture ; puisque chaque action habituelle tire son origine de la vue ou de la connaissance d'une action analogue faite par autrui, — il est évident que cette mémoire et cette habitud;e, avant d'être une imitation involontaire de soi-même en. soi-même, ont été une imitation plus ou moins volontaire du monde extérieur-

Donc, considérée sous le point de vue psychologique, toute la vie intellectuelle n'est qu'une suggestion de cellule à cellule dans le cerveau ; considérée plus à fond dans sa cause première, et sous le point de vue social, elle n'est qu'une suggestion de personne à personne.

Cette théorie, qui a reçu l'approbation d'un grand nombre d'illustres philosophes S et qui me semble admirable dans sa profonde simplicité n'a pas trouvé tout d'abord beaucoup de disciples pour :1a. vulgariser; mai^ elle a eu l'honnjenK de voir surgir çà et là^. quelque: temps après, d'aulres théories, qui la reproduisaient en substance, bien que leurs auteursne l'aient certainement pas connue.

II. en est ainsi par exemple de la théorie deM/Sergi qui, dans son petit livre intitulé Psicosi epidemica^ développespontané-

(1) Nous citerona, parmi les autres, T.\ine, Ribot, Espinas. M. T.\ine écrivait à M. Tarde que sa théorie était une clef qui ouvrait presque tous les tiroirs.

il LA rori.E ClllMlNEM-E

ment des idées semblables à celles de Tarde, qui lui éLaient inconnues.

Sergi, tout en reproduisant Tarde, a cependant le mérite dtt ne s"étre point arrélê aux géoéralilés et à l'indécision du ( losophe français: il expose plus clairement et d'une manièn plus précise ce qu'on pourrait appeler la baiie physique de I| suggestion; c'est pourquoi je juge utile de rapporter i propres paroles.

L'activité paycliique — dit Sergi — est une manière génén d'activité identique à toute autre activité organique, aucune exception. Celui qui a quelque connaissance de t genre d'activité sait que chaque tissu organique agit au moy4 de stimulants ; quand il est aiguillonné par quelque âge rieur, il agit d'une manière correspondante à la nature et I l'énergie de l'aiguillon.

Le tissu musculaire peut nous en fournir un exemple ; « effet, nous voyous que les muscles ne se contractent que quand une excitation extérieure vient réveiller leur aptitude. 11 en est ainsi de l'activité psychique dans ses organes ; elle n'a rien de spontané, rien d'autonome ; elle entre en activité quand elle y est excitée, et elle se manifeste extérieurement selon la nature de ces stimulants.

« J'appelle receUivilà l'aptitude à recevoir les impressions du dehors ; j'appelle rifleisione l'aptitude à manifester l'activité excitée, selon les impressions remues. Les deux conditions peuvent être comprises en une loi fondamentale, receUivilà riflessiva de l'activité psychique.

« Les aliénistes s'occupent beaucoup, depuis quelque temps, du phénomène de la suggestion dans l'hypnotisme, et en général, ils croient que ce fait ne se vérifie que dans l'état hypnotique de leurs sujets. Ils ne se sont pas apen;u3 que leur suggestion est un phénomène plus aigu de la condition fondamentale que nous avons appelée receUivilà, selon ce qui arrive h

Tétai morbide, dans lequel les phénomènes prennent une forme exagérée, et deviennent plus évidents qu'ils ne le sont à Tétat normal. La suggestion hypnotique ne manifeste que la disposition de l'organisme, ses conditions fondamentales, selon lesquelles elle agit. La suggestion se rapporte à la recetliviià décrite, qui se rapporte à son tour à la loi générale de l'organisme, qui n'entre pas spontanément en activité, mais d'après les stimulants reçus ^ »

Donc, selon Sergi comme selon Tarde, chaque idée, comme chaque émotion de l'individu, n'est qu'un réflexe — pour ainsi dire, — de l'impulsion extérieure qu'il. a subie. Personne ne bouge, n'agit, ne pense, sinon par Teffet d'une suggestion qui provient de la vue d'un objet, d'une parole, ou d'un son entendus, d'un mouvement quelconque qui a lieu hors de notre organisme. Et celte suggestion peut s'étendre à un seul individu, à plusieurs, à un grand nombre ; elle peut se propager au loin comme une vraie épidémie dans le monde, laissant les uns tout à fait indemnes, d'autres frappés d'une manière bénigne, d'autres enfin atteints avec violence. Dans ce dernier cas, les phénomènes qu'elle fait naître, si étranges et terribles qu'ils soient, ne sont que le dernier degré, l'expression la plus aiguë du simple phénomène inaperçu de la suggestion, qui est la cause première de chaque manifestation psychologique quelle qu'elle soit. L'intensité seule varie, la nature du phénomène reste toujours la même.

Par cette heureuse intuition, MM. Tarde et Sergi font de l'imitation d'un grand nombre un phénomène semblable, bien que plus aigu, à celui de l'imitation d'un seul individu ; ils rapportent l'imitation épidémique à l'imitation sporadique et ils les expliquent toutes deux par la suggestion dont ils révèlent les conditions et les causes.

(1) G. Sergi. Psicosi epidemica. Milan, Duinolard, 1889, p. 4.

4lj LA PQL'LE CHIUIHELLE

Et nous voyona celte théorie confirmée par toutes les form toutes les espèces de l'activité liumsiine.

Quel est celui qui pourra refuser au rapport qui s'élo eutre le maître et le disciple et à l'imitation de l'un par t'aulr^ — imitation qui vient de la sympathie et de l'admiration involontaires et instinctives — le caractère d'une vraie suggestion ? Et qui pourra nier que ce rapport, établi d'abord entre deux personnes, est la forme primitive, l'embryon — si je puis dire ainsi — de cette suggestion qui s'établit plus tard entre un et un très grand nombre ; entre le chef d'une école seienlîGque, ou politique, ou religieuse et ses disciples, ses adeptes, ses coreligionnaires? Qui ne comprend que cette suggestion épidémique est le plus haut degré de la première suggestion isolée?

Et ne faudra-t-il pas reconnaître que celte suggestion épidémique peut croître en étendue et en intensilé, si elle est favorisée par des conditions spéciales de lieu ou par les carac-

tères particuliers de celui ou de ceux qui l'excitent et lafsnt

agir?

Les sectes politiques et religieuses en sont arrivées parfois à donner le spectacle de vraies folies épidémiques et se sont propagées dans le monde comme le feu dans les prairies arides de l'Amérique. Nietzsche dit que la folie — qui est une exception chez l'individu — est la règle dans les partis et dans les sectes. C'est exagéré, mais au fond c'est très vrai. Des Derviches arabes et indiens aux démonomaniaques du moyen âge, dont on a retrouvé les derniers rejetons dernièrement en Italie '; — des Criards, des Perfectionnistes, des Tremblenrs de l'Amérique du Nord, aux Stundîates, aux Ctiolaputes et aux Scopzi de la Rus-

(1) Je fais ici allusion à l'épiilémie convulaive dont furent frappées ea ■1878 les femmes de la oommune de Verzenis dans le Frioul excitées par J les sermons d'un énerguméne et par des pratiques de religion. Voir à. es ^ propos : Fn.vNïOLLVi, La epiilemia tli demonopatia in Verzenis, dans la |

Rivista spevimeitlale di ffeniat da e ili ineilkina légale. Iteggio '"'"'

Ou p Lazzaretti, ei

citer i

ï iiiBnité d'épidémies semblublcs

sieS des foules, guidées par Judas le Gaulonite et par Teuda qui précédèrent la révolution de Christ^,. à celles, qui poussées par un fétichisme étrange et maladif pour Klopstock, précédèrent la Renaissance en Allemagne', nous avons une variété infinie d'épidémies, morales, de psychoses épidémiqtœs, qui, au premier abord, nous surprennent par les atrocités et les infamies qu'elles commirent, mais qui, bien examinées, ne sont au fond que l'exagération pathologique du phénomène de la suggestion, qui est la loi la plus universelle du monde social.

Et, comme en parlant de la vie normale, on peut passer de la suggestion d'un seul individu sur un autre, d'un m.aîlre sur un disciple, d'un fort sur un faible, à la suggestion d'un seul sur un grand nombre, d'un génie: de la pensée ou du sentiment sur tous ses contemporains, d'un chef de secte sur ses affiliés ; ainsi, en parlant de la pathologie, on peut passer de la suggestion d'un fou sur un autre fou, à celle d'un fou sur tous ceux qui l'entourent.

Ceci est une preuve, non seulement que la pathologie suit les mêmes lois que la physiologie, mais aussi que le phénomène de la suggestion est universel.

Legrand du Saulle a merveilleusement décrit le délire à deux\ cette forme étrange de folie, qui vient de l'ascendant

(1) Voy. LoMBROso et Laschi. Le Crime politique. Paris, Alcan.

Ce sont des sectes d'individus plus ou moins exaltés et malades, qui accompagnent le mouvement nihiliste en Russie. Les Sfundistes veulent que tout soit en commun ; les Cliolapules sont les adorateurs extatiques des esprits saints ; les Scopzi se font châtrer. — V. Tsakni. La Russie sectaire, et les magnifiques articles de J. Flxot dans la Revue des Revues de 1896.

(2) Voy. Renan. Les apôtres.

(3) Voy. LoMBRoso et Laschi, œuvre citée. — Il est intéressant de remarquer ici que ce temps de folie qui préluda à la Renaissance en Allemagne prit le nom de Sturm und Drang Période. Voyez aussi à ce propos l'ouvrage très remarquable de M. Pasquale Rossi. Mistici e Setlarii. Milan, 1900 ; et celui tout récent de M. José Ramos Méjia. Las multitudes m^gentinas. Buenos-Aires, 1900.

(4) Legrand du Saulle. Le délire de la persécution. Paris, Delahaye, cil. II.

qu'un fou a sur un individu — prédisposé naturellemei contagion — et qui peu ii peu perd la raison cl prend le mâ^ genre de folie que son insligateur.

Il s'établit alors un lien de dépendance entre les deux être l'un domine l'autre; celui-ci n'est que l'écho du premier; il Ij ce que fait l'autre ; et ta force imilatîve est telle qu'elle arr parfois à faire partager & l'un même les hallucinations i l'autre.

Euphrasie Mercier, une folle assassin, avait ce pouvoir à son amie Elodie Ménétret qui fut plus tard sa vicliDifi".

Et il semble que ce phénomène ne soit pas exclusif ii l'homiri mais que même les animaux le connaissent. Le D"" Féré rapporte de curieux exemptes de folie communiquée chez les chiens de races dégénérées adoptant l'émolivité morbide de leurs maîtresses, devenant agoraphobes, n'osant plus traverser une rue, ne pouvant plus supporter certaines odeurs-. Et on peut rapprocher un fait encore plus extraordinaire et tout à fait pathologique : un homme marié, chaque fois que sa femme avait ses règles, éprouvait certains phénomènes équivalents'.

Partant de cette folie à deux {qui est la forme pathologique de la suggestion normale de maître àdisciple, d'aman ta amant),

(1) Voy. le procès d'Eupbrasie Mercier daDS les Cau»ei erimineUei et mondaines de A, Bataille, année 1B96.

Tebaldi donne un exemple typique de déliit d deux, n Voici une forme à i/euJ-, écrit-il, de laquelle l'imitation, — nous dirions la auggeation, — est rinaidleuse cause : il y avait dans un petit village de In provincB de Venise, un couple de deux êtres, nés eous la mauvaise étoile, qui partageaient lea mêmes besoins, et luttaient contre la même misère. Le mari et la femme furent frappes de la même maladie, et la préoccupation de leurs malheurs les poussa à en attribuer la cause auj: injustices du roaseîl municipal, qui aurait mal distribué, selon eux, les secours dus aux pauvres. Ils s'exaltèrent l'un l'autre, et se décidèrent à aller sur la place y lancer det imprécations, et menacer les Autorités. La même voiture les conduisit à l'hôpital i ils se quittÉrent avec l'enthousiasme de ceuï qui devraient se revoir dans no Eden, et sous la même forme délirante ils entrèrent dans leurs salles Tespectives. i> V. Ragione e foUia. Milan, IXSi, p. 113.

j2| Sociitê de BMosie, SB février 1893.

|3) AtuMï. La contagion du meaHre, 2» éd. Paris, Alcan, 1391.

on remonte à la folie à trois, à quatre, à cinq, qui se produit de la même manière que la folie à deux. C'est toujours un fou qui influe sur ses parents, sur ceux qui vivent habituellement avec lui, et qui, par son exemple, communique à ces individus ses idées bizarres ainsi que le trouble de ses sens et fait que leur conscience s'obscurcit peu à peu et laisse le champ libre à la folie, qui se reproduit exactement sous la même forme ou d'une manière plus légère, plus pâle.

M. Roscioli, un médecin italien très distingué, a rapporté un cas typique de folie à quatre. Les époux N..., honnêtes et laborieux paysans, ont trois filles. La cadette, jeune fille de dixhuit ans, est frappée àl'improviste dans Téglise d'un fort accès de folie, et est ramenée chez elle. A cette vue, le père est si profondément ému qu'après huit jours à peine il est en proie à un accès de panophobie. Peu après la mère- a le même sort; et enfin quinze jours après, la fille aînée est frappée d'exaltation mentale *.

Et, outre ces vrais cas de folie multiple et simultanée produits par la suggestion, tous les aliénistes s'accordent à attribuer au fou une force de suggestion, moins intense mais plus générale, sur tous ceux qui l'entourent. En vivant habituellement avec des personnes qui pensent faux, raisonnent mal, et agissent de même, notre cerveau recevant sans cesse

(1) V. RoscioLi dans le Manicomio, 1888, n« 1. On peut lire beaucoup d'autres cas semblables dans les ouvrages de Jorger, Tuque, M.vrtinenq et Verxer.

Sur ces formes de folie — surtout sur la folie à deux — après la communication faite par Lasègue et Falret à l'Académie de médecine [De la folie à deux, dans les Ann. méd. psycli., 1877} les ouvrages ne manquèrent pas, non plus que les discussions sur le nom clinique qu'on doit lui donner. Les uns voulaient l'appeler folie communiquée^ d'autres folie imposée^ d'autres /"oZ/e simultanée (V. Régis, La folie à deux ou folie simultanée. Paris, Baillière, 1880), et ils lui attribuaient aussi des causes différentes. Ventlri souleva le premier l'hypothèse de la suggestion (adoptée par Sergi dans la suite) dans son ouvrage : Vallucinazione a due e la pazzia a due^ dans le Manicomio, 1886, N. I.

Voy. pour cette polémique scientifique l'ouvrage de M. Seppilli : La pazzia indotta dans la Rivista sperimenlale di frenalria, 1890.

SiGHELE. 4

le contre-coup déréglé du leur, tend à se laisser aller à ce même mouvement, qui, par son influence sur nos facultés intellectuelles, nous entraîne à agir comme elles*. La vue même du malade — écrit Seppilli — les idées qu'il manifeste, suscitent dans le cerveau de ceux qui Tenlourent les mêmes images psychologiques, sensorielles et motrices, qui peuvent transformer plus ou moins les individus, selon leur intensité et leur durée. Avant eux, Maudsley avait écrit à propos de la vie en commun avec les fous : « Nul ne peut contracter Thabitude d*ètre inconséquent dans ses pensées, dans le sentiment, dans l'action, sans que la sincérité et l'intégrité de sa nature n'en reçoive atteinte, et sans que la lucidité et la force de son intelligence n'en soient diminuées 2 ».

Enfin, outre la contagion générale, mais lente et peu intense, à laquelle on ne prend pas garde, et il y a la contagion immédiate, foudroyante parmi les fous, qui sévit particulièrement parmi les épileptiques. C'est un phénomène difl'érent de ceux que j'ai rapportés jusqu'ici, mais Torigine et la cause sont les mêmes : la suggestion.

Van Swieten observe que les mouvements convulsifs, que certains enfants manifestent, sont reproduits par tous ceux qui ont le malheur d'en être témoins^ ; et personne n'ignore le cas qui se produisit à l'hôpital de Harlem où une jeune fille frappée d'épilepsie, provoqua instantanément par suggestion le môme mal chez toutes les autres malades.

Moi-même j'ai étudié un cas de folie collective instantanét;

(1) J. Hambosson. Phénomènes nerveux, infellecluels et moraiLc^ leur Lransmission par conlar/ion. Paris, Firiiiiu Didot, 1883, p. 230.

(2) Maudsley. Le crhne et la folie, \^.2[i. Paris, F.Aican.La uiêiiic observation avait été faite par rapport à la folie par Leiret, Du Irai/cmcnf de la Folie, par Floi:iiexs, PsycJiolofjic compare'e, et par Vujna, Il cun/af/io nella pazzia, Venise, 1881.

(3j Voy. Dictionnaire des sciences médicales. A propos des mouvements convulsifs et des sentiments chez les enfants, voir De Saulo, I piccoli candidat i alla delinquenza, dans VArchivio di psichialria, XIII, 4 et 0.

LA PSYCHO-PHYSIOLOGIE DE LA FOULE ôl

dans un petit village de la Sicile. Toute une famille, le père, la mère et quatre filles, tombèrent en une nuit dans un état d'extase religieuse et de monomanie, qui les poussa inconsciemment au crime ; et ils tuèrent un pauvre jeune homme qu'on croyait possédé du démon, tout en chantant les psaumes de la Sainte Vierge et en invoquant le nom de Jésus ^

Ce développement parallèle du phénomène de la suggestion

— d'un à un autre, d'un à plusieurs, à un grand nombre — que nous avons vu dans la foliey se vérifie aussi dans le suicide et dans le crime.

Quant au suicide, il y a le couple suicide, — deux amants dont l'un persuade l'autre, lui suggère de mourir avec lui ;

— forme qui est devenue très fréquente de nos jours et que j'ai analysée ailleurs 2. Il y a le suicide à trois, à quatre, à cinq,

— familles entières qui, presque toujours en raison de la misère à laquelle elles sont réduites, se décident à en finir avec la vie. C'est ordinairement le père qui a l'idée du suicide; il la communique à sa femme et à ses enfants, et la leur fait accepter. Je puis citer ici deux exemples typiques de cette suggestion de suicide multiple : l'un, celui de la famille Ilayem (père, mère et quatre enfants) qui se sont suicidés par le charbon l'hiver 1800 à Paris ; et la famille Paul (père, mère et trois enfants) qui se sont suicidés en 1885 en Bretagne en se jetant à la mer*^. — Il y a enfin le suicide épidémique, duquel on pourrait citer bien des exemples; selon Ebrard, à Lyon, les femmes dégoûtées de

(I) Vuy. Le drame de Mezzojuso dans le volume: // mondo cviminale italîano, deuxième série, Milan, 1894.

. (2) Voy. ma brochure : L'cvolifzione dal suicidio alVomicidio nei dramini d'amore, dans VArchIvio di pslc/iialria, 1890. Voyez aussi: Chpolianski, Des analogies entre lu fulic à deux el le suicide à deux, Paris, 1885, et G.VKNiEU, Le suicide à deux, dans les Annales d'hyr/iène publique, mars 18. M.

(3) Pour ce dernier fait, consultez Bataille, Causes criminelles el mondaines de 1885, p. 22 — et Axkosso. Di alcuni fallori del suicidio, où il parle du suicide à trois des sœurs Uomaco, Arcli. di psichialria, vol. X, fasc. II, p. 176. La chronique des journaux est du reste, malheureusement, toujours pleine de cas de suicides multiples.

SS LA FOULE CniMlNELLE

la vie, se jetaient dans le Rhône, par deux ou trois à la fois. A Marseille, les jeunes filles se réunissaient pour se suicider par amour.

Quant au crime, on peut répéter exactement ce que j'ai dit pour le suicide : il y a le catiple o-hiiùtel, — le criminel-né qui suggestionne et corrompt le criminel d'occasion en le rendant son esclave {incube et succtihe) : c'est le cas de lago et d'Othello qui se répète bien souvent dans la vie, c'est le cas de tous les amants qui veulent se défaire d'un,mari trop incommode'; il y a Vassocialion criminelle, où le chef entraîne au crime les jeunes délinquants d'occasion par la seule force de sa volonté et par l'empire moral qu'il exerce sur eux ; c'est !e cas de Lacenaire avec Avril et tous les autres de sa bande.

Il y a enfin Vêpidémie criminelle qui se développe surtout parmi les bandes nombreuses des criminels, et dans les crimes , contre la pudeur. Quand une pauvre jeune fille est la victime i de plusieurs malfaiteurs, ces criminels ne se contentent pas de la violer; il suffit que l'un d'entre eux ait l'idée de quelque horrible outrage, pour que tous ses compagnons l'imitent aussitôt, en proie à un vrai délire. C'est ce qui arriva à une pauvre femme qui, après avoir été séquestrée et violée par une bande de quinze individus, dut encore supporter les supplices les plus honteux. On lui introduisit dans les parties génitales des allumettes enflammées, et on lui enfonça des épingles dans ■ tout le corps. Un seul de ces bandits avait donné l'exemple; les autres l'avaient de suite imité, chantant et dansant.autour { du corps de la malheureuse.

Et, sans chercher d'autres exemples, je crois pouvoir conclure que le tableau que nous avons fait des formes suggérées de la folie, du suicide ou du crime, correspond exactement au j

11) J'ai c

onaacré au couple c

imhiel un ouvrage spécial [U crime à

deu:., Lïor

, Slorck) auquel je

me permets de renvoyer le lecleur. Ou

peut aussi

c-nnsiilfer pour les oa

de iloiible .iiiiciilp et de ciïnie (i rleui: te

tableau des formes de suggestion à Tétat normal. Dans tous les états de dégénérescence, comme à Tétat normal, la suggestion commence par un simple cas qu'on pourrait appeler d'imitation, et peu à peu elle se développe et s'étend, et elle arrive aux formes collectives et épidémiques, aux formes de vrai délire, dans lesquelles les actes sont involontaires, accomplis, je dirais presque, par une force irrésistible.

Or, n'est-il donc pas évident que cette suggestion, — ^ que nous avons voulu décrire, peut-être trop au long, afin d'en montrer l'universalité, — doit être aussi la cause des manifestations de la foule? N'est-il pas évident que même au milieu d'une multitude, le cri d'un seul individu, la parole d'un orateur, l'acte de quelque audacieux, exerce une suggestion sur tous ceux qui entendent ce cri ou cette parole, ou qui voient cet acte, et les conduit comme un troupeau docile à commettre de mauvaises actions ? N'est-il pas évident que c'est dans la foule que la suggestion aura son effet le plus puissant, et passera instantanément de la forme à deux à la forme épidémiqne, puisque, dans la foule, l'unité de temps et de lieu et le rapport immédiat entre les individus portent aux dernières limites du possible la rapidité de la contagion des émotions?

Je ne pense pas que personne puisse répondre d'une manière négative à cette demande ; cependant, afin de mieux faire comprendre comment la suggestion agit dans la foule, c'est-àdire de quelle manière une émotion quelconque de peur ou de colère, manifestée par un seul individu, se propage dans une multitude, je veux rapporter ici quelques très belles pages d'Alfred Espinas.

Nous y trouverons — présentée d'une manière claire et précise — l'explication physiologique de la psychologie de la foule.

L'illustre naturaliste français, parlant des sociétés domestiques maternelles, et en particulier de la société des guêpes,

5t LA FOULE CRIMINELLE

raoonle que, chez ces animaux la division du travail se fait \ d'une manière parfaile, et qu'il y a mèoie des guêpes excluaiv ment chargées de veiller & la sûreté commune. Le nid est, i etret, gardé par des sentinelles qui veillent aux abords, reutreat I eu cas de danger, et avertissent les autres guêpes, qui sortent en colère, et piquent leurs agresseurs. — « Hais — écrit , M. Espinas — comment les sentinelles peuvenl-eilcs avertir leurs compagnes de la présence d'un ennemi? Disposent-elles donc d'un langage assez précis pour communiquer des renseignements ■? On ue voit pas les guêpes se servir de leurs antennes pour se communiquer leurs impressions d'une manière aussi délicate que les fourmis ; mais, dans le cas donné, tout langage précis leur est, comme ou va le voir, inutile. Il suffit, pour l'explication du Tait, que nous concevions comment uae émotion d'alarme et de colère se communique d'un individu à ■ l'autre. Chaque individu, remué soudain par cette impression , rapide, s'élancera an dehors et suivra l'élan général, il se pré^ cipitera même sur la première personne venue, de préfère sur celle qui fuit. Tous les animaux sont entraînés par l'aspect ' du mouvement. Il ne reste donc plus qu'à dire comment les i émotions se communiquent à toute la masse. Par te senl speo- J iacle, répondrfKs-nous, d'mi indîvidti vrité. C'est une loi uni-f. verselle dans tout le domaine de la vie intelligente, qtte ig 1 représentation d'un état émotionnel provoque la naissance de 1 ce même état chez celui qui en est témoin'. Au-dessous des |

(1) Celle loi, que Espinas, ainsi que les plus illiialrcB piychoIogueB jJ iuolIi-iih^s, ont contribué à mettre au grand jour, avait déjà êlê formulée J par (JiKWJs depuis le commencement de ce siècle; — " par la seule f puissance do leurs signes, écrivail-il, tes impressions peuvent se com niquer d'un Être sensible à d'autres Ëtiea qui. pour les partager, semblenl ' , alors s'identifler avec lui. o -^ Voir Cabanis, Œuvrps comijUtes, Paris, 182^ j Firmin Didot. t. 111, Préface, p. li. Déjà M>i.KnmM:iiE disait ; les sonnes passionnées nous passionnent et elles fiint i!cs impressions dasS ^ notre imagination qui ressemblent 4 celles dout cllos si>nt louchées, {De la recherche île la vérité, livre ll.j — Au reste, l'intuition de cette loi J remonte bien plus liaut encore. IIohace dans YArt poétique, dit : -— A

régions oii commence l'intelligence, il faut que les circonstances extérieures agissent isolément sur chaque individu d'une manière simultanée pour qu'il y ait accord dans les impressions ressenties ; mais, dès que la représentation est possible, il suffît qu'un seul soit ébranlé par les circonstances extérieures pour que tous le soient également presque aussitôt. En effet, Vindividu alarmé manifeste extérieurement son état de conscience d'une manière énergique; la guêpe, par exemple, bourdonne d'une manière significative, correspondant chez elle à un état de colère et d'inquiétude; les autres guêpes V entendent et se représentent ce bruit ; mais elles ne peuvent se le représenter sans que les fibres noueuses qui, chez elles, le produisent d'ordinaire, ne soient plus ou, moins excitées. C'est un fait psychologique facile à observer chez les animaux supérieurs que toute représentation d'un acte entraîne un commencement d'exécution de cet acte; la chèvre à qui on présente un morceau de sucre, le chien à qui on présente un morceau de viande, se lèchent les lèvres et salivent aussi abondamment que s'ils l'avaient dans la bouche. L'enfant et le sauvage miment la scène qu'ils racontent. Et M. Chevreul a montré qu'en l'état de repos parfait il suffit qu'un homme adulte, un savant, d'esprit rassis, ait l'idée d'un mouvement possible de son bras pour que ce mouvement commence à s'effectuer, même à son insu. Nous ne pensons pas seulement avec notre cerveau, mais avec tout notre système neigeux, et Vimage, envahissant d'emblée, avec le sens qui perçoit, les organes qui correspondent d'ordinaire à la perception, y provoque inévitablement des mouvements appropriés qu'un contre-ordre énergique peut seul pai^enir à suspendre ^ Plus la concentration de la pensée est faible, plus les

que le rire fait naître le rire, de même les larmes font pleurer ; ce sont nos visages qui se comprennent : si tu veux que je pleure, pleure toi-même.

(1) Si»EXCER écrivait aussi {Premiers principes^ ch. vm) : — Il y a une corrélation et une équivalence entre les sensations et les forces physiques qui, sous la forme d'actions du corps, en sont les résultats.

mouvements, nés de cette sorte, suivent impétueusement leur cours. Nos guêpes, voyant Tune des leurs entrer dans le nid, puis en sortir d'un vol rapide, seront donc elles-mêmes tirées au dehors, et au bruit produit par elle, leur bourdonnement répondra à l'unisson. De là une effervescence générale de tous les membres de la société K »

Cette description magistrale d'Alfred Espinas nous explique suffisamment — je crois — la psychologie de la foule.

Comme parmi les guêpes, comme parmi les oiseaux, dont une volée entière, au moindre battement d'ailes, est prise d'un panique invincible, ainsi parmi les hommes une émotion se répand suggestivements au moyen de la vue et de l'ouïe, avant même que les motifs en soient connus ; et l'impulsion vient de la représentation même du fait imité, de même que nous ne pouvons jeter un regard au fond d'un précipice sans éprouver le vertige qui nous y attire ^.

Mais, dira-t-on, tout ce que vous nous avez dit jusqu'à présent suffit à donner l'explication de certains mouvements, de

(I) A. Espinas. Des sociétés animales. 2* édition, Paris, F. Alcan, 1878, p. 358 et suiv.

(*2) Rambosson dans son œuvre, Phénomènes nerveux intellectuels et moraux, leur transmission par contagion, a appliqué aux phénomènes nerveux et intellectuels, qui se transmettent par contagion, la loi de la transmission et de la transformation du mouvement expressif. 11 admet (je résume ici sa théorie), que à chaque état psychologique correspond un mouvement cérébral qui se manifeste extérieurement par des modifications de la physionomie, du maintien, des gestes, coordonnés d'une manière particulière. Ce mouvement ne s'arrête pas, mais il se répand dans l'espace, et se communique à un autre cerveau, sans se modifier, et répétant le même phénomène. Le rire, le bâillement, la douleur, se transmettent en suivant cette loi. La propagation du mouvement cérébral à distance est la cause de la diffusion de tous les phénomènes, des plus simples aux plus composés de chaque sphère de l'activité nerveuse.

Ainsi qu'on peut le voir, cette théorie est la même, au fond, que celle d'EspiNAs, qui Ta développée plus clairement en peu de pages, que ne l'a fait Rambosson en un volume.

certains actes d'une foule, mais non pas de tous. Cela nous explique pourquoi, si Tun applaudit, tous applaudissent; si l'un fuit, tous fuient; pourquoi une émotion de colère, ressentie par un seul individu, se reflète immédiatement sur tous les visages. Mais cela ne nous explique pas pourquoi cette colère entraîne à Taction mauvaise, au meurtre ; cela^ne suffit pas à expliquer comment une foule arrive à l'extrémité de l'assassinat et du massacre, aux atrocités sans nom, dont la révolution française nous fournit peut-être les plus terribles exemples. En de pareils cas, votre théorie — qu'une émotion se transmet par suggestion à toute une foule par la vue seule de cette émotion chez un individu, et que l'impulsion résulte de la seule représentation de l'acte imité, — est insuffisante. Vous ne pouvez pas prétendre que l'on tue uniquement parce qu'on voit quelqu'un qui tue ou qui fait mine de tuer ; il faut autre chose que cela pour faire d'un homme un assassin.

Cette objection (qui, nous le prouverons, renferme un fond de vérité) s'était déjà offerte spontanément à l'esprit des auteurs qui avaient tenté d'analyser les causes des crimes commis par une foule. Ils avaient confusément senti qu'un acte de cruauté et de férocilé ne peut être uniquement produit par des circonstances extérieures, mais qu'il doit avoir sa cause dans la constitution particulière de l'organisme de celui qui le commet.

c( Que se passe t-il dans le cœur des hommes quand ils sont ainsi collectivement entraînés vers le meurtre, vers l'effusion du sang ? D'où naît ce pouvoir imitatif qui les subjugue et qui les porte à se détruire ainsi les uns les autres? Le point culminant de la recherche s'arrête à une disposition homicide primordiale^ à une sorte de fureur instinctive, funestes attributs de rhumanitéy qui trouve un puissant auxiliaire dans le penchant imitatif. Des circonstances extérieures de toutes sortes, agissant sur ces puissances virtuelles, les mettent en branle et les font éclater dans le monde.

a Ici, c'est lu vue du sang qui l'ail iiailre l'idée d'en répandre;,J là, c'est le prosélytisme, l'esprit de corps, l'esprit de parti, qol^ appellent à leur service les passions malfaisantes de tout genn et qui arment la main de l'homme pour répandre le sang ; aiU 1 leurs c'est une imagination conliimellement agacée par les 'J sollicitations d'un tempérament irrilable, qui se trouble as 1 récit de quelque événement sinistre, qui prend feu et Qamraftn quand la publicité s'efforce de l'assiéger, et qui transforme «1*9 uninâlantriiomrae le plus timide en unevérilable bêle féroce'.»

Et même avant BarbasLe, Lauvergne avait eu recours à cette J disposition homicide primordiale pour expliquer les crimes dt'm la foule. — « L'organe de l'imitation — écrivait-il — est un d ceux qui se présentent en première ligne avec ceux de la com bativité et de la cruauté. En temps d'anarchie ctde révolution) tous les crimes qui se commettent sont l'œuvre de ces troi points du cerveau qui commandent en maître â la raison et H l'intelligence qu'ils se sont subordonnées. Alors l'homme qw est né cruel, retrousse ses manches et se fait pourvoyeur de t guillotine. Il aura pour imitateurs lu foule de ceux qui voulaîei un modèle, un boute-en-train de ce qu'ils se sentaient capabln d'exécuter. Les victimes seront les hommes faibles, les moutonB^fl ceux que les bons exemples, les exemples de sagesse etderaisoiij ont rendus humains et pieux, chez lesquels les organes de ï cruauté et de l'imitation, s'ils ont existé en eux forts et prà<9 pondérants, ont cédé au labor impyobiisile l'intelligence et dtt 1 sentiment". «

(1) BvHDiSTB. De Vhoinicids et de Vanthropopha'jie. Paris, 1 J. De M-usthe, dana uo cliapitro aor la destructtoo de l'espèce pensait qu'on pourrait ramener ù- des lois fixes les recru deiceacei ds'Ij fureur bouiicîde. Si l'on ava.it — dit-il — des tables de massi on a des tables météorologiques, qui sait si l'on n'en découvrirait | la loi au bout de quelques siècles d'observation.

{i) L ii-'VEiiiiSE. Les fm-çaU, considérin nous le ropfiai'i phi/siologiqm moral et inletlectuel. Paris, Bailtière, )8il, à p. 205. Voy. aussi Arroxl Théorie (1er VerbfechenaufGrandsalse lier l'Itrenolugiebasirl. Leipzig, 18^

S:;HOi'ESH.\uEB dit que c'est dans les soulèvemenls du peuple qu'o

Il est certain que ce que disent Barbaste et Lauvergne est vrai, profondément vrai. Précurseurs lointains de la nouvelle science de Tanthropologie criminelle, ils rapportent à la constitution physiologique et psychologique de l'individu une parlie des causes des phénomènes humains, plutôt que de les rapporter toutes, sans distinction, à la société, ainsi que le voudraient encore quelques-uns.

Mais, avant d'avoir recours au facteur anthropologique, je crois bon de tenir compte de quelques autres considérations qui expliquent, sinon à elles seules, au moins principalement, de quelle manière une foule peut être entraînée à des actes de férocité et de cruauté.

On doit remarquer avant tout que la foule est en général plus disposée au mal qu'au bien.

L'héroïsme, la vertu, la bonté peuvent être les qualités d'un seul individu ;mais elles ne sont jamais ou presque jamais les qualités d'une grande réunion d'individus. L'observation la plus vulgaire nous l'enseigne : on craint toujours d'une multitude d'individus, bien rarement on espère. Tout le monde sent et sait par expérience que l'exemple d'un homme pervers ou d'un fou peut entraîner la foule au crime ; bien peu croient, et cela arrive rarement en effet, que la voix d'un homme de bien ou d'un homme courageux puisse engager la foule au calme.

se révéler l'égoïsme et la cruauté qui sont les qualités fondamentales de l'homme. — « Quand une foule déchaînée a rompu tout lien de loi, ou d'ordre, il se manifeste en plein jour ce bellum omnium contra omnes, dont llobbes a fait le tableau admirable dans le premier chapitre, De Cive. On voit alors chacun, non seulement ravir aux autres ce qu'il envie, mais aussi anéantir le bonheur et l'existence de ses semblables, dans le seul but de se procurer un supplément fort mesquin de bien-ôtre. » — Le monde comme volonté et comme représentation. Paris, F. Alcan, liv. IV.

LoMBRoso et Laschi {Le crime politique, p. 140), écrivaient de même que Barbaste, Lauvergne et Schopenhauer : « Les levains primitifs du vol, de l'homicide, de la luxure, qui couvent à l'état d'embryon dans chaque individu tant qu'il vit seul, surtout s'ils sont modérés par l'éducation, grandissent tout d'un coup comme des géants au contact d'autrui, et deviennent virulents dans les foules excitées. »

GO LA FOULE tniUI.VELLE

La psychologie coUeclive, ainsi que nous l'avons dit dans ' l'inlroduclion, esl fertile en surprises mais ces surprises sont presque toujours douloureuses : cent, mille hommes réuiiis peuvent commettre des actions qu'aucun des cent ou des mille n'aurait commis étant seul; d'une réunion d'hommes bons, vous n'aurez presque jamais un résultat excellent ; vous aurez souvent un résultat médiocre, quelquefois même un résultat très mauvais.

La foule est un terrain oii le mierohe du mal se développe très facilement, tandis que le microbe du bien meurt presque toujours, faute de trouver les conditions de vie'.

Et pourquoi eela ?

Sans parler ici des dilTérenls éléments qui composent nne foule où, près d'hommes de cœurTjnvoit des indifférents et des cruels, et près des gens honnêtes, bien sou vent des vagabonds et des criminels ', et tout en nons bornant, pour le moment, a une observation générale, nous pourrions répondre à la demande qui nous a été faite, en disant que, dans une multitude, les bonnes qualités des particuliers, au lieu de s'unir, se détruisent.

Elles se détruisent, d'abord, par une nécessité naturelle, et je dirais arithmétique. De même que la moyenne de plusieurs nombres ne peut évidemment être égale au plus élevé de ces nombres, de même un agrégat d'hommes ne peut refléter dans ses manifestations les facultés les plus élevées, propres à quelques-uns de ceux qui le composent; il reflétera seulement les facultés qui se retrouvent en tous ou dans le plus grand nombre des individus. Les dernières et les meilleures stratifications du caractère, dirait Sergi, celles que la civilisation et l'éducation ont réussi à former en quelques individus privilégiés, sont éclipsées par les stratifications moyennes qui sont

(I) Voy. à ce sujet dans la deuxième partie de cet lîuvrnge adressée à M. Tarde, et la polémique qui s'en suivit. ;2i Nous nous occuperons de cela au chapitre soiv

rnge ma lettre ^

le patrimoine de tous ; dans la somme totale, celles-ci prévalent et les autres disparaissent.

Il arrive dans la foule, au point de vue moral, ce que nous avons remarqué plus haut *, qui arrive au point de vue intellechiel dans toutes les réunions nombreuses d'hommes : la compagnie affaiblit — par rapport au résultat total — aussi bien la force du talent que les sentiments charitables.

On ne veut pas dire par là que la foule soit incapable de toute manifestation noble et grande, soit du côté de la pensée soit du côté du sentiment. Trop d'héroïsmes collectifs sont là pour nous démentir, principalement tous ceux qui tirent leur origine de Tamour de la patrie, et qui — depuis les 300 des Thermopyles jusqu'aux derniers martyrs de l'indépendance — forment, pour ainsi dire, dans l'histoire une voie sacrée qui suffit à prouver qu'une multitude peut, aussi bien qu'un seul individu, monter aux hauteurs sublimes de l'abnégation et de la vertu.

J'ai voulu seulement constater que la foule qs\, prédisposée^ par une fatale loi psychologique, plus au mal qu'au bien, — de la même manière que n'importe quelle autre réunion d'hommes est prédisposée à donner un résultat intellectuel inférieur à celui que devrait donner la somme de ses composants. Il y a dans la foule une tendance cachée à la férocité, qui constitue, — si je puis dire ainsi — le facteur organique complexe de ses futures manifestations , et ce facteur (comme le facteur anthropologique dans l'individu) peut suivre une direction bonne ou mauvaise, selon l'occasion et selon la suggestion qui lui est imposée par les conditions extérieures.

Une assemblée, qui représente un agrégat intellectuellement médiocre, peut arriver en certains cas à comprendre une idée de génie ou un sentiment noble si quelqu'un sait l'exposer. Dans

(1; Dans Vlntrod action i p. 9 et suiv.

un bel élaa d'enlhousiasme par exemple, pendant la nuit du 4 août, TAssemblée nationale française déploya une générosité collective dont presque tous les membres, sinon tous, eussent été incapables isolément ^

De même une foule qui représente un ensemble moralement médiocre et même bas, peut arriver en certains cas à accomplir des actions héroïques ou à déployer des sentiments altruistes, s'il se trouve un capitaine qui sache l'y conduire ou un orateur qui sache le lui suggérer. Lorsque le plus grand des orateurs réussit à convaincre les Athéniens que l'homme qui avait attiré sur eux d'irréparables malheurs en les engageant à s'armer contre Philippe, méritait des couronnes et non des peines, lorsque, attestant ceux qui étaient morts à Marathon, il se glorifia d'avoir sauvé l'honneur de son pays et persuada à des boutiquiers et à des artisans que leur honneur leur était plus cher que leur vie, on assista ce jour-là au plus beau triomphe que la parole humaine ait jamais remporté, et du même coup le peuple athénien prouva qu'une multitude n'est pas toujours médiocre et que les grandes inspirations savent trouver quelquefois le chemin de son àme. Tel citoyen, pris isolément, aurait résisté peut-être à l'éloquence de Démosthène : mais il parlait à une foule, et la foule se rendit^.

Il n'y a donc pas de doute : la vulgarité intellectuelle et la médiocrité morale d'une multitude peuvent se transformer en pensées et en sentiments meilleurs ou même excellents, par l'action d'un orateur ou d'un chef, de celui enfin qui est le despote momentané de la foule.

(1) Voy. Tarde dans la Revue philosophique de novembre 1891, à propos de la première édition de cet ouvrage.

(2) Voy. G. Valbeut. La théorie cVun positiviste italien sur la foule critninelle, dans la Revue des Deux-Mondes, livraison du !•?'• décembre 1892. Cet article, que le regretté Victou Cherulliez a eu l'obligeance de me consacrer lorsque parut la première édition de mon ouvrage, est plein d'aperçus nouveaux.

Dans tous les mouvements populaires, la moralité d'une nation sort des règles communes ; comme il se peut (et c'est rhypothèse la plus probable) qu'une foule d'ouvriers paisibles se réveillent lions quand l'émeute gronde dans les rues, de même il se peut qu'un homme, entraîné par l'enthousiasme et gagné par l'excitation de la multitude, devienne un héros et un martyr, tandis qu'en temps normal, il aurait été simplement un bon citoyen ou même un mauvais sujet s'il avait vécu dans un milieu corrompu. C'est ce qui arrive au type classique du gamin de Paris qui en temps de paix devient à seize ans souteneur, voleur, assassin et, dès l'âge de dix-huit ans, entre à la Grande Roquette d'où il part pour la Nouvelle-Calédonie : vienne le temps des barricades, ce gamin meurt en héros ^.))

Cette condition étrange et je dirais presque contradictoire de la foule — qui peut faire éclore de son sein l'égoïsme ou l'altruisme, le criminel ou le martyr — a été symbolisée par M. Pugliese dans une comparaison très belle et très juste. (( Une foule est excitée, mais la force qui l'émeut comme la mer agitée n'a pas encore reçu l'impulsion du mouvement; — une chaudière est sous pression, mais on n'a pas encore ouvert la soupape qui doit laisser passer la vapeur; — un amas de poudre est exposé au soleil, mais personne n'a allumé le feu pour la faire sauter. Un homme surgit, on manifeste une idée, on jette un cri : — allons tuer un tel, ennemi du peuple, ou : allons délivrer tel autre, ami des pauvres, — et le mouvement est donné, la soupape est ouverte, la poudre a fait explosion. Voilà la foulée »

Spencer a aussi une phrase qui exprime, si on l'applique à la fpule, la même idée que la comparaison de M. Pugliese : « Les paroles, disait le philosophe anglais, ont avec Tébranlement

(1) MoREAU. Le monde des prisons. Pans, 1881, p. 81. (2j Dans la Rivista di giureprudenza, 1891.

Bi I.A FOULE CRIUINBLLE

moral qu'elles excitent une relalion qui ressemble beaucoup iiM celle de la pression de la détente d'une arme à feu avec l'ei^ plosion qui la suit; elles ne produiseat pas la force, e mettent en liberté '. »

Donc, dans la foule, comme dans l'iodiridu, toute manifestation est due aux deux ordres de facteurs, anthropologique et social ' ; — la foule peut être en puissance tout ce qu'on veut,, mais ce sera l'occasion qui fera naître tel ou tel événement. H'J y a toutefois ceci de particulier : que l'occasion, c'est-à-dire \a^ parole ou le cri d'un homme, a, devant la multitude, une impor> tance inliniment supérieure ii celle qu'elle a devant un sqd14| homme. L'individu isolé — dans la société, à l'état normal, est toujours, plus ou moins une matière peu InQammablejl approchez de lui une mèche ; elle brûlera plus ou moins lente-^ ment et peut-être même elle s'éteindra^, La foule au contraire est toujours comme un amas de poudre sèche : si vous en approchez la mèche, l'explosion ne peut manquer. L'occasion a donc

(1)T{. SpfiUCER. Les premiers pi-iacipea, p. 104.

(S) tl est à peine nécessaire de faire remarquer qu'en parlant des d seuls facteurs antbropologique et social, nous n'avons pas voulu e: le facteur physique. Nous avons parlé des deux premiers et non du tr^ slËme, parce que ceux-là seuls intéressaient notre snjet.

MM. LoMBHoao et Labchi |daus le Crime politique) s'occupent de 1 [luence du climat dans les révolutions et les émeutes. Faisant la statËJ tique des rébellions par mois et par saison dans ranliquilé, te moyen ^ et le alÈcle écoulé, ils arrivent aux résultats suivants : que c'e; ' que te ctiiffre des révoltes a toujours été le plus élevé, et en hiver le pllï bas; que ce chilTre encore est au maximum pendant le mois qui '~

te début des plus grandes chaleurs, iuillel;t\a\\ est au contraire ai mum pendant le mois qui suit le début des Troids, novembre.

M. FoiTHNiAL dans une brochure, à vrai dire très peu originale, a' aussi du facteur physique dans les crimes collectifs.

N'ayant pas eu le temps de recueillir des données nouvelles à pos, j'ai négligé complètement l'élude des facteurs physiques.

Dans la deuxième partie de cet ouvrage (chap. ut, l'opinion piibn^uriV on trouvera quelques observations sur l'inQuence du facteur physiqi dans la formation des foules et des publics.

(3J Cela s'entend en général : mais parfois l'occasion produit sur diïidu isolé le môme effet irrésistible et instantané qu'elle produit si foule : par exemple, une provocation très grave faite a un criminel pB^9

LA PSYCHO-PHYSIOLOGIE DE LA FOULE 6d

dans la foule le terrible de V irréparable. Et cette vérité ne s'applique pas seulement aux crimes de la foule mais à toutes ses manifestations psychologiques.

Au théâtre, par exemple, — et chacun Ta bien des fois observé, — il suffît d'un lapsus linguœ d'un artiste, prononcé au milieu d'une tirade éloquente ou dans un moment tragique, pour bouleverser tout à coup la psychologie de la foule, et pour la faire éclater de rire, tandis qu'une seconde auparavant elle était sérieuse et avait même les larmes aux yeux. « La foule, disait il y a bien des siècles Tacite [Historix, I, 69), est mobile et suit les impressions du moment. »

Un phénomène semblable se vérifie dans les élections popu<' laires. Un nom qu'on a su jeter adroitement à temps au milieu d'une foule, obtient l'adhésion instantanée de tous, involontairement et par le seul fait qu'il a été prononcé; et la multitude oublie avec une facilité et une rapidité étonnantes les autres noms qu'auparavant on lui avait soufflés. On pourrait rapporter ici mille exemples : un seul suffira : lorsqu'Osman, empereur des Turcs, fut déposé, aucun de ceux qui commirent cet attentat ne songeait à le commettre; ils demandaient seulement en suppliant qu'on leur fît justice sur quelque grief : une voix, qu'on n'a jamais connue, sortit de la foule par hasard : le nom de Mustapha fut prononcé et soudain Mustapha fut empereur*.

Après toutes ces considérations, on pourrait croire entamé le principe exposé plus haut, — que la foule est un terrain dans lequel le microbe du bien meurt bien souvent, et dans lequel, au contraire, le germe du mal se développe facilement. Puisque, dira-t-on, tout dépend de l'occasion, et qu'elle peut être bonne ou mauvaise, les probabilités pour les résultats opposés sont égales.

Mais il n'en est pas ainsi. S'il est vrai que tout dépend de

(1) Montesquieu. Lettres persanes. Lettre 81. Usbeck à Rhedi.

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